1431年5月30日的法国卢昂，人们涌上街头，去观看一场“烧死女巫”的死刑。“女巫”被押赴刑场，捆绑在火刑柱上，只见她是一个年轻的女孩，衣衫褴褛，长相清秀，坚毅的额头下，那一双炯炯有神的眼睛，放射出光芒。群众不由得为她叹息，有人开始哭泣，并且向她伸出双手，不断地呼唤“圣女”。而这个“女巫”手握着十字架不断地祈祷着，并向旁边的牧师请求让她握着一个小十字架。最后火被点燃，几分钟后，一切都结束了。英国人将烧焦的木炭拨开，暴露出焦黑的尸体，以向人群证明她的确死了，接着又燃烧了尸体一次，以避免她的骨灰被人收集。英国人将剩余的灰烬都扔进了塞纳河。负责点火的刽子手后来形容，他当时“非常害怕会因烧死了一位圣女而被打入地狱”。这个被烧死的“女巫”就是法国着名民族英雄——圣女贞德，她就义时，年仅20岁。
圣女贞德(1412年1月6日～1431年5月30日)，被称为“奥尔良的少女”是法国的民族英雄、军事家、天主教会的圣女。在英法百年战争(1337～1453)时，她带领法国军队对抗英军入侵，支持法查理七世加冕，为法国胜利做出了贡献。1430年在贡比涅战斗中被英国人俘虏，判处火刑。
法国香槟一阿登大区和洛林大区边界有一个叫做动雷米的农村，1412年1月6日贞德就出生在这里。她的父亲叫雅克·达克，在村庄里担任一个小官员，负责收集税金、领导看守村庄之类的工作，母亲叫伊莎贝拉·达克，是一个善良和蔼的妇女。贞德有三个哥哥和一个姐姐。家庭殷实，生活幸福。在16岁之前，贞德和其他普通的乡村少女没有什么两样，她性格天真活泼，虽然不识字，却十分惹人喜爱。
1428年，贞德16岁时的那天，她到村后的大树下玩耍，遇见天使圣米迦勒、圣玛嘉烈和圣凯瑟琳，听到“神的启示”。要求她带兵收复当时被英格兰人占领的法国，为王储查理七世在法国的兰斯进行加冕典礼。
于是，爱国而虔诚的少女贞德，遵从“神的启示”。在1428年5月，前往附近的沃库勒尔，访问当地的驻防部队指挥官——波垂科特，她向指挥官说明来意，请求带她前往王储的所在地——希农，去面见王储查理七世。但是波垂科特认为贞德只是一个无知的农村少女，在胡说八道，嘲笑了她一番，让她离开。
遭到挫折的贞德并没有灰心丧气，第二年的1月，她再次找到波垂科特。这一次，她预言正在奥尔良附近进行战斗的法军将会战败(鲱鱼战役)，并且说出了一些神奇的战情预报，这些情报都是保密的，一般人不可能知道。波垂科特不得不相信她确实有“神的指点”。当前线传来的消息，证实了贞德的预言后，波垂科特终于下决心，护送贞德前往希农。在那里，贞德还将面临一次考验。王储查理七世早就听说，奥尔良出现了“神奇的贞德”。为了考验真假，他让一个侍从身穿太子服饰，假扮王储，而他自己混在亲信中。贞德一眼就认出了查理七世，尽管之前她从来没有见过他，她径直走到查理七世面前，向他行礼，并且接受了其他种种盘问和质疑，她甚至能够说出查理同幕僚们的密谈。
以上这段充满传奇色彩的资料，出自宗教裁判的记录，内容的真假无法证实。但可以肯定的是，这次会面贞德给查理留下极为深刻的印象，此时法国军队在战场上节节败退，查理考虑把军队指挥权交给贞德。但是这个想法遭到保守派大臣的坚决反对。在这个时候，查理的岳母——约兰德夫人筹措了资金，发起一场解救奥尔良的远征。贞德自告奋勇请求参与这次远征，并穿上了骑士的装备。
战场上，贞德非常勇敢，经常率领战士们冲锋，人们只要看见她挥舞旗帜，就会变得异常坚强，他们相信贞德的力量，相信她有神的保佑，相信她会给法国带来胜利。5月7日的土列尔之战，贞德在交战中，被一支冷箭射中肩膀，士兵们要把她抬离前线，但她很快把箭拔了出来，负伤重返战场，继续指挥战斗，取得了胜利。
贞德17岁时便成为闻名法国的女英雄，在1450年5月13日，她受命前往贡比涅，抵挡英国的攻势。1450年5月23日的一场小规模战斗中，贞德被俘虏了。当她下令军队撤退回贡比涅城时，她率领后卫部队处在军队的最后方，掩护大部队后撤到城里。但就在这时，贡比涅城因为害怕英军跟着闯入，没等到所有部队撤回便将城门关下。贞德与剩余的后卫部队被敌人俘虏，贞德被押封部落之中。
贞德被俘之后，辗转流离到为英国人所控制的宗教法庭。法庭毫不犹豫地指控贞德为邪恶的女巫和宗教异端，强迫她签写了认罪书。在1431年5月，贞德被判处火刑。于是，出现了文章开头，烧死所谓“女巫”的一幕。
贞德死后，百年战争并没有结束，而是继续进行了22年，英国人被彻底逐出法国后，贞德年迈的母亲，说服教皇卡利克斯特三世重新审判贞德的案子。1456年7月7日，法庭最终正式宣布贞德的清白。1920年5月16日，教皇本笃十五世封贞德为“圣女”。
圣女贞德的故事结束了，但关于贞德身世和死亡的谜团并没有解开，原因是一份1457年的资料：说贞德是皇室的私生女，是查理六世的皇后伊莎贝拉同盟弟路易所生。如果贞德是王族的后裔，那么贞德的“神化”很有可能是法国当时政治需要利用宗教故意实施的阴谋，一场如此小的战役不可能就会导致有“特异功能”圣女的死亡。但这一切都不会影响法国人对贞德的崇敬。有一种说法是：处刑的极有可能是替身，真正的贞德并没有被烧死，贞德依然生存，而是被法国士兵从狱中解救出来，被烧死的那个不是真的贞德，而是英国人为了掩人耳目找到的替身。1436年5月30日，奥尔良出现自称为贞德的女性。贞德的哥哥皮埃尔认为这名女性是真的贞德。但是，1440年，巴黎的法院下令调查此事。贞德随即消失。1457年，调查认为这损害了贞德的名誉，要求删除所有假贞德的资料。
那么，在火刑场上被烧死的那个是否贞德？我们是否应该相信贞德听到神的启示，还是崇拜贞德的人把她神圣化了？这遥远的谜团，将伴随英雄贞德的身影和她那不可确认的身世，留给我们深深的思考。