第十回 烈妇忍死殉夫 贤媪割爱成女 (1)
廉耻日颓丧，举世修妖淫。
朱粉以自好，靡丽兢相寻。
香分韩氏帏，情动相如琴。
自非奇烈女，孰砺如石心。
蜉蝣视生死，所依在藁砧。
同衾固所乐，同穴亦足歆。
岂耽千古名，岂为一时箴。
一死行吾是，芳规良可钦。
妇人称贤哲的有数种，若在处变的，只有两种：一种是节妇或是夫亡子幼，或是无子，或是家贫，他始终一心，历青年皓首不变，如金石之坚。一种是烈妇，当夫之亡，便不欲独生，慷慨捐躯，不受遏抑，如火焰之烈。如今人都道慷慨易从容难，不知有节妇的肝肠，有做得烈妇的事业；有烈妇的意气，毕竟做得节妇的坚贞。我太祖高皇帝首重风教，故即位未几，旌表辽东高希凤家。为五节妇之门，裴铁家为贞节之门，总是要激励人。但妇人中有可守而不守的，上有公姑，下有儿女。家事又尽可过，这时代亡夫养公姑，代亡夫教子嗣，岂不是好？他却生生好动不好静，饱暖了却思淫欲，天长地久，枕冷衾寒，便也不顾儿女，出身嫁人。或是公姑伯叔自己弟兄，为体面强要留他，到后来毕竟私奔苟合，贻笑亲党。又有欲守而不能的，是立心贞静。又夫妇过得甚恩爱，不忍忘他，但上旁公姑年老，桑榆景逼，妯娌骄悍，孤苦无依，更家中无父兄，眼前没儿女。有一食，没有一食，置夏衣，典卖冬衣。这等穷苦，如何过得日子？这便不得已，只得寻出身。但自我想来，时穷见节，偏要在难守处见守，即筹算后日。
却有一个以烈成节的榜样，这便无如苏州昆山县归烈妇，烈妇姓陈。他父亲叫作陈鼎彝，生有二女，他是第二。母亲周氏，生他时梦野雉飞入床围，因此叫他做雉儿。自小聪明，他父亲教他识些字，看些古今《烈女传》，他也颇甚领意。万历十八年，他已七岁，周氏忽然对陈鼎彝道：“我当日因怀雉儿时，曾许下杭州上天竺香愿，经今七年，不是没工夫，便是没钱。今年私已攒下得两疋布，五七百铜钱，不若去走一代，也完了心愿。”陈鼎彝道：“这两个女儿怎么？”周氏道：“在家中没人照管，不若带了他去，也等他出一出景。
”夫妇计议已定，预先约定一支香船，离了家，望杭州进发。来至平望，日已落山，大家香船都联做一帮歇了。船中内眷都捉队儿上岸，上茅厕中方便。周氏与这两个女儿也上涯来，遇着一个白发老婆，却是有些面善，细看正是周氏房分姑娘，他嫁在太仓农家。十九岁丧了丈夫也却苦守，又能孝养公姑，至今已六十五岁。有司正在表扬题请，也与两个侄、儿媳妇来杭烧香。大家都相见了，周氏也叫这两个女儿厮叫。姑娘道：“好好几年不见，生得这两个好女儿，都吃了茶未？”道：“大的已吃了，小的尚未曾。”正说，只见农家船上跳起一个小哥儿来，穿着纱绿绵绸海青，瓜子红袜子，毛青布鞋，且自眉目清秀。
他姑娘见了，道：“这是我侄孙儿，才上学，叫做归善世，倒也肯读书识得字，与你小女儿年纪相当。我作主，做了亲上亲吧。”周氏道：“只怕仰攀不起。”那姑娘道：“莫说这话，都是旧亲。”下了船，便把船镶做一块，归家便送些团子、果子过来。这边也送些乌菱、塔饼过去。一路说说笑笑打鼓筛锣，宣卷念佛。早已过了北新关，直到松木场，寻一个香荡歇下。那姑娘又谈起亲事，周氏与陈鼎彝计议道：“但凭神佛吧，明日上天竺祈签，若好便当得。”次日就上了岸，洗了澡，卖了些香烛纸马，寻了两乘兜轿。
夫妻两个坐了，把两个女儿背坐在轿后，先自昭庆过葛岭，到岳王坟。然后往玉泉、雷院、灵隐、天竺。两岸这些门店妇人，都身上着得红红绿绿，脸上擦得黑黑白白，头上插得花花朵朵，口里道：“客官，请香烛啊”、“去里面洗澡”、“去吃饭”，再不绝声，好不闹热。一到上天竺，下了轿走进山门，转到佛殿。那些和尚又在那边道：“祥签这边来”，“写疏这边来。”陈鼎彝去点蜡烛，正点第二支，第一支已被吹灭拔去了，只得随众把些牙降香，往诸天罗汉身上一顿撒，四口儿就地上拜几拜。陈鼎彝叫周氏看了两女儿，自去求灭问婚姻之事，摸了个钱，去讨签票时，那里六七个和尚且是熟落，一头扯，一头念道：
春日暖融融，鸳鸯浴水中。
由他风浪起，生死自相同。
又道：“这是大吉签，求什么的？”鼎彝道：“是婚姻。”和尚道：“正是婚姻签。有人破，不可听他。”又骗三五个祥签的铜钱。鼎彝正拿着签票来与周氏说时，只见几个和尚，也有拿缘薄的，拿椽木的拦这些妙龄妇女道：“亲娘，舍舍。”内中有一个被他缠不过，舍了一根椽子。和尚就在椽木上写道：“某县信某氏，喜舍椽木一根，祈保早生贵子，吉禅如意。”写的和尚又要了几个钱。又道：“公修公德，婆修婆德，还要众人舍。”内中一个老世事亲娘道：“舍到要舍，只是你们舍了，又要跑去哄人。”那和尚便道个：“亲娘那话，抱了你几次，哄了你几次？”那妇人红了脸便走，一齐出了寺门，到饭店吃了饭，苦是在寺里又被和尚缠，在阶上又被花子卧，满街叫的，喊的，扯的、拽的，轿夫便放箭，一溜风便往法相摸一摸长耳相真身，净寺数一数罗汉，看一看大锅，也不曾看得甚景致。回到船时，轿钱酒钱也去了，一钱伍分一乘，抬的、走的，大约傍晚都到船中。那归老亲娘便问：“求得签何如？”周氏便把签递去。老亲娘道：“大吉，是好签了。我这里也求得一签，上上签。”道：
柳色满河律，桃花映水滨。
无边好光景，行乐在三春。
归老亲娘道：“看起签来，都是好，我们便结了亲罢。”一路船上都亲家称呼。到家不多几时，归家行了些茶，两家定了这门亲。
不料不上一年，陈鼎彝染病身亡，丢他母子三人，剩得破屋一间，薄田几亩。三人又做针指凑来度日，后来长姊出嫁，只他母子二人。到万历三十年，归善世年十八，烈女已年十九了。善世父亲因善世生得瘦弱，又怕他分了读书心，还未肯做亲，倒是善世母道：“两边年纪已大，那边穷苦，要早收拾他。”遂做了亲。烈女自穷困来，极甘淡泊勤俭，事公姑极是孝顺，夫婿极是和睦，常对善世道：“公姑老了，你须勉力功名，以报二亲。”每篝灯相向，一个读书，一个做针指。一日，将次初更，善世正读书，忽然听见呜呜的哭声，甚是凄惨。道：“是何处这哭声可怜？”烈妇道：“不读书，又闲听，是左邻顾家娘子丧了夫，想这等哭。”细细听去，又听得数说道：“我的人，叫我无儿无女，看那个？”又道：“叫我少长没短怎生过。”善世听了不觉叹息道：“这娘子丈夫叫顾识，是我小时同窗，大我两岁，做得三年夫妻，生有一女，又因痘子没了。他在日，处一个乡馆，一年五七两银子尚支不来，如今女人真是教他难过，倒不如一死，完名全节。”又叹息道：“死也是难，说得行不得。”烈妇道：“只是不决烈，不肯死，有甚难处？”
似此年余，适值学院按临，善世便愈加攻苦，府县也得高取，学院也考了，只是劳心过甚，意成弱症。始终还是夜间热，发些盗汗，渐渐到日间也热，加之咳嗽，爹娘慌张，请医调治。这疾原三好两怯的，见他好些，医生便道：“我甚么药去捉着了。”不数日，又如旧。道：“一定他自欠捉摸，痰疾加贝母。”便买贝母，为虚加参，便买参，只是不好。可可院中发案无名，越发动气，床头有剑一口，拔来弹了几弹道：“光芒枉自凌牛斗，未许延津得化龙！”不觉泪下。此后肌骨渐消，恹恹不起，自知不好了。烈妇适送药与他，他看了两眼，泪落道：“娘子，从今这药不须买了，吃来无益，不如留这些钱财与父母及你养赡。”烈女道：“官人，你且耐心，‘留得青山在，不怕没柴烧。’只愿将来你病好，钱财那惜得！”善世又叹息道：“谁将绛雪生岩骨，剩有遗文压世间。读甚么书，功名无成，又何曾有一日夫妻子母之乐。”