己能立志，无于求人
人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为？何必借助于人！
若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉！
——《曾氏家书》
青年时代是一个人立志进取的黄金时代，因此曾国藩抓住时机，叮嘱各位弟弟乘着大好年华立志猛进，作出一番事业。他认为，如果一个人能够立下伟大的志向，那么他就可以成为圣贤豪杰，一个人价值的大小，就取决于志向的大小。
曾国藩的一生，就是立志成才的最好写照。他曾赋诗明志：“树德追孔孟，拯时俪诸葛。”他立下不仅要像孔孟一样立德，而且要像诸葛亮一样建立功业的志向。
在立德上，曾国藩处处以先贤的言行原则来要求自己。咸丰九年，在与太平军生死决战之机，他以中国几千年来的思想家、哲学家、文学家共33人为素材，做成《圣哲画像记》一文，并命儿子曾纪泽画出这33人的画像来，悬挂在房间里，作为每天端详、反思自省、终身效法的标准人物。官运亨通本该静享清福的时候，他也没有忘记自己的另一志向——建功立业。于是放着“部长级”的高官不当，跑到湖南老家训练湘勇。后来屡战屡败，终于平定了大乱，他也因战功实现了自己封侯拜相、“手提两京还天子”的远大志向。
历史上立志成才的人物还有很多，清朝初期的著名学者万斯同就是很好的一个例子。
清朝著名学者、史学家万斯同小的时候是一个顽皮的孩子。一次，万斯同由于贪玩，遭到了宾客们的批评。万斯同恼怒之下，掀翻了宾客们的桌子，被父亲关到了书屋里。万斯同开始很生气，后来从《茶经》中受到启发，渐渐发现是自己不对，于是开始用心读书。转眼一年多过去了，万斯同在书屋中读了很多书，父亲原谅了儿子，而万斯同也明白了父亲的良苦用心。经过长期的勤学苦读，万斯同终于成为一位通晓历史遍览群书的著名学者，并参与了《二十四史》中的《明史》的编修工作。
万斯同的故事告诉我们，远大的志向可以使一个顽皮的孩子成长为伟大的人物。那么，一个人究竟该以什么作为自己志向的标准呢？曾国藩振兴民族为己任，我们也应该有自己的壮志。当然，不一定每个人都能成为左右民族命运的人物，更多人是要在平凡的岗位上，配合那些英雄去实现远大的目标，这样也是精彩的人生，也是立志的一种。今天活跃在影视圈中的王宝强，就是一位凭借志向，从平凡走向精彩的人。
8岁那年，王宝强“决定不能在村里待一辈子，一辈子种地没意义，一定要出去闯”。于是他怀着电影梦想去了少林寺，因为深受李连杰电影《少林寺》的影响，王宝强以为去了那里就可以拍电影。在少林寺当了6年的俗家弟子，除了练了一身“真功夫”之外，王宝强连“拍电影”都没有见过一次。这时，他才相信了寺里的和尚对他说的话：这里不是拍电影的地方。16岁的时候，王宝强决定去“能拍电影的地方”——北京。到了北京以后，他常常风餐露宿，蹲在摄影地周围等待上镜的机会。即使只是一个群众演员，他也百分之百地投入。终于，从“傻根”到“许三多”，他没有辜负自己的志向，走进了自己盼望的电影世界。
回头看看自己这近十年来所走过的路，王宝强把自己比作《士兵突击》中的许三多。“在我看来，许三多就是一个靠精神活着的人——每个人都觉得这个人不可能成事，但他偏偏就是成事了。我觉得这个人物最大的价值就是：再怎么自我感觉渺小的人都能从他身上得到鼓舞——大家总比许三多强吧，连他都能成功，我们只要用心，凭什么不能成功呢？我跟许三多确实挺像的。当年我说自己要当演员，身边没一个人相信，不是不相信我的决心，而是不相信我有成为演员的可能。只有我相信，我每天都跟自己说：‘王宝强，你一定能成！’最后真的成了。”
青少年朋友，只要你立下一个远大的目标，并矢志不渝的努力，总有一天会得到幸运之神的眷顾。
箴言
1志不强者智不达，言不信者行不果。
——墨子
2古之立大事者，不惟有超世之材，亦必有坚忍不拔之志。
——苏轼
3如果一个人不知道他要驶向哪个码头，那么任何风都不会是顺风。
——塞涅卡
自强者未必处处胜人
弟所谓自强者，每胜一筹，则余不甚深信。一身之强，当效曾、孟修身之法与孔子告仲由之强，可久可常。此外斗智斗力之强，则有强而大兴，亦有因强而大败。吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强刚不可。
《曾国藩家训》
在曾国藩的弟弟看来，自强不息的人必定在任何事情上都胜人一筹，曾国藩当即表示反对这种想法。他说：“在修身上，应当效法曾、孟等先贤，要持久而且长期地要求自己。但是除此之外，在智力和势力上与别人争斗、处处争强好胜，有可能因为好强而成功，当然也有可能因为争斗而失败。我们在修身上求自强，但是在和别人比较的时候，万不可求强。”
曾国藩之所以这样说，正是因为他的人生经历中，有很多的起伏，他与太平军的对战，并不是一帆风顺的，甚至产生过放弃的想法。因而他劝诫弟弟，不要一味地争强好胜，有时候可能会被争斗而拖累，伤害了自己。
我们应该严格要求自己，但是不能以同样的态度去要求别人，更不用说是要按照自己的标准去和别人一较高下了。
有一位钢琴师，在大海上出生，一生都没有下过船，但是他的琴技闻名遐迩在陆地上也小有名气，他有一个很独特的名字，叫做1900，是因为他出生于1900年。不久，有一位自称钢琴大师的人杰里主动向他挑战。
第一回合,杰里为了炫耀自己,也想嘲弄对手,便以自己擅长的抒情手法弹了一曲,听完此曲，很多人心神荡漾。而1900以一首简单平和的《平安夜》来回应了杰里,表示自己不想去计较琴技的高低，而是想表达自己的感情。
到了第二回合，杰里决定用自己的成名曲来一举击败1900，他这次演奏的曲子不仅感情充沛,对技巧要求也十分高。杰里表达得很完美，连在一旁听音乐的1900都感动得流下了眼泪。作为回应和致敬，1900将杰里的旋律又弹了一遍。虽然很多人都发出嘘声，但是杰里觉得，还没有人可以对他的旋律做到过耳不忘，看来此人不寻常。
因而在第三回合，杰里心里只装着比赛的胜利，于是选了一首考验技巧的曲子。但是这种做法，已经背离了音乐的真谛。杰里的目空一切激怒了1900，原本谦和的1900听到杰里开始第三首演奏前的辱骂之后，他起身对杰里说：“是你自讨没趣的。”然后，用精湛的琴技和快得令人眩晕的指法，完全战胜了杰里。
这个故事是一部电影中的经典片段。自以为天下无敌的钢琴大师去“教训”主人公，最后反而被名不见经传的小伙子打得一败涂地，声名狼藉。而让他沦为人们的笑柄，不再敢在钢琴面前抬头的，正是他处处要“在胜人处求强刚”的好胜心。
为什么曾国藩反对与人争强？从表面上看，是因为曾国藩知道争强的危害，怕弟弟自讨没趣，深一点挖掘，我们会发现，就像杰里炫技是背离音乐本身一样，与人争强好胜也是背离修身自强的本来意味的。
自强，顾名思义，就是要强大自己。一个人的强大与否，不在于得到多少赞扬和头衔，而在于有多少真才实学。真正懂得这一点的人，才能够看开自己与别人的不同和优劣，才能够真正地接近自强的境界。
孔子到了周公庙，每件事情都要问一问。有人觉得他的行为很好笑，于是说他：“孰谓鄹人之子知礼乎?入太庙，每事问。”谁说叔梁纥的这个儿子懂礼呢？他到了太庙，每件事都要问。孔子听了之后便说道：“是礼也。”每件事情都向别人请教，这正是礼啊。
孔子不仅在礼上出处虚心请教，平时教导弟子，也告诉他们：“三人行，必有我师焉。”“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”
孔子是一个有声望的智者，身边有弟子三千人。但是他并不认为自己就是无所不知、无所不晓的了，有时甚至向三岁小儿请教。可见一个人的魅力大小，并不完全取决于他的知识的多寡，而在于他的涵养是否到了更高的境界。自处的时候知道要虚心自强，但是到了和别人在一起的时候，有克制不了自己的好胜心，甚至争强好胜、弄虚作假，即使没有受到直接的损失，至少也与真正的修身又远了一段距离。青少年应该看到这其中的厉害，谨慎选择。
箴言
1响鼓不用重锤,快马不用鞭催。
——俗语
2 放荡功不遂，满盈身必灾。
—— 张咏
3 昂着头出征，夹着尾巴回家，是庸驽而又好战的人的常态。
—— 冯雪峰
好胜心要用在自修上
吾辈在自修处求强则可,在胜人处求强则不可。若志在胜人处求强,其能强到底与否尚未可知,即使终身强横安稳,亦君子所不屑道也。
——《曾氏家书》
曾国荃（曾国藩九弟）由于年少气盛，对官场中的互相倾轧往往沉不住气。曾国藩素来谨慎，对此早有察觉，但他也不忍心一盆冷水浇熄九弟身上的豪气，于是在给九弟的回信中，就其“强者每胜一筹”的看法提了些建议。
首先，曾国藩肯定弟弟图强的看法，争强好胜是一个人自强不息的表现，但自强的出发点很重要。如果是出于自我修养的考虑，就会集道义于一身，凡事从自身出发，通过战胜自己而求强，这才是图强的长久之道。反之，如一味逞强斗狠，就等于把自强的希望寄托在别人身上，把别人的失败作为自己进步的台阶，那么这种强就毫无道义可言，是肯定不会长久的。
历史上，以争强好胜而终至惨败的例子有很多，李斯就是一个典型的例子。
李斯和韩非本是同学，但他知道韩非的本事比自己大，害怕秦王重用他，对自己的前途不利，就在秦王面前讲韩非的坏话。他说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非爱韩不爱秦，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走，对我们不利，不如把他杀掉。”秦王轻信李斯的话，就把韩非抓起来，李斯和姚贾串通，毒死了韩非。“焚书坑儒”也是由李斯首先提出的建议。他的《焚书议》，秦始皇很欣赏，于是下令在全国范围内焚书，把秦记以外各诸侯国史书和私人收藏的《诗》、《书》、百家语等通通烧掉。秦王死后，李斯又继续建议秦二世以严刑酷法治理国家。后来，李斯因触怒秦二世被捕下狱，李斯这次成了被陷害的人。赵高借机说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，李斯被迫承认谋反，在秦二世二年(前208年)七月被杀。
李斯一味争强好胜，陷自己于不义，最终难免死于自己布下的陷阱。通过战胜对手来强大自己，从道义讲，是在损人利己，与道义相悖，失道必然寡助；从修身上讲，则是舍本逐末，不重自我提升，就像缘木求鱼不可行。青少年立志自强，也应当从自我出发，以不断提高自身素质为根本。乔丹的故事也许能给我们一些启示。
乔丹在公牛队时，皮蓬是公牛队最有希望超越乔丹的新秀，他时常流露出一种对乔丹不屑一顾的神情，还经常说乔丹某些方面不如自己，自己一定会超越乔丹一类的话。但乔丹没有把皮蓬当做潜在的威胁而排挤，反而对皮蓬处处加以鼓励。有一次比赛结束后，乔丹问皮蓬：“我们的三分球谁投得好？”皮蓬有点心不在焉地回答：“你明知故问什么？当然是你。”因为那时乔丹的三分球成功率是286％，而皮蓬是264％。但乔丹微笑着纠正：“不，是你!你投三分球的动作规范、自然，很有天赋，以后一定会投得更好，而我投三分球还有很多弱点。”他还对皮蓬说：“我扣篮多用右手，习惯地要用左手帮一下，而你，左右都行。”这一细节连皮蓬自己都不知道，乔丹宽广的胸怀让皮蓬大受感动，也让他为自己平时的争强好胜而感到羞愧。
从此以后，皮蓬和乔丹成了最好的朋友，皮蓬也成了公牛队17场比赛得分首次超过乔丹的球员。而乔丹这种无私的品质则为公牛队注入了难以击破的凝聚力，从而使公牛队创造了一个又一个的神话。
乔丹就是曾国藩赞扬的那种懂得在何处求强的人。他除了自己不断进步之外，还敢于鼓励可能超过自己的队友，因为他知道，别人的强弱无关与自己的能力无关，真正能使自己提高的，是不断地战胜自己。
箴言
1胜人者有力，自胜者强。
——《老子》
2以修身自强，则名配尧禹。
——《荀子·修身》
3能胜强敌者，先自胜者也。
——《商君书·画策》