王阳明从北京一路南下，先到杭州，与自己的兄弟王守文等人大喝一顿，庆祝侥幸不死。但由于苦牢的恶劣环境，使他的肺病加重，他只能在杭州休养。《王阳明年谱》说，就在王阳明养病胜果寺时，刘瑾对锦衣卫下了诛杀他的命令。
据说，几名锦衣卫来到胜果寺时，王阳明的一位好友马上发现这几人的可疑。好友提醒王阳明：“最近住进了几个北方口音的人，脸上都是杀气，可能是来找您的。”
王阳明怦然心动，立即让好朋友去侦查虚实。他的这位好友就请锦衣卫吃大餐。酒喝得差不多了，王的好友开门见山问道：“你等为何要杀王阳明？”锦衣卫也是明人不做暗事：“奉了刘公公之命。”好友再问：“何时动手？”锦衣卫回答：“月上柳梢头，杀人是时候。”
王的好友说：“王阳明真的在此，不过他一介书生，也跑不到哪里去，你们多喝点，杀人时兴奋点还高。”
锦衣卫大喜，想不到在他乡，能遇到如此好客之人，放开怀抱，大吃大喝。王的好友就趁着锦衣卫们推杯换盏之际溜出来通知王阳明：兄弟，风紧，跑路吧！
王阳明二话不说，气喘吁吁地逃跑。逃到钱塘江，锦衣卫在后面紧追不舍，王阳明就搞了个假死计：他把鞋子脱下，扔一只到水里，一只放在岸边。当锦衣卫赶到江边时，王阳明早已光着脚丫子溜出很远。锦衣卫假装确定王阳明已死，回去复命了。
刚逃脱死神的邀请，王阳明又陷入凡人的拯救。王阳明坐船本想逃回浙江老家，但一夜大风，把他所乘坐的商船吹到了福州武夷山。商船靠岸，王阳明只好上岸登山寻路，走得脸色苍白，咳嗽不断，才见到一座古寺。敲门，露出一个和尚的脑袋，看王阳明狼狈不堪，认定不是好人，就不允许他到寺庙里居住。王阳明哀求了半天，和尚居然让他吃了个闭门羹。
王阳明当时心都碎了，四处搜寻，才找到了一个如《倩女幽魂》中兰若寺那样的废弃寺庙，人在落难时，哪里还有许多讲究，王阳明身心俱乏，冲进庙里就呼呼大睡。第二天太阳高照，王阳明睁眼，居然看到拒绝他的那个和尚，和尚脸上呈现出既惊又惑的颜色来。他告诉王阳明，这庙里的主人是只老虎，但凡有人进得庙来，都成了老虎的盘中餐。你居然没有死，要么是老虎昨夜出去鬼混未归，要么你就不是平常之人。王阳明暗示他，自己是后一种人。和尚马上慈悲为怀，普渡众生，把王阳明恭敬地请入了他的庙里。
一天，王阳明在寺庙中信步而行，突然遇到一个道士在空地上打坐，王阳明觉得眼熟，走上前打量半天，惊叫出来。原来，这就是当初他在南昌铁柱宫遇到的那个道士！
道士被王阳明惊醒，突然抓住王阳明的手，说：“我等你多时了。”说完就拿出早已经做好的诗，其中有一句：二十年前曾见君，今来消息我先闻。
王阳明佩服道士未卜先知的本领，但他被刘瑾追杀后，心灵受到小创伤，有诗为证：移家便住烟霞壑，绿水青山长对吟。
道士惊骇：“你是想远离尘世？”
王阳明点头。
道士大大地认为不可：“你父亲现在朝中，你远走不要紧，可刘瑾会把你老父亲抓起来。你是隐于深山了，可刘瑾会说你叛逃蒙古，或者南投海上土匪，就完全可以给你定个叛国投敌的罪名，你王家几代都翻不了身。”
王阳明当然知道这种政治伎俩，但他一时之间不能做心灵的拯救。道士说，我来拯救你。于是，为他占一卦，卦得《明夷》，虽是光明受损伤之卦，但有希望，只要等待，就会有真君来为他戴上荣誉的光环。道士最后指示王阳明，最好到贵州龙场去做驿站站长。
王阳明豁然开朗，心灵骤然变得强大起来。人，就是这样，只要有希望，就可以忍受当下的一切。人的适应性也注定人可以忍受当下的一切，只要有希望。身心灵学说往往就是希望之学，包括王阳明的心学也是自救救人的精神胜利学，一切关于心灵如何强大的学说概莫能外。
王阳明有了精神胜利法则，所以大踏步地上路。这条放逐之路太漫长，他先从武夷山出发到南京。在南京见到了被刘瑾驱逐到此地的父亲王华。从南京进入江西，在广信，又从江西分宜、萍乡，进入湖南醴陵，然后沿湖南的湘江，经过洞庭湖，溯沅江西上，经沅陵、辰溪等地，然后由沅江支流沅水，进入贵州玉屏。这条路就如命运不济的人的人生之路。他在湖南醴陵道，遇到风雨，险些丧命。过天心湖时，再遇飓风，船如离弦之箭，瞬息行了百余里。船上乘客心胆俱裂，王阳明估计也受惊不小。晚上抵达沅江时，他乘坐的船被大风浪拍打得像是堆破烂木头，船上的粮食又不够，王阳明挨了几天饿，好不容易靠岸，真是苦上加苦。在“苦中苦”中，王阳明自我娱乐，写了一篇《去妇叹》，说的是有人娶了个老婆，但很快将她踢出了门。妇女没有地方去，就跑进深山老林，吃草根树皮，可却矢志不渝地想念着丈夫。王阳明显然是把皇帝看做那个丈夫，而他自己则是那个被踢出门的少妇。
在终于达到贵州龙场后，王阳明这位被踢出门的少妇迎来的是意料之中的更大的绝境。
龙场外部环境和锦衣卫大牢异曲同工。在明代时很难从地图上发现它，它是原始森林里的一棵草，是大海里的一根针。它在贵州修文县，修文县本就处于万山丛集之中，偏僻闭塞，而龙场又登峰造极。王阳明费了好大力气，才找到这个被人遗忘的地方，面对残破不堪的驿站，真是哭笑不得。刘瑾能居然把王阳明发配到这个地方，可见对他还是真的用了心。王阳明很快就发现，这地方是个原始野生动物园，遍地毒蛇，吃人的野兽上蹿下跳，走路时稍一分心就会踩到毒蛇的尾巴，一抬头就会看到老虎大战群狼。睡觉之前，必须要把茅草翻来覆去地检查几遍，否则第二天醒来，被子里就可能被不知名的爬行动物筑了窝。王阳明初到时根本就没有地方居住，跟班的人主张住在树上，可以避免野兽攻击。但王阳明腿脚不灵活，无法爬上爬下，所以，他们就找了个山洞，日夜不停地用火驱逐潮湿阴冷。毒蛇猛兽还可以预防，但人不能不呼吸，龙场的空气质量极差，史前植物腐烂散发出使人窒息的气味令人不敢深吸气，王阳明总会感到胸闷，头痛欲裂。还有一点困难让王阳明头痛。他无法跟当地土着交流，当地土着根本不会汉语。偶尔能碰上汉人，却都是做了大奸大恶之事的人，这样的人，王阳明躲避还来不及，根本不想跟他们产生丝毫的言语火花。
被扔到这种绝境，就如同把一个睡梦中的妇人脱光衣服扔到大街上一样，当她醒来时，不仅是恐慌，还有想死的冲动。但是，正如斯蒂芬·茨威格所说：“创造性的天才恰恰需要暂时的、强迫性的孤独寂寞，以便从绝望的深层，从放逐的远方，衡量自己真实使命的高度和水平。”王阳明现在的世界变得纯净而直观，“人与自然”这一最原始的境遇让他有机会思考“我是谁”、“我从哪里来，我往哪里去”的基本哲学命题。尤其当每天都要受到生死考验，如果他的内心不够强大，那就是在等死。
王阳明绝不等死，正如他的心学所提倡的：想要内心强大，必须要在世上磨炼，要去实践。观念主导行为，而行为也能改变观念。
他开始快乐地生活，他给自己建造的小房子起了诗意的名字：君子亭、宝阳堂、玩易窝。他缺衣少食，就快乐地去寻找食粮。他在森林中捡果子，采蘑菇。他又从土着们那里偷偷学来种粮食的技术，和他的跟班一起把种子撒向大地。每天晚上，他都会给跟班的人读诗，唱江南小调。在那些对现实失去信念的跟班眼中，王站长是个没心没肺的人，居然能在这样恶劣的条件下自得其乐！