第十二章4《诗经》：多为艳曲而非庙堂之歌
《诗经?国风》多是男女感情的描写，一般经学家多把这种普遍真挚的作品勉强拿来安到什么文王、武王的历史上去；一部活泼泼的文学因为他们这种牵强的解释，便把它的真意完全失掉，这是很可痛惜的!
——《谈谈〈诗经〉》
《诗经》被认为是中国诗歌的源头，很多诗人都喜爱从中汲取灵感和营养，胡适也很喜爱这本质朴自然的佳作。
《胡适之先生晚年谈话录》记述说，有次胡适看到午饭后的水果是木瓜，立刻联想到了《诗?卫风?木瓜》，问胡颂平：“《诗经》里‘投我以木瓜，报之以琼琚’，是不是就是今天吃的木瓜?”胡颂平说：“这种木瓜好像只有南方各省才有的，台湾也有；但‘卫风’是现在河北省大名县及河南省卫辉、怀庆两府一带的地方。这些地方产生的木瓜，怕不是我们今天吃的这种木瓜。”胡适拿出《诗经》来查看注释，《注》里说是楙木，《疏》里也说楙木瓜，味道发酸，可以吃，但无法确定诗里写的到底是不是现在的木瓜。胡适认为，诗经里的木瓜所以说“投”，一定不会很大。
胡适对《诗经》的兴趣不仅仅于此，他专门做了一篇文章《谈谈〈诗经〉》。
自古以来，《诗经》就被看得非常神圣，甚至被当做一部经典恭恭敬敬地列在四书五经里。《诗经》中确实收录了一些庙堂之歌，但更多的还是先民们创作的民歌，许多内容都描写了男女恋爱的故事。在封建卫道者的眼中，是很不雅的，于是他们把这部分内容加上了种种附会的解释。胡适认同朱熹的说法，认为《诗经》多是男女淫奔相悦的诗，并不像经学家们所解释的那样，篇篇歌颂古代的圣贤。
例如，《野有死麇》一诗：
野有死麇，白茅包之；有女怀春，吉士诱之。
这首诗写男子打猎猎得了野麇，包起来献给了对自己有意的女子。初民社会健壮的、有能力打野兽的男子最容易得到女孩子的青睐。这女子本就对男子怀有好感，男子送她贵重的礼物麇肉，立刻虏获了她的芳心。《野有死麇》一直被解读为“女子坚贞”，可笑的是，“有女怀春，吉士诱之”明显是郎有情，妹有意。这种大胆的感情是封建卫道士们难以接受的，所以被巧妙地抹煞了。
如果认为《野有死麇》的“尺度”已经很大了，那么《嘒彼小星》简直让人跌破眼镜——胡适考证说，这首诗的女主角就是一位妓女：
嘒彼小星，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公。实命不同。
嘒彼小星，维参与昴。肃肃宵征，抱衾与稠。实命不犹。
看她抱衾稠以宵征，就可推想到她的职业与生活了。我们看鸿都百炼生的小说《老残游记》，里面记录着可黄河流域的妓女带着铺盖去旅店陪客人的情形，与诗中主角的生活非常相似。而在以往的解释中，这首诗是一个工作辛苦的小吏的哀叹。
《诗经》中有些诗歌被解读的大方向是对的，却又不确切。比如《关雎》一诗，《毛诗序》云 “《关雎》，后妃之德也”，还有很多人说其是新婚诗。胡适则认为《关雎》完全是一首求爱诗。“求之不得，寤寐思服”，主人公求爱失败，被相思之苦折磨得翻来覆去睡不着觉。然而他并不曾放弃求爱，“窈窕淑女，琴瑟友之”，他用了种种勾引女子的手段，按照初民时代的风俗友以琴瑟，乐以钟鼓。这类似于浪漫的意大利男子在心爱的女子窗下唱情歌，并没有什么希奇。
真正的新婚诗是《著》诗：
俟我于著乎而?充耳以素乎而?尚之以琼华乎而?
俟我于堂乎而?充耳以黄乎而?尚之以琼英乎而?
这是一个新婚女子出来的时候叫丈夫稍稍等候，看看她打扮好了没有，那是一幕很艳丽细腻的生活情景，与《近试上张水部》表达了近似的心境：
洞房昨夜停红烛，
待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，
“画眉深浅入时无?”
这种诗歌，是要含在舌尖慢慢吟诵，方能体会出其微妙的韵味。
《诗经》中的诗歌，被误读的还有很多。胡适提出，要想真正读懂《诗经》，必须撇开《毛传》、《郑笺》、《朱注》等穿凿附会的注解，自己去吟咏体会。当然做这个工作时，要多研究民俗学、社会学、文学、史学，可供联系对比的材料越丰富，越能品出《诗经》的原味。