第一部第三章 (3)
“他是诺尔省铁路干线上的警察。每个月到巴黎来住上一周。他们管这叫‘义务兵役’‘一周服役’或者‘神圣的一周’。以后，你会进一步了解她的。她真的聪明又可爱，有空，您就去看看她吧！”
杜洛华已经不想离开这儿了，他似乎想一直呆下去，就像在自己家里一样。
就在此时，门悄悄地开了，一位身材高大的绅士，不经通报便走了进来。
他发现屋里已有一位陌生男人，顿时停住脚步。福雷斯蒂埃夫人一时有点窘，一阵红晕从肩膀一直上升到头顶。但她很快恢复了平静，自然地介绍道：
“您进来吧！亲爱的，这是查理的好朋友乔治？杜洛华，未来的新闻记者。”
然后，她用另一种语调去告诉杜洛华：
“这位是我们最知已、最亲密的朋友，沃德雷克伯爵。”
两个男人彼此还礼，互相打量着，杜洛华很快便告辞了。
夫人也不挽留，他喃喃地说了几句感激的话，握一握福雷斯蒂埃夫人伸给他的手，又对这位绅士鞠了一躬。绅士依然是上层人士特有的冰冷严肃的面孔。杜洛华像干了一件坏事似的，带着一脸的懊丧，怏怏地走了。
他郁郁不乐地走在大街上，依旧觉得不舒服，仍有一种默默的哀恕。他一边走一边纳闷，为什么突然会有这种忧伤的感觉呢？他不知道。但沃德雷克伯爵那副冷漠的面孔却不断地出现在他的脑海里。伯爵虽然年事已高，头发灰白，却依然带着各种大商家所特有的悠闲、傲慢和目空一切的神气。
他终于明白了，正是这个不速之客的到来，打断了他和福雷斯蒂埃夫人之间越来越亲密，越来越融洽的谈话，所以他才有了冷水浇心，一种悲欢和失落。是的，有时候，一种不如意的现象，一句话，一点细微小事，都会让我们产生这种心绪。
他觉得，那个人一见他在那里便一脸不悦，也不知为什么。
三点钟以前，他没有什么事情可做了，而现在还不到中午十二点。他想自己的袋里还有六法郎五十生丁，便到一家名为“杜瓦尔”的小饭馆，吃了一顿午饭，然后又在大街上转悠。三点钟一到，他便踏上了《法兰西生活报》那里作广告用的楼梯。
办公室的差役双臂交叉，坐在长凳上等候吩咐。一个传达坐在一张讲坛似的桌子后面，整理着刚送来的信件。这种场面非常郑重其事，让来访者肃然起敬。所有人都彬彬有礼，举止高贵，态度潇洒，派头十足，真不愧是大报馆接待厅的工作人员。
杜洛华迅速上前：
“请问瓦尔特先生在吧？”
传达看一看他：
“经理正在开会，请先生稍候片刻。”
说着，指了指传达室，那里已坐满了人。
他们当中，有的神态严肃，胸佩勋章，一脸自命不凡的神气；有的衣冠不整，连衬衫也不穿，燕尾服的扣子一直扣到脖颈上，胸前也污渍斑驳，仿佛地图上相互交错的陆地和海洋；中间还有三位妇女，一位面带微笑，很漂亮，打扮却像个妓女，旁边的一位浓妆艳抹，但一脸皱纹，神情凄苦，那是做过职员的女人都有过的那种时而造作的姿态，总想打扮得年轻，可岁月早已不饶人了。
第三位身穿丧服，坐在角落里，仿佛孤苦伶仃的寡妇。杜洛华心想，这个女人一定是来请求救济的。
二十多分钟过去了，没有一个人被叫进去。
杜洛华想了想，又去找那个传达，说：
“瓦尔特先生约好三点钟见我的，无论如何，请您再看看福雷斯蒂埃克先生在不在，我和他是好朋友。”
于是，传达带他进去，穿过一条走廊，来到一个大厅。里面四个男人，正围在三张绿色的大桌子旁边写东西。
福雷斯蒂埃便站在壁炉旁边，一面吸烟，一边玩按木球（按木球游戏，一种一个人玩的游戏，木球用绳子连在一根尖木棒，玩时把球抛向空中，落下时，用棒尖插进球上的孔，把球接住。）的游戏。他球枝高超，每次都能接住。他数着：
“二十二，二十三，二十四，二十五。”
杜洛华接过去说：
“二十六。”
他朋友抬起眼睛看着他，打着招呼，一面继续有规律地挥动着手臂：
“呦！你来了！……吓灭，我一口气搞了五十七次球。我们这里，除了圣波坦，就数我了，你见过老板了吗？……诺尔贝那家伙，按木球逗极了，张着大嘴，仿佛要把球吞下去似的，世界上再也没有比他更滑稽的了……”
一个编辑转身对他说：
“喂，福雷斯蒂埃，我听说有一副木球要卖，质量特棒，上等木料做的，据说是西班牙王后的东西，卖主索价60法郎，可不算贵。”
福雷斯蒂埃便问：
“这副木球现在在哪里？”
第三十七次，他接空了，便停下来，一边打开一个木柜。杜洛华看到里面一字排开二十多副高质量的木球，像一套古玩似的都编了号。福雷斯蒂斯把木球放好，又问：
“那东西在哪儿啊？”
“在滑稽剧院的一个关系的手里。如果你想要，我明天便把它带来。”记者回答道。
“好，一言为定，只有质量上乘，我肯定要，木球嘛，永远也不会嫌多。”
然后，他又转向杜洛华，说：
“跟我走，我带你去找老板，否则，你非等到晚上七点不可。”
他们又穿过候见厅，见刚才那些人依旧规规矩矩地坐在那儿等。那个年轻的女人和另外那位上了年纪的女演员一见福雷斯蒂埃，立刻起身向他走来。
他把这两个女人逐一带到窗前，细语什么，尽管他们尽量把声音压低，杜洛华仍发现福雷斯蒂埃亲昵地用“你”称呼她们。
之后，他们推开两扇套有软垫的门，进入经理办公室。
所谓开了一个多小时的会议原来并非如此，而是经理和几个戴平顶帽的绅士在打牌，在座的几位都是杜洛华头一天见过的。
瓦尔特先生手摸纸牌，聚精会神，动作非常熟练。他们对手显然也是个行家里手，只见他不断地将那些花花绿绿的纸片打出去，摸上来，或者摆弄着。诺尔贝？德？瓦兰纳正坐在经理的扶手椅上写文章，雅克？里瓦尔则躺在一张长沙发上，抽着雪茄烟。
房间里充斥着一种因空气流通不畅而产生的怪味，揉和了家具散发的皮革味，陈旧的烟草味，油墨味，这是所有新闻记者都熟悉的编辑室的味道。
嵌着雕花的木桌上，放着一大堆乱七八糟的印制品，有信件、明信片、报纸、杂志，以及发票等等。
福雷斯蒂埃与站在这群人后面的看客一一握手，然后一声不响地看着。等到瓦尔特老头赢下一局，便抓紧时机介绍：
“我的朋友杜洛华来了。”
经理的目光猛地从眼镜片上投过来，看了年轻人一眼，问道：
“我要你写的那篇文章怎么样了？你的文章要与莫雷可议员在讨论中的发言同时见报，效果一定不错！”
杜洛华忙把折成四折的稿子从口袋里取了出来。
“在这里，先生。”
“好极了，好极了，果然守信用，福雷斯蒂埃，要不你就帮我审阅一下吧！”
福雷斯蒂埃连忙答复：
“不必了，经理先生，为了教他业务，这篇稿子我指点他写的，写的很不错。”
此时，一位又高又瘦的绅士(中间偏左的议员)正在发牌，经理一边拿起发给他的牌，一边心不在焉地说：
“那很好。”
福雷斯蒂埃不等第二局开始，又凑到他耳边说：
“您记得吗，您答应过我，留下他接替马郎博，那我就以同样的待遇留下他，你看如何？”
“好啊！”
有了这话，福雷斯蒂埃趁瓦尔特先生开始专注第二局的当，挽起杜洛华便走出去了。
诺尔贝始终未理会他们，仿佛不认识杜洛华似的。奥瓦尔则相反，热情地和杜洛华握手，说有事尽可找他，他是完全靠得住的朋友。
他们又一次穿过客厅。所有的人都抬头看着他们，福雷斯蒂埃故意用谁都可以听到的声音对那个最年轻的女人说：
“经理一会儿会接见您，他正和预算委员会的两个委员开会。”
随后，他也神气地装出一副很忙得样子，匆匆走过接见厅，仿佛要去起草一份十万火急的电报。
一走到编辑室，福雷斯蒂埃马上又玩起木球来，他一边数分，一边对杜洛华吩咐道：
“就这样吧……以后你每天下午三点到这里来，我会把你该去的地方，该采访的人告诉你，并告诉你什么时候去………一……我先给你一封去见警察局第一处处长的介绍信，二……他会指定一个下属与你保持联系，以后，你就和这个下属商量……，三……以便获得该处所有的重要新闻，当然，包括官方的和非官方的新闻。详细情况你可去问圣彼坦，他是老手了……四……你可以过一会儿或明天再去找他。特别是你应该练出这样一套本事：能从我派你去采访的人那里把我们要的消息套出来 ……五……门关着的时候，你也要设法钻进去……六……你的工资是每月二百法郎，如果你自己另外采访到有价值的新闻，每一条可以得到两个苏……七……如果出题目要你写文章，每一行也是两个苏……八……”
此后，他便一心一意地玩球，继续慢慢地数下去：“……九……十……十一……十二……十三……”第十四个没接住，他不禁喃喃骂道：
“这倒霉的十三！真他妈倒霉！我将来非死在十三号不可！”
又一个编辑干完了工作，到木柜里取出一副木球。此人身材不高，虽已三十五岁，却一副孩子相。此后又进来几位记者，也各自去取自己的木球，人数很快的增加到了六个。他们肩并着肩，倚着墙，用同样的有规律的功作，把各色的木球向空中抛去，红的、黄的、黑的，这些球木质不同，因而颜色也各异。
竞赛开始了，还在干活的两个编辑起身为他们做裁判。
福雷斯蒂埃得了十一分，那个满脸孩子气的小个子编辑输了，于是他按了铃，叫侍从过来，吩嘱到：
“九杯啤酒！”
大伙一边等饮料，一边继续玩起来。
杜洛华与他们的新同事一起饮了一杯啤酒。而后，问福雷斯蒂埃：
“我现在做点什么？”
他朋友回答说：
“今天没什么事，你想走就走吧。”
“那……咱们的……咱们的稿子，是不是今晚就复印呢。”
“对……这你不用管了，校样我来看，你尽管接下去写好了，明天下午三点，再把稿子带来，和今天一样。”
于是，杜洛华与自己名字都不知道的同事们一一握手，带着如释重负般愉快的心情，走下那楼梯直接就回去了。