流星与彗星是两个截然不同的概念。
流星是行星际空间的尘粒和固体块（流星体）闯入地球大气圈，同大气摩擦燃烧产生的光迹。流星在经过地球附近时，受地球引力的作用，改变轨道，从而进入地球大气圈。若它们在大气中未燃烧尽，落到地面后就称为“陨星”或“陨石”。
流星同彗星一样是围绕太阳运动的，但是它们的组成物质不同。彗星的组成物质主要为冰和尘埃，而流星则由尘粒和固体块（流星体）组成。此外，它们的发光原理也不同。彗星一部分的光线是反射太阳光而来，另外一部分来自彗星本身发出的辐射，而流星是在进入地球大气时同大气剧烈摩擦而燃烧发光。
流星雨是怎样形成的?
流星有单个流星、火流星、流星雨三种。单个流星的出现时间和方向没有规律，又叫偶发流星。火流星也属偶发流星，只是它出现时非常明亮，像条火龙且可能伴有爆炸声，有的甚至白昼可见。如果许多流星从星空中某一点向外辐射散开，这就是流星雨。
一般认为，流星雨是由于彗星或小行星在其运行轨道留下尘埃，当地球经过其轨道附近的尘埃带的时候，尘埃群与地球的大气层发生高速的摩擦，产生高热而燃烧形成的。世界上最早关于流星雨的记载是中国古书关于天琴座流星雨的记载：“夜中星陨如雨”。
流星雨的发生时间每年差异不大，但数量不易预测，不过通常彗星回归的第一年比较壮观，而后每年递减，直到再次回归时又会突然增加。在地球上观察，流星雨好像从夜空中的一点发出，该点所在的小块天区叫做流星雨的辐射点。人们通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名。