1775年4月19日清晨，波士顿人民在莱克星顿上空打响了独立战争的第一枪。这“声闻全世界”的第一枪，拉开了美国独立战争的序幕。
17世纪初，欧洲开始向北美移民。1607年第一批英国移民在今天的弗吉尼亚建立了第一个立足点——詹姆士城，从此掀起了奔向北美大陆的移民潮。从1607年第一批移民踏上弗吉尼亚至1733年最后一个殖民地佐治亚的建立，英国移民先后在北美东海岸建立了13个殖民地，这就是后来美国最初的13个州。
欧洲移民来到北美洲，同时也把欧洲的资本主义生产方式移植到北美洲来了。资本主义生产关系首先在种植场迅速萌芽。殖民地农业、工商业尤其是航海业、造船业、海外贸易蓬勃发展。与此同时，北美13个殖民地的居民日益融合。
独立战争爆发前，在北美这个新的地域上已经形成了一个不同于英国的新的民族，即美利坚民族，在不列颠帝国的疆界内出现了与英国资本主义并存的北美资本主义。英属北美殖民地资本主义的发展合乎逻辑地提出了这样的要求：挣脱对宗主国的依附关系，独立地发展资本主义。
然而北美殖民地独立发展资本主义的强烈愿望遭到了英围当局高压政策的阻挠。英国殖民当局为了使北美殖民地永远充当其廉价的原料基地和商品倾销市场，极力遏制殖民地经济的自由发展。英国殖民当局接连颁布一系列法令，禁止向阿巴抗契山以西迁移，禁止殖民地发行纸币，宣布解散殖民地议会，并对殖民地课以重税，加紧军事控制等等。英政府的所作所为，激起了殖民地各阶层人民的强烈反抗。群众纷纷走上街头，举行声势浩大的游行示威。1773年3月5日，驻扎在波士顿的英国军队，竟向手无寸铁的平民开枪射击，当场打死5人，打伤6人，造成骇人听闻的“波士顿惨案”。“波士顿惨案”激起北美殖民地人民极大的义愤，从而把反英斗争推向更高的水平。1773年12月，在一个严寒的夜里，一批波士顿的革命人士扮成印第安人，闯到几艘停泊在港内的英国船上，把英国东印度公司运来的价值15000英镑的茶叶全部抛入海中，以抗议英国政府的暴政。
“波士顿倾茶事件”使英国统治集团恼羞成怒，1774年英国政府变本加厉，又接连颁布5项“不可容忍的法令”，使宗主国与殖民地矛盾进一步激化。北美殖民地人民忍无可忍，决心拿起武器与殖民当局抗争。为了迎接即将到来的战斗，各个殖民地纷纷储集军火，制造武器，组建名为“一分钟人”的民兵队伍。1774年9月5日，12个殖民地选派的55名代表在费城召开了第一届大陆会议，商议共同抗英事宜。会议后，革命形势日益成熟，北美殖民地同宗主国之间除了用战争解决问题外，已别无选择了。
1775年4月18日，马萨诸塞总督托马斯·盖奇根据密报，派遣800名驻波士顿英军前往康科德，搜缴当地民兵的秘密军火库，并企图逮捕当地“通讯委员会”领导成员。这一消息为“通讯委员会”情报人员所截获，星夜飞报了当地爱国者。“一分钟人”接报后，立即集结。
凌晨，皮凯恩少校率领六个连的英军先遣部队来到离康科德只有六英里的莱克星顿。拂晓的薄雾还没有散去，皮凯恩发现村庄外面的草地上聚集着一群民兵队伍，他们的衣装虽然并不统一齐整，但手上都握着步枪。尽管一看就不是受过专门训练的军人，但他们眼睛里都射出愤怒的光芒。这支七十七人的民兵队伍由约翰·帕克上尉率领。尽管帕克很想表现自己的爱国热忱，但他也知道自己的实力与英军相比实在太过于悬殊了。当皮凯恩高声命令民兵让出道路时，帕克上尉针锋相对命令自己的手下：“原地不动，不首先开枪。如果他们要战斗，让战争从这里开始！”就在双方紧张对峙的时候，忽然一声枪声响起。这一声枪响，打破了黎明的平静。紧接着，密集的枪声响了起来。没有经过严格训练且装备落后的民兵不是这支英军精锐部队的对手。几分钟之后，民兵撤出战场。事后，皮凯恩和帕克两位前线指挥官都否认是自己方面先开的枪。而若干参战的老兵也各有各的说法。关于这第一枪的真相，随着历史的推移，越来越成为一个“罗生门”式的谜语。
当英军到了康科德之后，他们发现村庄里是一派安详平和的气氛。史密斯下令英军搜查全镇，却一无所获。就在英军准备打道回府的时候，突然间枪声大作。埋伏在四周的民兵们从各个角落里开火，英军仓皇逃离康科德。当英军再次经过莱克星顿的时候，疲惫不堪的英军，又陷入民兵的重重包围。直到英军的援军赶到，史密斯才带领他的队伍突出重围。这次战斗，英军伤亡273人，北美民兵伤亡93人。莱克星顿的战斗打响了“声闻全世界”的第一枪，揭开了美国独立战争的序幕。
这场战斗无论是放在欧洲还是放在亚洲，都是微不足道的，但在美洲却成为历史的转折点。从此之后，大英帝国与北美大陆之间纸面上的争论乃至相互辱骂，终于演变成直接的军事对抗。莱克星顿一战，改写了美洲的历史，也改写了近代世界的历史。这场小规模的战斗，其意义不亚于后来的一场世界大战。1776年7月4日，第二届大陆会议通过了《独立宣言》。它第一次用纲领的形式表明了资产阶级的政治要求，宣言最后向全世界宣告，北美殖民地正式独立。《独立宣言》的通过和发表，标志着美国的诞生。