李自成(1600～？)，字鸿基，陕西米脂人，明代末年农民起义军领袖。“开大门，迎闯王，闯王来了不纳粮”是李白成起义军打进北京时，老百姓箪食壶浆，迎接起义军的情景。连小孩子都知道，“闯王”李自成出身贫寒，是为老百姓打天下的。1644年3月19日，李自成率军攻入北京城，走投无路的崇祯皇帝在煤山(今景山公园)自尽，明朝宣告覆亡。然而，骄傲自大的他，贪图享乐，卷入一场与吴三桂的美人之争。就在他推翻明朝建立大顺政权后，明将吴三桂负狭隘的国仇家恨引清军人关，李自成仓促迎战，作战失利，进京仅40天后，他的百万大农民大军竟然土崩瓦解、顷刻消失，李自成自己也生死不明。
关于李自成的生死，历史上说法很多，“兵败被杀”说是最多的。即李自成兵败，率残部逃至九宫山，队伍散去，永昌二年(1645年)在湖北九宫山被地主武装杀害。也有一种说法认为李自成并不是死于湖北九宫山，而是削发为僧，老死于湖南。李自成九宫山之死是制造的假象，以逃脱清军追杀。其主要依据是《书李自成传后》一书，该书认为李自成兵败，经湖北公安逃至湖南澧州。闯王见大势已去，便遣散部下，入安福县夹山灵泉寺削发为僧，称“奉天大和尚”，法号“奉天玉”。因为闯王曾称“奉天倡议大元帅”，而其法号“奉天玉”含“奉天王”之义。该书认为李自成于康熙十三年(公元1674年)死于夹山灵泉寺中。
据《明史》、《小腆纪年》、《南疆逸史》等史书记载，李自成兵败，率残部逃至九宫山，队伍散去。因此，永昌二年(1645年)李白成在湖北通山九宫山被地主武装杀害，这一结论是有根有据的。但是，在湖北省境内，有两个九宫山，一在通山县，一在通城县。通山县九宫山，北距武汉市180公里，横贯幕阜山脉17．5公里，总面积43平主公里。主峰老崖尖海拔1656．7米，是湖北的道教名山，被誉为鄂东南第一山。而通城县的九宫山位于县城南约三华里处桃源洞之北，这是一座小山，它东临通(城)修(水)公路，西与长(沙)武(汉)公路仅一箭之隔，西南与幕阜山脉锡山主峰一脉相连，标高355米。通山县毗邻江西，而通城县则同时与湖南、江西接壤。李自成究竟死在哪个九宫山，也是学术界争论不休的话题。而《明史·李自成传》认为李自成最后死于通城九宫山。直到近几年，随着两套大顺军石碑的发现，研究者根据看到新的证据，继续从事这方面的研究。
一是六块大顺军端石碑刻。这套碑刻发现于江西修水县与铜鼓县交界的练兵场(据传大顺军在此练兵而得名)附近的三位村民家。碑石每块之间大小、厚薄、轻重不一，高40厘米～45厘米，宽28厘米～40厘米，厚2厘米～3厘米，碑石每块均为四句诗文，落款均署“大顺军”，共186字，诗文如下：
明季三秦多苦难，辽东八旗妄称天。
群雄并起共逐鹿，洪卢挥刀困好汉。
明公举剑起银川，挥洒英豪震九边。
阎王迎祥恨就义，当仁不让军心安。
既占关中议远谋，称王建祚复改元。
挥军北上捣京师，所向披靡无敢战。
一日北京龙椅坐，正当奋力安天下，
不幸汉奸引虎狼，神州变色辱皇汉。
三军既颓返关中，一战清军败潼关。
皇天不佑势难起，亡我闯王九宫山。
一身戎马携刀剑，救世安民志自远。