小国伊庇鲁斯的王子皮诺斯一向醉心于马其顿国王亚历山大的丰功伟业，企图在地中海地区建立一个帝国。公元前281年，他率领大批军队进攻罗马，损失惨重后，他赢得了胜利。皮诺斯眺望着硝烟还未散尽的战场，叹息着说道：“要是再来一次这样的胜利，我也就彻底垮了。”
因为战争巨大的消耗，使得其效益完全得不到体现，这便是经济中的成本太高而收益过小的典型例子。
捉了麻雀，丢了大餐——成本的计算不能过于简单
在流浪的过程中，风餐露宿是肯定免不了的。
这次，又是饿了好几天之后，皮皮和爸爸发现了一只受伤的小麻雀，它们一前一后想要抓住麻雀。
麻雀虽然翅膀受伤了，可也还能飞起来，虽然飞不太高，却足以让皮皮和爸爸忙乱。
“要不我们去找别的食物吧？”皮皮建议。
“不，我一定要抓到这只鸟。”爸爸十分固执。
皮皮只得继续努力，它们希望这只麻雀最终会筋疲力尽，但麻雀的精力远比它们想象的旺盛。
皮皮实在没力气了：“这附近一定还会有别的食物，我们不需要为了一只麻雀浪费力气。”
但爸爸根本不听，最后，费了九牛二虎之力，它们终于捉住了麻雀，但这只一口就能吞下的麻雀，还不够皮皮塞牙缝的。
爸爸这时气喘吁吁地感叹：“真是得不偿失啊。”
这在经济学上可以引申为成本太高而收益过小。成本是商品经济的价值范畴，是商品价值的组成部分。人们要进行生产经营活动或达到一定的目的，就必须耗费一定的资源（人力、物力和财力），其所费资源的货币表现就称为成本，也就是人们在赢利前所需要付出的全部费用。
作为经济学里最基本的概念，成本是人人都明白的道理。皮皮和爸爸付出的劳动就是成本，而他们获得的麻雀便是收益。可惜麻雀过于渺小，使得他们的成本付出过于庞大。
吃过麻雀之后，皮皮的肚子依然饿得厉害，爸爸也很饿，它们只得去寻找别的食物。
刚过街拐角，它们就发现几只流浪狗围在一堆，皮皮挤过去，看到它们在吃肉。
“哪里来的肉啊？”皮皮十分眼红。但可惜肉已经被这群狗吃得一干二净，就剩些渣滓了。
“在垃圾堆里找到的，今天早上，一家人刚把一大锅肉倒了。”一只流浪狗回答道。
皮皮懊恼地看着爸爸，爸爸也羞愧地低下脑袋，如果它们刚才不是费尽力气去捉那只麻雀，那么这堆肉也会有它们的份。
现在说什么也晚了，看着别的狗饱餐之后懒洋洋的样子，皮皮和爸爸只得继续上路，寻找吃的去。
现实中有许多类似皮皮爸爸这样偏执的人，他们希望成功，希望在一条道路上走到底，但他们往往忽视了一个问题，那便是成本。成本是生产和销售一定种类与数量的产品所耗费的资源用货币计量的经济价值。随着商品经济的不断发展，成本概念的内涵和外延都处于不断的发展变化之中。
为了取得物质资源，所付出的经济价值便是成本。很多人会为了眼前的物质资源，付出很大的成本。简单地说，成本是为达到一定目的而付出或应付出资源的价值牺牲，它可用货币单位加以计量。在经济学中，几乎任何成本都是可以用金钱来衡量和决定的。
比如年轻人是一个有梦想的群体，他们中的很多人渴望成为明星，或者渴望发财，那么，他们便会放弃一些现有的条件，而走向另外一条未知的道路。但他们不会去仔细考虑，这其中的成本是多少，在他们走到那一步的时候，成本与利益是否能够令他们满意。
再比如说，你打算开一家服装店，在计算成本时，你可能会考虑到店面的房租、进货的费用、借款的利息、付给雇员的工资、水电费、税金等。在扣除这些费用之后，你认为自己还会赚到钱。但这样的计算是不完全的：你漏掉了自己的工资、你垫付的资金的利息，还有开服装店的机会成本等。只有把这些成本也考虑在内，才能决定开服装店是否值得。
这些问题都告诉我们，成本是需要慎重考虑的因素。
皮皮告诉你：
很多时候，我们对于成本的计算过于简单化。进一步说，成本其实揭示了资源稀缺与选择多样化的关系，是生产和销售一定种类与数量的产品所耗费的资源用货币计量的经济价值。从成本的角度出发，这样才能看清楚自己的投资是对还是错。
被咬死的小狗——忘记沉没成本，向前看
哲学家说，存在即合理。事实上，这是理性经济人的一种理智选择，也没有什么不好，因为人们付出的机会成本低，相对来说，收益就要更高一些。
皮皮和爸爸最近住在一户人家的花园里。那家人很热情，9岁的儿子很喜欢狗，除了皮皮和爸爸，花园里还有一只可爱的小狼狗，主人常给小狼狗洗澡，带它晒太阳，皮皮看得出，这条小狼狗与这家人的感情很好。
但有一天，皮皮听到了一阵惨叫，它发现小狼狗被隔壁的大狗给咬死了。皮皮大叫，主人和他9岁的儿子赶紧出门。看到这幕惨剧，主人的儿子十分伤心，他拿着棍子就去打那条大狗。
主人却一把把他抱住：“既然我们的狼狗已经死了，就不要再伤害另外一条狗了。我相信，它也不是故意的。”
满脸泪痕的小孩被主人带进了屋，爸爸不满意了：“这个男主人真是冷血，自己的宠物被咬死了，也不报仇，就这样算了，真没感情。”
皮皮说：“反正都死了，就算把那条大狗杀死，这条小狼狗也是不可能复活的，这样的沉没成本何必让它再增加呢？”
爸爸摇头表示不明白。
皮皮接着启发他：“好比一盆水被泼在地上，你再努力也不可能把它收回来，所以不如放弃，这就是已经成为定局的沉没成本。”
爸爸似懂非懂。
覆水难收比喻一切都已成为定局，不能更改。在经济学中，我们引入“沉没成本”的概念，代指已经付出且不可收回的成本。就好比小狼狗被大狗咬死已经成为定局，如果再打死大狗，也无法挽回，却还要支付那家主人的赔偿，所以，此刻就不能冲动。
再举例来说，如果你预订了一张电影票，已经付了票款而且不能退票。但是看了一半之后觉得不好看，此时你付的钱已经不能收回，电影票的价钱就是沉没成本。
大多数经济学家们认为，如果你是理性的，那就不该在做决策时考虑沉没成本。看电影无非是两种结果：付钱后发觉电影不好看，但忍受着看完；付钱后发觉电影不好看，退场去做别的事情。
两种情况下你都已经付钱，所以应该不考虑付过的钱。如果你后悔买票了，那么你当前的决定应该是基于你是否想继续看这部电影，而不是你为这部电影付了多少钱。此时的决定不应该考虑到买票的事，而应该以看免费电影的心态来进行判断。经济学家们往往建议选择后者，这样你只是花了点冤枉钱，而如果选择前者，你还要继续受冤枉罪。
这天，主人推着刚买不久的自行车去卖，下午他回来的时候，一脸不高兴。儿子上前问道：“爸爸，你怎么了？”
“我才买的车，还是新的呢，结果到了市场上，他们每个人的开价都是那么低，我真是亏死了。”主人一肚子怨气。
“不要生气了，如果你不卖，过几天价格会更低的。”儿子安慰他。
皮皮对爸爸说：“其实这也是一种沉没成本的表现。”
有时候沉没成本只是价格的一部分。就好比主人买了一辆自行车，骑了几天后低价在二手市场卖出，此时原价和他的卖出价间的差价就是沉没成本。在这种情况下，沉没成本随时间而改变，那辆自行车骑的时间越长，一般来说卖出的价会越低。这是不可避免的，也是无须挂在心上的，市场便是这样，只能靠实际的利益来说话。当一项已经发生的投入，无论如何也无法收回时，这种投入就变成了沉没成本。
每一次选择我们都要付出行动，每一次行动我们都要投入。不管我们前期所做的投入能不能收回，是否有价值，在做出下一个选择时，我们不可避免地会考虑到这些。最终，前期的投入就像坚固的铁链一样，把我们牢牢锁在原来的道路上，无法做出新的选择，而且投入越大，我们便被锁得越结实。可以说，沉没成本是路径依赖现象产生的一个主要原因。
皮皮告诉你：
对于沉没成本不需要计较太多，就好像覆水难收，过去的就让他过去吧。这其实也是一种乐观主义精神，只要坚持下去，任何事情都会有回报的。朝前看，不回头，这样才正确。
同居亵渎了爱情——不可忽略的规模成本
从某种意义上说，人们都认为爱情是无价的，是纯洁而神圣的。但是，爱情也可以从经济学的视角去解读，也许有人会说那是亵渎了爱情，但不可否认的是，我们能体味到另一种意境下的“世俗”爱情。
一天， 皮皮的爸爸忽然感慨：“还是做狗好啊。”
“每天吃不饱饭，还有可能被人们欺负，这样，做狗也好吗？”皮皮打趣。
皮皮爸爸一脸认真地说：“当然了，因为我们有一个最大的优势啊，就是不用找房子、付房租、还贷款，我们是最自由的。”
皮皮：“……”
皮皮爸爸：“你看这些人天天为了房子发愁，一考虑结婚就先说房子，而说到房子，往往这婚就结不成了，哪像我们，从不用考虑这些。”
皮皮知道，爸爸这几天总透过窗户，和主人一起看电视剧，把那些俗套的情节都看会了。“其实，这样也就可以理解为什么人类的火气总是那么大了。”皮皮说道，“他们需要操心的事情太多了。”
按常理来说，婚姻的规模成本很高，爱情这种纯粹精神的东西在物欲横流的现代社会受到物质财富的冲击越来越大。而且现在的生存形势越来越严峻，购买房子要贷款，毕业之后的去向也是一个未知数……结婚带给人们的难题越来越多，而外部世界的诱惑也越来越多，人们在生活中面临的变数越来越大，生活压力越来越大。
所以，用经济学来衡量爱情，也不能说是一种亵渎，因为，我们都处在这样一个经济大环境中，谁也无法躲开。
在很多人眼里，爱情是一种只讲奉献、不求索取的非功利现象，但从经济学角度来讲，爱情不管是出于何种非理性动机，都会对经济行为做出反应。没有任何一种爱的付出是完全不需要回报的,世间没有无缘无故的爱。苛刻地说，表面上我们是爱对方，实际上是爱自己，因为所爱之人其实是自我的对象化。
作为一种投入与产出的关系，爱情其实也是一种很实际的交易。
这天，皮皮还没睡醒，就听到主人家里吵吵闹闹的。
原来，主人的大女儿回来了。大女儿在上大学，很少回家，但这次，主人却对大女儿大发雷霆。
“你才多大，就学会跟男人同居了，你还没结婚呢。”主人声嘶力竭。
“干吗结婚了才能住一起啊，我们同居既省成本，又能相互照顾，还很自由，比结婚好多了。”大女儿反驳。
皮皮偷偷想：“看来，爱情里也有经济学啊。”
现在，越来越多的青年情侣同居了，而且他们并不急于结婚，或者近期没有结婚的打算。这是否是青年们的一种明智选择呢？不可否认的是，这种同居的办法很折中，两个人可以享受婚姻生活带给人们的乐趣和好处，而且没有一纸婚书的约束，人们面临选择的时候更灵活，不必承担婚姻的后果，机会成本小，也没有更多的沉没成本，还可以减少规模成本。
青年人之所以选择同居，从经济学的层面来看，是有这几点考虑的：
首先，人们对未来生活缺乏理性规划。市场经济下，人们的流动性较大，工作不稳定，企业绝大部分实施的是全员聘任制；居住地不再是终生不变的了；人们对未来经济收入的预期也不明朗。这些因素使人们对结婚充满了一种恐惧感。在这种社会背景下，过早结婚反而成了彼此的拖累。
其次，女性独立也是一个原因。对经济独立的女性而言，她们不再需要通过婚姻这个长期的契约来捆绑住彼此的自由，不需要彼此为对方承担责任。就是说双方没有长期的正规的契约关系，可以说只是一种合作的“意向”，双方都更灵活。所以，在这种条件下，人们更喜欢选择同居这种生活方式。
最后，男女结识成本低。人们结识的途径和方式越来越多、越来越容易，这也是现代男女喜欢采用同居这种生活方式的一个原因。认识的成本低，所以认识得快，熟悉得也快。认识和熟悉的成本不过是一餐便饭、一次聚会或者是一次网上聊天……因为在一起容易，彼此也就不够珍惜，分开也容易。这种条件下，双方最合适的选择就是同居。
皮皮告诉你：
当然，爱情就像生活中的其他事情一样，不能用经济学来简单衡量。在婚姻和爱情中，经济学原理只能解释生活现象，却无法决定生活，用经济学来分析，只是为了让我们在生活中少些烦恼。
嫁给牛粪的鲜花——每人都有一本账
同居风波过后不久，主人的大女儿便宣布要结婚了。皮皮看到了主人的大女儿带回来的男朋友，人长得五大三粗，相貌也很丑。
皮皮看到主人的脸色明显不好，这完全可以理解，谁家的女儿嫁给这么一个人，父亲都不会好受的。但大女儿的婚事无法阻止，没几天，大女儿就风风光光地出嫁了。看得出来，这个男人很有钱，虽然人丑了些，但出手大方。大女儿在出嫁前，对主人说：“爸爸，我很清楚自己需要的是什么，请祝福我吧。”
爸爸感叹：“真是一朵鲜花插在牛粪上。”