皮皮：“一朵鲜花插在牛粪上，这是爱情交易中的个例，十分特殊，不过，这也看出，每个人的消费爱好和信息掌控是很不一样的啊。”
爸爸：“你又扯到经济上面去了。”
皮皮：“当然，因为这确实是一场交易，涉及交易成本。”它最近听了太多大女儿劝说父母的话，自己也长了不少知识。
交易成本又称交易费用，最早由美国经济学家罗纳德·科斯提出。他在《企业的性质》一文中提出，交易成本是通过价格机制组织产生的，最明显的成本就是所有发现相对价格的成本，市场上发生的每一笔交易的谈判和签约的费用，以及利用价格机制存在的其他方面的成本。
大女儿选择了一个又老又丑的男人结婚，肯定不会是因为爱情，从男女生理需求来说，男人和女人是对方的消费品和客户。婚姻是由两个独立的经济自由体结合产生的。同时，在这对消费品与客户的互相合作中，男女双方本身作为商品存在，而交易的内容是对方的性别差异、物质金钱、权力名声、容貌才气等。
人人心中都有一把尺子，爱不会平白无故地产生。人们在寻找对象时，总会有意识或无意识地在身体条件、社会条件和物质条件等方面形成一种择偶标准。身体条件包括年龄、身高、容貌、身材等，社会条件包括学历、家庭背景等，物质条件包括从事的工作、收入、财产等。
在这些条件中，身体条件随年龄增长而衰老，是爱情婚姻中的减函数。社会条件和物质条件的增减可以凭经验进行预期，这两大条件预示着将来家庭收入及精神生活质量的好坏，即婚姻效用的大小。
样貌随着时间的推移，效用会慢慢减少，虽然通常情况下，男女双方会比较注重容貌，因为这样能为他们各自带来自信和优越感，但这并不能为婚姻带来实质性的效用。大女儿是一个理性的人，她很清楚自己需要什么。这场爱情中的逆向选择其实是理性的考虑结果。
所以，理性的个人总是在自身客观条件的约束下选择合适的对象以实现婚姻效用的最大化。
美国的一位专家对婚姻做出过如下评判：“婚姻是男女之间用来占有对方身体和财产的一种合法手段。”
婚姻是一种交易。从找对象到结婚的过程就是一个寻找目标市场、考察双方需求、认同商品交换条件直到签订交换契约的过程。结婚则是对爱情交换的一种确认，结婚证就是一个标准合同。
皮皮告诉你：
作为交易，爱情与婚姻呈现在人们面前的是一种现实的近乎残酷的状态。但明晰自己为何去爱，为何种爱步入婚姻殿堂，这样对自己也并非是一件坏事。
“凉粉效应”，小摊主也能变身企业家——规模不是越大越好
小生意也有钱赚，只要懂得经营，积少成多，黄金也会堆成山。在当今社会，发财是不少人的愿望，他们总梦想自己有朝一日能财源滚滚来。但为什么富翁只是少数人，更多的人终其一生也难以做到？其原因就是这些人的赚钱心理过于迫切，导致心态出现偏差，他们只想发大财、赚大钱，不把赚小钱的机会放在眼里，殊不知，许多大富翁都是从小生意做起，赚小钱发家的。
皮皮和爸爸常去一家小摊蹭吃蹭喝。摊主卖凉粉，5元一碗，每次剩下的都会给皮皮它们吃。
有一阵子，皮皮和爸爸每次去，摊主都无奈地把手一摊，意思是全部卖完了。皮皮很纳闷，为何凉粉的生意会这么好。
后来，它才知道为什么凉粉没它和爸爸的份，原来，凉粉成了3元一碗。听摊主向客人介绍，他将原料改了一下，降低了成本，所以，价格就便宜了。价格一便宜，吃的人也就多了起来，所以，凉粉就没有剩余了。
降低成本，在经济学家眼中是很正常的。他们认为，生产要素的价格并不是一成不变的。就好比圆珠笔刚出产的时候，一支笔会卖得很贵，但随着技术的进步，圆珠笔就变得不值钱了。福特说过一句话：“我从不认为某种成本是不能降低的。”
要谋求成本的有效降低，必须分析影响成本的各种因素，也就是要做到“单元成本”的分析。降低成本，一直是每个商人所追求的主要目标。
福特无疑是个伟大的人，他的努力改变了人们多年的生活方式，他造出了全美国最便宜的汽车。福特的法宝便是节约成本。1931年，福特公司开发出世界上第一条流水线，这个意义在于为大规模生产提供了基础，这成为之后世界效仿的楷模。
作为普通的手工业者，流水作业也是一种节约成本的好方法。
凉粉的生意好了之后，摊主开始筹划着要开一个小饭馆，主要还是经营凉粉，但也会卖其他的主食和炒菜。这本来是好事情，但饭馆开业后，生意却一天不如一天。
原本大家都喜欢吃这里物美价廉的凉粉，但摊主开了饭馆之后，凉粉的价格因为房租等原因开始上涨，大家自然也就失去了兴趣。后来，摊主经过苦思冥想，决定专门做凉粉批发。他雇用了一批工人，流水作业，凉粉的制作更加快速，成本也降了下来。这样，营业额又上来了。
皮皮：“专门做凉粉多好，非得这么折腾。”
爸爸：“是啊，还害得我们几天没有吃的东西。”
小摊主的凉粉生意随着产量的增加，平均成本在下降。这种行业的生产技术特点是在开始时需要大量投资，以后产量增加时，每单位产品增加的成本并不多，最初的投资分摊在越来越多的产品上，从而平均成本越来越少。
小摊主刚开饭店时，成本降不下来，一个重要的原因就在于没有实现适度规模。实现适度规模的原则适用于所有行业，不过各个行业实现的方式并不一样。
像钢铁、家电、汽车这些行业，生产联系强，因此适合集中生产，即工厂的规模要大，才能发挥规模经济的优势。
另外一些行业如零售商业，采取了集中与分散相结合的方式，集中进货，统一的物流配送，统一的管理制度，保证了低成本。
小摊主集中做凉粉，实行流水作业，这样他的运营成本才能降下来，消费者才能购买到更便宜的商品。
皮皮告诉你：
从理论上讲，只要出售商品的价格高于生产成本，就应该尽可能多地生产和销售，这样便能增加利润。但事实上，规模并非越大越好，只有找准适合的规模，才能取得利益。
昂贵的美容费——价格是看不见的手
皮皮和爸爸看到街上有许多宠物店，专门为小狗小猫们美容美发。
从那里走出来的宠物个个美丽动人，爸爸看得很心动：“皮皮，我们也去美容一下吧。”
皮皮不置可否：“你知道这得多贵吗？”
爸爸说：“那我们去看看总可以吧？”
于是，它们站在宠物店门口，看那些宠物们被打理得漂漂亮亮的。这时，一个宠物店的店员看到了它们，说：“你们跑到这里来了，难怪我到处找不到。”
店员把皮皮和皮皮爸爸放到台子上，开始为他们洗澡、喷香水、剪毛发。一通折腾之后，这位店员向一个男顾客要费用。“先生，一共是3789元。”
男顾客看到台子上的皮皮，大发雷霆：“这不是我的狗，你搞错了。”
店员悻悻地把皮皮和爸爸赶出宠物店：“这次算你们走运，野狗。”
就这样，皮皮和爸爸免费做了一次美容。
“我们真是幸运，”爸爸兴高采烈，很快它又流露出不相信的表情，“真没想到，做一次美容竟要这么高的价钱。”
美容作为一种有偿服务，其所定的价格可以有多高？制定价格的依据是什么？
其实，隐藏在这些问题背后的是产品或服务的价值，就是体现在商品中的社会必要劳动，即凝结在商品中的无差别的人类劳动。价值量的大小取决于生产这一商品所需的社会必要劳动时间的多少。
社会必要劳动时间一般是指社会生产这种商品的平均时间，如生产一把铁锹的社会平均劳动量是2个小时，这2个小时就是生产铁锹的必要劳动时间，这2个小时的劳动量就是生产铁锹的价值量。
皮皮告诉爸爸：“我之前不是告诉过你一个道理吗？亚当·斯密提出了‘看不见的手’的原理，这只看不见的手正是价格。”
爸爸：“但是价格太高了。”
皮皮：“这是由那只看不见的手决定的。我想成本也不会很高，但在市场的作用下，宠物的美容价格便总是居高不下。”
“看不见的手”已经成为经济学的基础概念。有一个笑话这样描述：一群武校的学生要毕业了，老师告诉他们：“出去以后，千万不能和经济学家过招，因为他们都有一只看不见的手。”
如果商品价值量不是由社会必要劳动时间决定的，那么，一个商品就会具有各种不同的价值量。同时，技术水平越低、劳动越不熟练或越是偷懒的人，反而会因所耗费的个别劳动时间多而获得更多的收入。
商品的价值量由两部分构成：一部分是商品生产者的劳动力耗费，另一部分是生产者的具体劳动把劳动对象和劳动资料上原有的旧价值转移到产品中去。但无论是前者还是后者，加到一个商品中去的都只限于社会必要劳动时间。
容光焕发的皮皮和爸爸走在街上，引来了很高的回头率，爸爸骄傲地说：“我也算是流浪狗中的翘楚了。”
皮皮笑它：“我们只是走了狗屎运罢了，沾了那个糊涂店员的光。”
其实，皮皮不知道，它和爸爸沾的是亚当·斯密的光。1776年，英国经济学家亚当·斯密在《国富论》中提出的命题，最初的意思是，个人在经济生活中只考虑自己的利益，受“看不见的手”驱使，即通过分工和市场的作用，可以达到国家富裕的目的。
后来，“看不见的手”便成为表示资本主义完全竞争模式的形象用语。这种模式的主要特征是私有制，人人为自己，都有获得市场信息的自由。自由竞争的意思便是，无须政府干预经济活动。
这是经济学中使用得十分广泛的概念，今天的商人们更是运用得炉火纯青。
皮皮告诉你：
价格机制就是依据经济人理性原则而运行的。在市场中，消费者依据效用最大化的原则做购买的决策，生产者依据利润最大化的原则做销售决策。市场就在供给和需求之间，根据价格的自然变动，引导资源向着最有效率的方面配置。这时的价格就像一只“看不见的手”，在竞争的相互作用下，推动着生产者和消费者做出各自的决策。
矛盾的经济学
成功的经济学家，上辈子必定是个数学家；失败的经济学家，上辈子则是个社会学家。
——克鲁格曼
成本不仅是一种底线，更是一种策略。
在经济学里，有许多矛盾的情况发生。低成本的东西可以卖得很好，而高成本的东西却并不畅销。其实，这就是一个策略的问题。
将我们生活中的任何行为都纳入经济学的范围，我们才能对自己的生活认识得更加清晰。任何生活行为都是有成本的，成本与收益之间的关系往往也是令人矛盾的。
就如同下面这个故事一样：
一位哲学家考他的学生：“如果有一种东西，可以令社会繁荣，令生活惬意，令心情愉悦，但代价是每年要葬送1000人的生命，那么，这种东西你会接受吗？”
学生摇头：“当然不能，这样的东西不能接受，生命是无价的。”
哲学家说：“那我们就不要再用汽车了。”
这个故事是虚构的，在现实生活中也是不可能发生的，但它确实告诉我们：在确定一笔投资是否有利时，我们比较的不是现在的投资与未来的收益，而是现在的投资与未来收益的现值。也就是说，不是在未来能赚多少钱，而是所赚的钱的现值是多少。
在做出长线投资决策时，贴现的概念是极为重要的。长期投资的收益是在未来若干年中，但离现在越远，同样一笔货币收益的现值越小。如果不考虑这一点，看来似乎是赢利的投资实际上是亏损的。
在考虑时间因素时，不仅有贴现，而且有投资风险。在做出投资决策时，要考虑这些产量能带来的收益现值。因此，我们在计算成本时，应该把这些考虑在里面。
测测你的金钱观
你和小偷同伴被警察抓住了，警察把你们分别关在两个房间，严刑拷打，要你们供出小偷团伙。同伴惨叫声不断，此时，你该如何选择？此题将测试出你是否有正确的金钱观念，使你对自己有一个正确的判断。
A． 伙伴怎么样都没有关系，先自己招了自保要紧。
B． 伙伴到底招了没有，思来想去，算了，还是招了吧。
C． 伙伴应该不会出卖组织，所以自己也不能招供。
D． 伙伴不管招还是不招，反正自己是不会招的。
皮皮告诉你答案：
选A：刷爆信用卡型。
这类人喜欢摆阔，他们的钱包就好像漏水的水龙头一样，永远拧不紧。虽然人们也会喜欢和这种人在一起，但多半等到他们的钱花光的时候，大家就翻脸不认人了。这类人是常被他人利用的傻子。
选B：月光型。
你出手大方，买东西从不含糊，正因为如此，大家喜欢你，但也因为这个原因，你的钱包永远是扁平的。虽然你还没有到信用卡刷爆的地步，但因为有太多的购买欲望，令自己离地狱就一步之遥了。
选C：控制良好型。
你很懂得自我控制，但对于金钱你会过度在乎，而表现出吝啬的样子。虽然看到好东西也有买的欲望，但因为你的控制能力，常常是看一眼就离开。这能为你省下金钱，却也令你痛苦不已，不如适当消费，缓解心理压力。
选D：守财奴型。
你已经不能用小气来形容，是十分严重的守财奴型，不舍得用钱，对别人和自己一样抠门。没有朋友，因为朋友不敢与你接触。虽然你很会攒钱，但财富并不是攒出来的，所以，你的钱包也不会鼓起来。