俗话说：“人不可貌相，海水不可斗量”。可是自古以来，就有人相信，相貌跟才能有关系，甚至跟命运有关系。鼻直口方，两耳垂肩，是帝王之相；倒眉豆眼，尖嘴猴腮，是鼠辈之相。唐代考选官员有明确的规定，考试之外，还要看应选者的身相口齿。当然，那主要还是出于朝廷官员形象的考虑，就像今天秘书、公关人员要求有漂亮的外表、优雅的风度一样。至于科试录取以貌定名，这就有点牛头不对马嘴了。在明代科举史上，很有几个皇帝以貌取人。始作涌者，就是明太祖朱元璋。
查继任的《罪惟录》记载，洪武四年（1371)，明朝举行开国后的第一次科举考试。本来拟定郭种为状元，可是朱元璋觉得此人貌不惊人，不足以显示大明帝国的新兴气象，于是将气宇轩昂、相貌堂堂的吴伯宗点为状元。有其父必有其子，明惠帝朱允玟登基第二年，也就是建文二年（1400)，殿试原拟王艮为第一名，明惠帝听大臣描述了王艮的长相，嫌王艮形象不佳，改为第二。谁来做状元呢？阅卷大臣意见不一。一部分人主张定胡广，一部分人主张定汤溥，谁也说服不了谁，只好请皇帝定夺。惠帝命令宣胡广、汤溥上殿，他要亲自看看再定。胡广接到圣旨，立即前往。他长得广雅秀气，堂堂一表人才，惠帝一看即中，就定他为状元。不过惠帝觉得他名字不太好，”
胡”通常指北方那些袭扰中原的少数民族敌对国，”
蛮胡”怎么能让它扩张广大呢。惠帝让胡广改名为胡靖，”靖”有安定、肃清的意思。汤溥本来长相也不差，可惜他动作迟缓了些，胡广先他上殿，汤溥只能痛失状元桂冠。
前人创式，后人效尤，以貌取状元就形成了习惯。陆容的《菽了杂记》里说，正统元年（1436)，明英宗朱祁镇第一次临朝试进土，大学士杨士奇主持阅卷。初定浙江的周旋为状元，名单刚宣读，就有人发问，周旋相貌如何，在场的几位浙江籍官员连忙插话，说这个人身体修长，皮肤白皙，算得上浙江的美男子，大臣们一听，那还有什么好说，又有文才，又有扮相，衙门奏报皇上。御旨批准，周旋定为状元。
等到传胪唱名，官员们大吃一惊，站出来的周旋不仅谈不上漂亮，而且相当丑陋。浙江籍的几个官员面面相觑，不知怎么回事。原来浙江应试的还有一个周。周旋是温州人，周是淳安人”旋“和”，浙江人听来音差不多，浙江籍官员把周当作了周旋，造成了误会。生米煮成了熟饭，状元已经宣布出去了，也不好更改，周旋幸运地保住了状元头衔。
英宗有了第一次的经历，第二次就谨慎了。正统四年（1439)殿试，大臣奏报名次，定张和为第一名。英宗不放心，特地派贴身太监去实地观察一下长相。太监偷偷到张和的住处看了看，回来报告张和的一只眼睛有毛病。英宗提笔一下将张和降至二甲第一(总第四名）。可怜张和爹妈没有给他一副好脸相，套到头上的状元帽又飞了。最后经过太监相面，取施维为状元。
让皇帝操心中魁状元的脸相，总不是个事。后来，殿试初定名次后，干脆就让新进士们都到内阁来唱一次名，看了长相再最后确定状元。陆粲的《庚巳编》记录了一件趣事。成化十四年（1478)殿试，大学丄万安主持阅卷。开始大臣们看了一天卷，找不出一份十分称意的卷子。万安左翻右翻，觉得江西泰和人曾彦的卷子比较出色。大家经过反复比较，觉得万安有眼光。当天晚上，人选新进士唱名。喊到曾彦时，万安特意留神地观察了一下。看上去曾彦身材伟岸，面目英俊，气度不凡。万安暗暗高兴，一唱完名，就兴奋地对同僚们说，状元可以确定了。大家也一致同意万安的意见。宪宗问明情况，批准了万安所定名次。传胪唱名的那天，应声站出来的状元曾彦，皱纹满脸，髭须满腮，分明是个六旬老汉，毫无儒雅之气，万安和大臣们大吃一惊。典礼结束，他们急忙找出曾彦的卷子看，怎么文章也觉得非常平庸。一夜之间有这么大的变化，是大臣们眼睛有毛病，还是曾彦有神明相助，施了障眼法。其实，哪有神明相助，只不过是万安和大臣们老眼昏花而巳！这一年取录进士350人，平常人也会看花眼，更何况万安是个60岁的老头呢。
郭种、王艮、张和都是不幸的，周旋、曾彦则是万幸。和他们比较起来，丰熙的命是不幸之中的万幸。明弘治十二年（1499)，殿试结束后，明孝宗朱樘亲自阅卷。看到浙江宁波人丰熙的对策，十分赞赏，定为第一。孝宗派人打听丰熙的相貌，回报说丰熙的脚有毛病。祖宗之法不可改。只得易人。于是，孝宗心生一法以作宗补，定丰熙为一甲第二，赏赐同状元。丰熙也就成了身着状元袍的假状元。
“天生我才必有用”。一般来说，每个人都有其所长，有其所短，如能发掘人之长处，则能发现更多的人才；如不见人之所长，只寻人之所短，将认为人才缺少甚至无才。因此只视人之所短，则不知才；能发现人之所长，则人才来源不绝。
而能否发现人之所长，使众多人才涌现，用人者必须抛弃论资排辈的成见，排除个人的爱憎，眼睛不只是向上，主要是要向下，不拘一格选人才，能如此，则不会因“一叶障目”，人才在身边而视不见，众多的人才将会脱颖而出。不拘一格选人才，这既是知人用人的准则之一，也是事业能否取得成功的一个重要因素。
《战国策·齐策三》记载：孟尝君有个门客，因不喜欢他，拟赶他走。鲁仲连对孟尝君说：猿猕猴错(离）木（树）据（居）水，则不如鱼鳖；历险乘危，则骐骥不如狐狸。曹沫之奋三尺之剑，一军不能当；使曹沫释三尺之剑，而操铫（大锄）褥（锄草具）与农夫居垅亩之中，则不若农民。故物合其所长，之其所短，尧亦有所不及矣。今使人而不能，则谓之不肖；教人而不能，则谓之拙。拙则罢，不肖则弃之，使人有弃逐，不相与外，而来害相复（报复）者，岂非世之立教首（重要教训）也哉！”孟尝君说：“善！”才不赶走那位门客。
孟尝曾任齐相多年，其门下食客三千人，以养士着称。鲁仲连是齐高士，有卓识奇谋，常游说各国，排难解纷。孟尝君最尊敬鲁仲连，通过两人的谈话，可见两人对人才看法不同在于：孟尝君派人干的事没有做好，便认为他无能；教人的事不会，就认为他笨拙，要将他赶走。鲁仲连则认为事物舍其长而取其短，即使是圣王唐尧也不能把事情办好。这说明鲁仲连是主张用人要弃其所短用其所长。孟尝君与鲁仲连这种认识上的分歧，实是反映了两种知人用人的不同观点。
鲁仲连所谈的是如何正确用人的问题，即用人如器各取所长，才能知人用人，充分发挥人的才能，这样就能团结更多的人为己所用。如果是弃其所长而用其所短，这就不可能知人，必然认为其人无用笨拙而不用，如此则无可用之人，从而孤立自己，增加了仇敌。历史上得人失人，都与用人所长或用人所短有关。这确是个重要的经验教训。
由于孟尝君采纳了鲁仲连的意见，纠正用人所短做法，懂得用人之所长，其食客三千有各种各样的人才为之所用。识人坚持量才适用的原则，要注意用人之长，避人之短。每个人才的具体情况往往不同，有的是通才，有的是多才，有的是专才；有的少年得志，有的大器晚成，等等。但是作为一种社会现象，每个人才的长处与短处却是客观存在的。“一个人的长处里同时也包括某些缺点，短处里同时也含着某些优点。”例如，有的人才很有魄力，敢想敢干，但考虑问题往往不够周密，显得不够稳重；有的人才处事稳重，深思熟虑，却往往又失之魄力不足；有的人才原则性强，但工作方法却可能欠灵活，等等。正像吴玉章同志在一段自我总结中所分析的那样：“我觉得我有优点，但同时又有缺点。如我忠诚坦白，因此常缺乏警惕性，易受人欺；有恒心毅力，但因此做事迟缓，不敏捷；志趣远大，但又好大而不顾实力，常常不能完成计划；……”这种现象在我们人才队伍中较为普遍。所以我们要用辩证的观点来看待一个人才的长处和短处，在看到一个人才的短处的时候，需要再分析一下，与短处联系的会有些什么长处；在看到他的长处的时候，也要分析一下，与长处联系的还可能有什么短处。在某种情况下，扬长能够避短，避短必须扬长，扬长了也就避短了。扬长与避短之间不是孤立的或平行的，而是交叉融合在一起的。使用人才，不要把着眼点放在“全才”上，而应当放在扬其所长上，实事求是地取长避短，先看长处，多采长处，使之“八仙过海，各显神通”，发挥长处，施展才干人才，不是全知全能的完人，但各有特点和所长。有的善于做军事工作，有的善于做政治工作：有的精通某种专业，有的具备多方面的才干；有的懂专业但缺少组织领导能力，有的则二者兼而有之；有的适合当主官，有的适合做副职；有的长于带兵，有的则做机关工作更能发挥作用，等等。领导者的责任，就是按照他们这些不同的长处和特点，量才使用。为各类人才提供最能充分施展才能的机会和条件，使人尽其才，才尽其用。
坚持量才适用的原则，首先是要正确处理好按需使用和量才使用的关系。中国共产党历来主张人才使用要“按照才干，按照需要，同时兼顾。量才为主，应急也不可免”。提拔人才要“坚持人、事两宜的原则，用人得当，适得其所”。就是说，合理地使用人才，要从事业和工作的需要出发，同时又尽可能地照顾到个人的志趣和专长，使二者有机地结合起来。这里，事业的需要是第一位的，个人的才干和特长，应当服从于事业的需要并为事业服务，不能离开党和军队建设的需要过分强调照顾个人的才干和特长。在实际生活中常常有这样一些情况：在一些德才素质大致相当的干部中，有的人因本单位工作需要而提拔了，有的人却因暂无这种需要仍要做一般的工作；有的人走上关键岗位，有的人则为了培养接班人而要腾出位子；有的人虽有某种特长，但为了服从大局，则需要转行；有的人虽缺乏某方面的才干，因职责的需要却要从头学起，等等。所有这些，如果单从发挥人才的某种才干、长处着眼，似乎是不好理解的。但是，如果放眼于整个事业发展的需要，却并不难理解，而且还会自觉地这样去做。也就是说，当发挥个人长处与服从革命需要之间发生了矛盾，应该在服从需要的前提下再考虑个人特长的发挥。那种只看重发挥个人特长，不顾及整体利益和客观可能的态度，是党的人才政策和组织纪律所不允许的。
放大眼光了解人，这是识人学中一条基本定律，是人类自古至今对识人实践的经验总结和理论上的升华。无论任何时代，要想从众多的人群中发现人才，识别人才，必然放大眼光了解人。作为无产阶级革命家、政治家更应该重视放大眼光了解人，为无产阶级革命事业和社会发展选拔一批又一批的杰出人才。