明朝宗室封爵制度，由朱元璋定下基本原则："天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子即长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先王之制，为久安长治之计。"具体制度规定："明制，皇子封亲王，授金册、金宝，岁禄万石，府置官属。护卫甲士，少者三千人，多者万九千人，隶籍兵部。冕服、车旗、邸第，下（低）天子一等。公侯大臣伏而拜谒，无敢钧礼。亲王嫡长子，年及十岁，则授金册、金宝，立为王世子，长孙立为世孙，冠服视一品。诸子年十岁，则授涂金、银册、银宝，封为郡王。嫡长子为郡王世子，嫡长孙则授长孙、冠服视二品。诸子授镇国将军，孙辅国将军，曾孙奉国将军，四世孙镇国中尉，五世孙辅国中尉，六世孙以下皆奉国中尉。其生也请名，其长也请婚，禄之终身，丧葬与费，亲亲之谊笃矣。"明宗室封爵后权力过大，俸禄过多，给明政权带来越来越多的麻烦。建国之初，就有建文削藩之乱、汉王朱高煦之叛的事件发生。随着时间的延续，宗室繁衍，人口越来越多，给国家造成难以承受的负担。洪武年间只有宗室58人，至万历年间《玉牒》载宗支人口为十五万七千人。到明朝末年大约之数总在几十万之众。
