起因：自11世纪“诺曼征服”后，英国诸王通过与法国诸王的一系列联姻，均成了法国诸王大片领地上的主要封臣。后来，英王爱德华三世终于提出享有全部法兰西王国的继承权的要求。1328年2月，法国卡佩王朝皇帝去世。卡佩王朝没有后代，支裔华洛瓦家族的腓力六世继位。英王爱德华三世趁着这个机会，以卡佩王朝前国王腓力四世外孙的资格，争夺卡佩王朝的继承权。1337年，爱德华三世自行称王法兰西。腓力六世当然不甘将王位拱手让人，他宣布收回英国在法国境内的全部领土，并派兵占领耶讷。
引起英法百年战争的原因还有一个，那就是争夺法国境内富庶的佛兰德尔地区。这个地区的经济与英国有着密切的联系，其羊毛进口完全来自英国。1328年，法国占领该地，英王爱德华三世遂下令禁止向该地出口羊毛。佛兰德尔地区为了保持原料来源，转而支持英国的反法政策，承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主。这种情况使英法两国之间的矛盾进一步加深，在一定程度上促进了英法战争的爆发。
1337年5月24日，法王腓力六世收回英属领地基恩，英王爱德华三世正式对法国发起进攻，英法百年战争由此爆发。
经过：这次战争大致可以分为四个阶段。
战争的第一阶段（1337年—1360年）。1337年10月，英王爱德华三世自称法国国王，并于11月率军进攻法国，接连获胜。1338年，英军在佛兰德建立据点；1340年6月，在斯勒伊斯海战中大败法军，控制了英吉利海峡；1346年7月，爱德华三世率军渡过英吉利海峡，在诺曼底登陆；占领卡昂后，爱德华三世率军直趋巴黎，继而北渡塞纳河和索姆河。
1346年8月26日，英法双方在阿布维尔以北展开克雷西之战。交战时，英军占据有利地形，以长弓为主要杀伤武器。法军则墨守陈旧战术，主要靠骑士横冲直撞，结果大败，损失惨重。1347年8月，英军占领战略重镇加莱。后来由于黑死病肆虐欧洲，双方被迫休战，进入了谈判阶段。
1355年，双方谈判破裂，爱德华三世再次进入法国，其子“黑太子”从布列塔尼攻入诺曼底。1356年，“黑太子”率军从贝尔热拉克向法国中部挺进，法王约翰二世率军截击。9月19日，双方在普瓦捷进行了一场战争。英军以少胜多，生擒法王约翰二世及其众臣。
对英战争的失败，激化了法国国内的阶级矛盾，1356年—1358年间，法国相继爆发了马赛领导的巴黎起义和扎克雷起义。1360年10月24日，英法两国再次停战并进行谈判。在这次谈判中，双方签订了《布勒丁尼条约》。根据这个条约，法国承认英国对加莱和西南地区大片领土的占领，并同意赎回国王，爱德华三世则放弃对法国王位和诺曼底占有权的要求。
战争的第二阶段（1369年—1380年）。1364年，法王约翰二世被囚死于伦敦，其子继位，称为查理五世。为夺回英占领土和为父报仇，他抓紧时机进行改革：改编了军队，整顿了税制；用雇佣步兵取代部分骑士民团；建立野战炮兵和新的舰队；久格克连被任命为军队总司令，拥有很大的权力。
1368年，加斯科涅人掀起反抗英国统治的暴动，法军积极配合，对英军发动进攻并展开游击战，收复大片失地。1380年，法王查理五世去世，继承人查理六世是精神病患者，不能治理国家。此时法国因连年战乱，民不聊生，城乡人民奋起反抗，英国国内矛盾也日益尖锐。两国均陷入困境，无力再战。1396年，英王理查二世与法王查理六世在巴黎缔结为期20年的停战协定，英国保留对加莱和波尔多与巴约讷之间的部分领地的占有权。
战争的第三阶段（1415年—1424年）。英王亨利五世利用法国内部矛盾加剧，重新提出对法国王位的要求，再次对法国发动战争。1415年8月，英军在塞纳河口登陆，10月25日与法军进行阿让库尔之战。由于战场狭小，法军无法发挥兵力优势，大量士兵被英军弓箭杀伤。1420年4月，英军征服诺曼底，进逼巴黎。1420年5月21日，法国在特鲁瓦与英国签订丧权辱国的和约。和约规定，法国沦为英法联合王国的一部分，英王亨利五世为法国摄政王，并有权在查理六世死后继承法国王位。
但是，1422年，查理六世和亨利五世先后猝然死去，法国王位争夺战就更加激烈了。此时法国遭到侵略者的洗劫和瓜分，处境十分困难，捐、税和赔款沉重地压在英占区居民身上。因此，对这时的法国来说，争夺王位的战争已转变为民族解放战争。
战争的第四阶段（1424年—1453年）。亨利五世和查理六世猝死之后，英王室宣布未满周岁的亨利六世兼领法国国王，法国太子查理则控制法国中部和南部。1428年10月，英军进攻通往南方的要地奥尔良城，法国人民奋起抵抗，以农民和城市贫民为主的游击队在英占区不断打击敌人。其中，最著名的是贞德领导的农民起义。
贞德出生在法国北部香槟与洛林交界处的杜列米村，艰苦的生活使她逐渐成为一个性格坚强、不怕困难、敢于斗争的少女。她三次求见查理太子，陈述自己的救国大计。1429年4月27日，查理太子授予她“战争总指挥”的头衔。贞德全身甲胄，腰悬宝剑，捧着一面绣有“耶稣马利亚”字样的大旗，率领三四千人向已被英军包围半年之久的奥尔良进发。
经过一场激烈的战争，贞德终于打败了英军。4月29日晚8时，贞德在锦旗的前导下进入了奥尔良，全城军民燃着火炬来欢迎她。后来，贞德率领士气高昂的法军迅速攻克了圣罗普要塞、奥古斯丁要塞、托里斯要塞，敌人闻风丧胆，听到贞德的名字就吓得发抖。奥尔良人们高唱赞美诗，歌颂贞德的战功，称她为“奥尔良姑娘”。
奥尔良战役的胜利，扭转了法国在整个战争中的危难局面，从此战争朝着有利于法国的方向发展。7月，查理太子在兰斯加冕，称查理七世。接着，贞德又率军收复了许多北方领土。贞德已经变成了“天使”，人们到处都在歌颂她，称她是“圣人”。国王赐给她大量财帛和“贵族”称号，她拒绝接受，决心继续完成解放法国的事业。
但是，宫廷贵族和查理七世的将军们却不满意这位“平凡的农民丫头”影响的扩大，便蓄意谋害贞德。1430年5月，在康边城附近的战斗中，当贞德及其部队被英军所逼、撤退回城时，这些封建主把她关在城外，最后竟以四万法郎将她卖给了英国人。1431年5月29日上午，不满20岁的贞德备受酷刑之后，在卢昂城下被活活烧死。
贞德之死激起了法国人民极大义愤和高度爱国热情，鼓舞法国人民继续抗战，英军节节败退。1435年9月，勃艮第公爵臣服于查理七世，法国反英力量加强。此后八年，法军光复北方大部领土。1444年，英法双方在图尔签订为期5年的停战协定。
停战期间，查理七世组建自西罗马帝国灭亡后欧洲第一支常备军。它纪律严明，以发射实心铁弹的战炮为进攻武器。在1450年4月福尔米尼之战和1453年7月卡斯蒂永之战中，法军发挥战炮射程远的优势重创英军。1453年10月19日，法军收复波尔多，百年战争结束。
结果与影响：百年战争持续了116年，给法国人民带来了深重的灾难，使法国经济衰落，但却促进了法国民族意识的觉醒，为此后民族国家的建立创造了条件。民族女英雄贞德勇敢地捍卫民族利益，为了民族解放不惜牺牲自己的生命，极大地振奋了法国人民的民族精神。
人民解放战争的胜利，不仅使法国摆脱了侵略者的统治，还使法国人民团结起来，民族感情迅速增强，国王受到了臣民的忠心支持。由此，封建君主政体演变成了封建君主专制政体，王权进一步加强了。战后的英国在经历了一段内部的政治纷争后，也建立起中央集权的君主专制国家。
在这次战争中，英国的雇佣军优于法国的封建骑士民团，这促使法国第一次建立了常备雇佣军；骑兵已失去了以往的作用，而那些能够成功地与骑兵一同作战的弓箭手的作用得到了提高；战争后期，法国常备军代表着军队训练和装备的进步，火器被越来越广泛地运用到各种作战中去，其发展和运用预示着作战方法的重大变化。这些对英法军队乃至西欧国家军队的建设，都产生了重要的影响。