我们知道，原子是由原子核和电子组成的，原子的质量绝大部分集中在原子核上，而原子核的体积很小。在巨大的压力之下，电子将脱离原子核，成为自由电子。这种自由电子气体将尽可能地占据原子核之间的空隙，从而使单位空间内包含的物质大大增多，密度大大提高。一般把物质的这种状态叫做“简并态”。
简并电子气体压力与白矮星强大的重力平衡，维持着白矮星的稳定。如果白矮星的质量进一步增大，简并电子气体压力就有可能抵抗不住自身的引力收缩，白矮星还会坍缩成密度更高的天体：中子星或黑洞。
由于没有热核反应来提供能量，白矮星在发出光热的同时，也以同样的速度冷却着。经过一百亿年的漫长岁月，年老的白矮星将渐渐停止辐射而“死去”，它的躯体变成一个比钻石还硬的巨大晶体——黑矮星而永存。