第十二章5《吕氏春秋》：贵生重己的个人主义
《吕氏春秋》的第一纪的第一篇便是“本生”，第二篇便是“重己”；第二纪的第一篇便是“贵生”，第二篇便是“情欲”。这都是开宗明义的文字，提倡的是一种很健全的个人主义，叫做“贵生”主义，大体上即是杨朱的“贵己”主义。
——《〈吕氏春秋〉的贵生主义》
《史记?吕不韦列传》记载：“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”《史记》中所记载的这本一字千金的书，就是《吕氏春秋》。吕不韦出身商贾，后权倾天下仍为人所轻视，为了提升自己的形象，他命令三千门客写出有一百六十篇文章的《吕氏春秋》。
胡适在《〈吕氏春秋〉的贵生主义》中认为，这部书的中心思想，就是贵生重己的个人主义。一部《吕氏春秋》只说了三大类的事情：贵生之道、安宁之道、听言之道。
《吕氏春秋》阐述了“贵生”的根本思想：吾生比一切都重要，故不可不贵生，不可不贵己。那么“贵生之道”又作何解释？
凡生之长也，顺之也。使生不顺者，欲也。故圣人必先适欲。
大凡生命能长久都是顺应它的天性的缘故。使生命不顺的是欲望，所以圣人一定首先节制欲望，使之适度。《贵生》篇说：
夫耳目鼻口，生之役也。耳虽欲声，目虽欲色，鼻虽欲芬香，口虽欲滋味，害于生则止。 在四官若不欲，利于生者则弗为（止）。由此观之，耳目鼻口不得擅行，必有所制；比之若官职，不得擅为，必有所制。此贵生之术也。
耳目鼻口不能任意独行，必须有所制约。就像各种职官，不得独断专行，必须要有所制约一样。这就是珍惜生命的方法。这段话说明了这一派个人主义的最大特色，即尊重人生，这样把人生看做行为动作的标准，甚至是道德的原则。
贵生之术虽然尊重生命，但绝不是教人贪生怕死、苟且偷生的。贵生是因为生之可贵。因为认为生命是宝贵的，所以不愿在压迫下生活。如果活着却没能感受到生命的美好，只能感觉到痛苦和悲伤，那还不如放弃生命，选择死亡。
贵生之术本在使所欲皆得其宜，如果活者不能享受生活，死去反而会得到安宁，那是真正的生不如死。天下很重要，然而它还是没有生命重要，所以贵生主义认为，死要么为了自身而死，要么为了一个理想而死，才算一死重于泰山。胡适认为，这样的死亡“岂但重于泰山，直是重于天下。”
老子曾说：“故贵以身为天下，若（乃）可寄天下。爱以身为天下，若可托天下。”《吕氏春秋》解释说这是“惟不以天下害其生也者，可以托天下”，“天下轻于身，而士以身为人。以身为人者如此其重也！”
到这里我们才能了解贵生重己的个人主义的正真含义。胡适说儒家的“孝的宗教”里也带有一些贵生重己的色彩。比如孝的宗教教人尊重父母的遗体，不去毁伤其身体发肤，就有全生贵己的含义。其“大孝尊亲，其次弗辱”，更有贵生的精神。《吕氏春秋》有《孝行览》一篇专论孝道，说：“夫执一术而百善至，百邪去，天下从者，其惟孝也。”“身也者，非其私有也，严亲之遗躬也。父母既没，敬行其身，无遗父母恶名，可谓能终矣。”在这种理念里，身体甚至不再属于自己，而是属于父母的，所以自己没有随意毁坏身体的权利。即是说，你伤害自己，侵犯的是父母的利益，你是不能这样做的。这其实也是保护自己的说法。胡适认为，“这正是一种变相的贵生重己主义。”