体育运动作为强身健体的活动，与医疗保健当然是不无关系的。体育运动中的许多项目，就是人们出于防病治病的需要，创造发展起来的。体操、某些健身性武术、气功等，就源于古代的医疗保健。
大约４０００年前，黄河中下游地带频频发生水灾，人们长年居住在面积狭小的高地上、山洞里、树巢中，生活环境阴湿艰苦，缺乏活动场所和机会，许多人患上足疾，腿部肿胀。后来有个名叫阴康氏的人发明了一种“消肿舞”，“教人引舞以利导之”。人们通过“消肿舞”的锻炼，战胜了疾病。这“消肿舞”就是人们医治疾病的一种健身操，也就是导引术的原始雏形。
汉末有个神医，名叫华佗。他发明了一种“五禽戏”，也是一种医疗体育运动。《三国志·华佗传》记载，华佗在向他的学生传授医术时曾说：“吾有一术，名‘五禽戏’，一曰虎、二曰鹿、三曰熊、四曰猿、五曰鸟。亦以除疾，并利蹄足，以当导引。体中不快，起作一禽之戏，沾濡汗出，因上着粉，身体轻便，腹中欲食。”华佗所说的五禽戏，就是通过模仿五种鸟兽的动作，以达到强健体魄目的的一种体操。在我国体育保健史上，五禽戏占有重要的地位，至今仍有人在运用。
在国外，也有用于防病治病的体育运动。我国的邻邦印度，有一种意为“相应”的身心锻炼术，它的发明距今已有５０００年的历史，这就是名扬世界的瑜伽。由于它有健康身心、防治疾病、延年益寿的奇特功效，受到人们的欢迎和喜爱。谙熟瑜伽术的印度苦行僧们，每天只吃很少一点东西，一年四季赤身裸体，却不畏炎寒，极少生病。
此外，中国古代的八段锦，外国的“瑞典体操”、“丹麦体操”等，都同医疗保健活动密切相关。