埃及历史上的第五王朝（约公元前2498到前2345年）时，从象形文字中演变出一种简化的草体字——祭司体文字。这一名称是由古希腊文“祭司的”演变来的，因为在希腊人、罗马人统治埃及时期，这种文字仅限于祭司使用。
到了公元前700年前后，从祭司体文字中又演变出一种更为简化的草体，称为“世俗体文字”，最早也译为“本土文字”，这种文字主要用于日常生活的书写记录、书信和账目之类的世俗事务。
古埃及文字发展的最后阶段产生于公元3世纪的科普特文字。那时古埃及早已被罗马帝国吞并，其居民也改信基督教，传统的象形文字、祭司体文字为科普特文字所取代。
公元642年，阿拉伯人征服埃及，科普特文字被阿拉伯字母所取代，后来仅限于在科普特教堂里使用。古埃及文字从此被世人所遗忘。
两河流域的古巴比伦文明
《一千零一夜》以它那诡谲怪异、优美动人、充满异域色彩的故事拨动了一代又一代读者的心弦。这些故事使我们对它那神秘的故乡也萌发出浓厚的兴趣。殊不知，它的故乡在很久以前曾有过璀璨的文明——古巴比伦文明。
大约在公元前19世纪，底格里斯河与幼发拉底河流域的美索不达米亚就孕育了人类有史以来最早的文明之一——古巴比伦文明。底格里斯河和幼发拉底河中间的地方叫“美索不达米亚”，意思就是“两河之间”。每年春天，高原地区的积雪融化，这两条河就在美索不达米亚泛滥成灾。特别是下游一带，地势低凹，几乎全被淹没。
聪明、勇敢的古巴比伦人在和洪水斗争中，学会了修堤筑坝，开渠造河。当洪水被制服以后，他们和埃及人一样，也享受到了河流定期泛滥的好处。泛滥的洪水带来大量淤泥，使两岸的土壤变得十分肥沃。再加上这里阳光强烈，水量充足，他们开始在这片土地上种植农作物，并屡获丰收。据说，小麦最早就是生长在巴比伦的。当时的古巴比伦王国，农业、手工业、商业已经很发达了。
不幸的是，在公元前689年，亚述灭掉了古巴比伦王国。公元前605年，新巴比伦王国灭掉了亚述。但最终神庙祭师集团坐收渔翁之利，掌握了实权，最终被位于伊朗高原的波斯所灭。古代两河流域的古巴比伦文明由此宣告结束。
冒犯上帝的城市——古巴比伦
巴比伦城曾经一度是两河流域地区最壮丽、最繁华的都城，这座古城城墙相当厚，可以让一辆4匹马拉的战车转身。巴比伦城有100座铜做的城门，因此希腊大诗人荷马又把巴比伦城称为“百门之都”。这座古城里有尼布甲尼撒王宫、著名的“空中花园”以及巴别通天塔。但是这座城市被称为“冒犯上帝的城市”，这是为什么呢？
《圣经·旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。他们在底格里斯河和幼发拉底河之间发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，这就是巴别通天塔。他们用砖和河泥作为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶已冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国来到人世察访。上帝一看，又惊又怒，认为这是人类虚荣心的象征。上帝心想，人们讲同样的语言，就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不成的事情呢？于是，上帝决定让人世间的语言发生混乱，使人们互相言语不通。因此，后人便把巴比伦称为“冒犯上帝的城市”。
璀璨夺目的玛雅文明
你知道最先使用了“零”这个数字，并与建筑师埃及人齐名的古人类是谁吗？他们便是聪明的玛雅人，他们曾创造了璀璨夺目的玛雅文明。
5000年前玛雅人在美洲远古的石器时代就开始了他们的生产活动，所以和世界上的其他人类一样，他们的古代史经历了采集、渔猎向农耕过渡的发展阶段。约公元前2000年左右，玛雅人进入了定点群居时期，并从采集、渔猎时期进入了农耕时期。农业和定点群居孕育了玛雅文明。
玛雅文明经历了三个历史阶段：前古典时期、古典时期和后古典时期。
前古典时期，玛雅文化的主要特点是建立了许多大型的石碑，石碑上雕刻有历朝历代的统治者形象并刻有记述统治者历史的文字。此外，城市里还出现了大型石料建筑物，这标志着玛雅人的建筑已有了一定的规模和水平。
古典时期文明的文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上，其中博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库。
但到9世纪时，玛雅文明衰落了，此后，玛雅文化北移到了墨西哥的尤卡坦半岛，在那里进入了后古典文明时期。玛雅的后古典文明有奇钦？伊察、乌斯马尔和玛雅潘三大中心。公元10世纪后，玛雅文化与托尔特克文化相互融合并发展到了一个新的高度，出现了再度繁荣的局面。这时期，玛雅人建立了许多比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔，并且在天文和历法方面也有着较大的发展和贡献。
母狼哺婴的传说与古罗马的建立
狼是一种凶残、贪婪的动物，如果没有武器，谁敢靠近它呢？然而，意大利人却把狼当做母亲和圣物来崇拜。这真是一件奇怪的事儿！想知道其中的秘密吗？我们不妨先去了解古罗马城的来历！
意大利首都罗马，距今已有两千七百五十多年的历史。相传，罗马城的建成背后有一个动人的神话故事：
特洛伊战争结束后，特洛伊王安喀塞斯的儿子埃涅阿斯逃出了特洛伊，并和拉提努斯的女儿结婚，继承王位。他的儿子阿斯卡尼乌斯又继其位，并建了新城。如此相传，至努弥托耳执政时，发生了内讧，努弥托耳被他的弟弟篡位夺权。国王的女儿西尔维亚也被他送入神庙祭司。后因战神马尔斯看中了她，与她生下了一对双胞胎。西尔维亚被以破贞戒之罪处以死刑，生下的孩子也被投入台伯河。执行者出于恻隐之心，把两个孩子装入船一样的篮子里，顺着浅流漂走。篮子漂到巴拉提努斯山下，被一只母狼发现，母狼非但不吃，反把孩子带回窝中，以狼乳喂养。后被巴拉提努斯的国王的牧人找到，交给了国王，国王给他们分别起名为罗慕路与勒莫，并抚养他们长大成人。
当他们得知自己的身世后，便返回故土，杀死阿穆利乌斯王，救出祖父。事后，兄弟两人便在巴拉提努斯山下另立新城，拟自封为王。但在新城命名时，兄弟两人发生了争执，罗慕路杀死了勒莫，最终起城名为罗慕路，后称为罗马。
由于罗慕路兄弟两人是母狼所救，因此，后来的罗马人将母狼作为民族的母亲和圣物来崇拜。
在许多记载罗马帝国的史书中，都提到一座繁华的城市——庞贝城。可是许多考古学家找遍原古罗马帝国统治的疆域，也没有找到关于庞贝城的丝毫踪迹；庞贝城真的存在过吗？
这个谜一直延续到18世纪初。一次偶然的机会，意大利农民在维苏威火山西南八千米处修建水渠时，竟然意外地挖到了古罗马钱币，以及刻有“庞贝”字样的石碑。谜底终于揭晓，原来，人们到处寻找的庞贝城就被埋在地下，它已经整整沉睡千年了！
据考证，庞贝距罗马约二百四十公里，它北靠峻峭威严的维苏威火山，西临碧波荡漾的那不勒斯湾，曾经一度繁华。但公元79年，维苏威火山爆发，熔岩和火山灰顷刻间吞噬了整座城市，从此，古城庞贝沉睡于地下。
现在，庞贝城已经重见天日了，它为我们再现了古罗马帝国的政治、文化、经济和城市建设的历史面貌，并为人们研究古罗马文化提供了重要依据。
紫红色的人——腓尼基人
“腓尼基”是古代希腊语，译为“紫红色的国度”。而腓尼基人则被称为“紫红色的人”，这到底是怎么回事呢？
腓尼基人早已消失在历史的长河中，有关他们的记载大多出自曾经吃过腓尼基人苦头的希腊人和罗马人之手。据说，腓尼基是古代一个城邦国家，它地处西亚海陆交通的枢纽地区，地理位置上相当优越。所以航海和商业特别发达。
当时的埃及、巴比伦以及希腊的贵族和僧侣都喜欢穿紫红色的袍子，可是，这种颜色很容易退去。他们都注意到，居住在地中海东岸的一些人总是穿着鲜亮的紫红色衣服，似乎他们的衣服总不会退色，即使衣服穿破了，颜色也跟新衣时一样。所以大家把地中海东岸的这些居民——腓尼基人，叫做“紫红色的人”。
腓尼基人会生产这种染料其实是一件很偶然的事。据说，有个腓尼基牧人，有一天从海边拿回一大堆的海螺，煮好之后，他扔了几个给他的猎狗，猎狗衔了一个使劲地一咬，顿时嘴里和鼻子上都溅满了鲜红的汁水。牧人以为狗嘴流血了，急忙用清水给它洗伤口。可是洗完之后，狗脸上仍然是一片红。牧人经过观察发现贝壳里面有两块鲜红的颜色。他想，如果用贝壳里的颜色染布，一定会不掉颜色。他又捡回一大堆这种海螺，将贝壳砸碎，放在水里熬，果然熬出了一种紫红色的染料。
从此，这种做法相传开来，腓尼基人纷纷用这种海螺的贝壳做成染布并做起了靠贩卖染料、布匹发财的生意，在当时，腓尼基商人的足迹遍及地中海南北各个海港。他们逐渐由农民变成了纯粹的商人。
“十字架”是怎么来的
基督教徒将“十字架”作为基督教的标志，并在基督教教堂内陈设耶稣钉在十字架上的“苦像”，还在教堂的屋顶立上十字架。你知道其中的原因吗？
“十字架”源于拉丁文Cuox，意为“叉子”，它的形状与汉字“十”很相像，因此，我们管它叫“十字架”。
“十字架”是一种用来处死罪犯的刑具，十字架刑法是相当残酷的。这种酷刑，曾经在中东和欧洲的一些国家广泛使用，通常用来处死政治犯、宗教异端分子、海盗、奴隶和无公民权的人。公元前159年，波斯国王大流士一世，一次就把3000名政敌用十字架钉死。
“十字架”这种酷刑在行刑时，通常先把罪犯打得遍体鳞伤，然后剥光衣服，将罪犯的两手拉直，钉在横木上，两脚则钉在竖立柱子上，最终使得受刑者不堪忍受折磨而死。
“十字架”这种刑具后来演变成基督教的标志，究其原因，要追溯到《圣经》里所载的故事：1世纪初，耶稣在各地传教时遭到犹太教当权者的反对，以“谋反罗马”罪将他逮捕，后来他们将耶稣钉于十字架上致死。基督教认为，耶稣是为了替世人赎罪而被钉死于十字架上的，因此基督教徒逐渐将“十字架”作为基督教的标志。
但是，当时的一些国家机关仍然把它作为一种刑具。直到罗马皇帝君士坦丁一世才开始承认基督教的合法，并定它为国教，宣布废止“十字架”酷刑，“十字架”直到这时才真正成为宗教信仰的标志。
充满神秘色彩的古都——底比斯
当向你提起古埃及的时候，你的脑海里首先浮现的肯定是古老神秘的金字塔、雄伟壮观的狮身人面像、漫无边际的大沙漠，偶尔还会浮现埃及艳后美艳的面庞。但在古埃及，更有名气的还是古城底比斯。
这座被古希腊大诗人荷马称为“百门之都”的神秘古城，它的兴衰是整个古埃及兴衰的一个缩影。从公元前2134年左右，埃及第十一王朝法老孟苏好代布将底比斯作为都城，直到公元２７年，底比斯被一场大地震彻底摧毁时止，在这2000多年的岁月里，底比斯见证了埃及的一段辉煌历史，也见证了古埃及法老们死后的奢华。
法老和权贵们曾在西底比斯一个不显眼的山谷里为自己修造了一座座陵墓。后人称这个山谷为“国王之谷”。在很长的一个时期里，“国王之谷”没有被人发现。但是，在漫长的岁月里，这里的陵墓大多没有逃脱被盗墓者洗劫的厄运。不过，有一座法老的陵墓却奇迹般地逃脱了厄运，静悄悄的沉睡了3300多年，这就是法老吐坦卡蒙墓。在这个墓里有着数不尽的金银财宝。目前发现的财宝至少可以折合成现在的百亿美元！新王国时期埃及法老们的豪华由此也就可见一斑了。
现今，底比斯这座古都已经永远成为历史了，但我们从底比斯遗址的一些断垣残壁中，仍可窥见这座古城当年的辉煌。