舜将鲧处死在羽山，接着，又让鲧的儿子禹去治水。
禹改变了父亲治水的老一套办法，带领百姓，拿起工具走遍九州，首先勘察地形，认真调查研究，分析原因。他用开渠排水，疏通河道，引洪入海的办法，终于征服了洪水。
禹历尽千辛万苦，为治洪水用了长达13年的时间，13年中，他和老百姓一起劳动，带头挖土、挑土，累得腿上的毛也磨光了。据说，禹一心为了治水，13年里没回家一次，曾三次路过家乡也没回家。有一次，妻子涂山氏生下了儿子启，禹从门外经过，听到儿子的哭声也没进屋，拔腿又跟大伙儿一起去治水了。
禹治水经过13年的努力，终于完成了父亲未完成的事业。后来人们赞扬他治水的丰功伟绩，称他为“大禹”。
舜死后，因为大禹治水有功，大家一致推选他为继承人，做了部落联盟首领。