第十回 烈妇忍死殉夫 贤媪割爱成女 (2)
说罢，又执住了烈妇的手说：“我病中曾为你思量打算，我虽与你是恩爱夫妇，料不能白头相守了；但若是我父母年力精强，还可照管得你，我可强你守；家事充足，你衣食不爱，我可强你守；若生得一男半女，你后日还望个出头，也可强你守。如今两个老人家年老，我为子的不能奉养，还望你奉养。你的日子长，他的日子短，上边照管人少了。家中原只可过日，只为我攻书，又为我病费了好些，强你守也没得供膳你。到子嗣上，可怜做了两年夫妻，孕也没一两个月，要承继过房，也没一个，叫你看着何人？况且你母亲年纪大，没有儿子，你去嫁得一个有钱有势丈夫，还可看顾你母亲。故此你只守我三年，以完我夫妇情谊便是。”烈妇道：“我与你相从二年，怎不知我心性，倘你有不幸，我即与你同死，主意已定。”善世道：“娘子，你固要全节，也要全孝，不可造次。”正是：
鸡骨空床不久支，临危执手泪交垂。
空思共剪窗前烛，私语喁喁午夜时。
烈妇与丈夫说后，心已知他不起，便将自己箱笼内首饰典卖，买了两株杉木，吩咐匠人合了一副双，一副三的棺木。匠人道：“目下先赶那一副？”烈妇道：“都是要的。”又发银子买布，都可做两副的料。人都道这娘子忒宽打料，不知数目。不知她自有主见。过了数日，是十月初九日，虚极生痰，喘吼不住，便请过父母亲，在床上顿头道：“儿不孝，不能奉养爷娘了，不可为我过伤。”此时烈妇母亲也来看视。善世道：“岳母，你好调获你女儿与他同居过活，我空负了个半子的名。”又对烈妇道：“你的心如金石，我已久知，料不失节，不必以死从我。”一席说得人人泪流。善世也因说到痛伤处，清泪满眼，积痰满喉，两三个白眼，已自气绝了。正是：
忌才原造物，药裹困英雄。
寂寞寒窗夜，遗编泣素风。
此时善世父母莫不痛哭，烈女把善世头捧了，连叫上几声，也便号啕大哭。见枕边剑便扯来自刎，幸是剑锈，一时仅拔得半尺多，他母亲忙将他双手抱住，婆婆忙把剑抢去。烈妇道：“母亲休要苦我，我已许归郎同死，断不生了，我有四件该死，无子女要我抚育，牵我肠肚，这该死；公姑年老，后日无有倚靠，二该死；我年方二十三，后边日子长，三该死；公姑自有子奉养，不消我，四该死；我如何求生？只是我妇人死后，母亲可就为我殡殓，不可露尸。”他母亲道：“我儿，夫妇之情，原是越思量越痛伤的，这怪不得你。
况如今正在热水头上，只是你若有些山高水低，你兄弟又无一个姊姊，又嫁着个穷人，叫我更看何人，况且你丈夫临终有言，叫你与我过活，你怎一味生性，不顾着我。”烈妇道：“母亲，你但听得他临终之言，不知他平日说话。他当日因顾家寡妇年纪小，没有儿女，独自居住守寡，他极哀怜，道：‘似他这样守极难，若是一个守不到头，又惹人笑，倒不如早死是为妙事。’这语分明为我今日说，怎么辞一死。”他母亲见他一日夜水米不打牙，恐怕他身子狼狈，着人煎些粥与他吃，他拿来放在善世面前，道：“君吃我亦吃。”三日之间，家中把刀剑之类尽行收藏过了。凡是行处、住处，坐时、卧时，他母亲紧紧跟随。
烈女道：“母亲何必如此，儿虽在此，魂已随归郎，活一刻徒使我一刻似刀刺一般。”未殓时，抚着尸哭道：“我早晚决死，将含笑与君相会九泉。这哭，只恐我老母无所归耳。”殓时，出二玉珥，以一纳善世口中，以为含。一以与母，道：“留为我含，九泉之下，以此为信。”复宽慰母曰：“我非不怜母无人陪侍，然使我在，更烦母周恤顾管，则又未有益母亲。”其母闻言，见他志气坚执不移，也泫然流泪道：“罢，罢！你死，少不得我一时痛苦，但我年已老，风中之烛，倒也使我无后累。”便将原买的布匹都将来裁剪做烈妇衣衾，母子两个相对缝纫。只见他姑见了道：“媳妇如此，岂不见你贞烈。但数日之间，子丧妇丧，叫我如何为情。”烈女道：“儿亦何心求贞烈名，但已许夫以死，不可绐之以生。
”他姑又对他母亲道：“亲母，媳妇光景似个决烈的，但我与你岂有不委曲劝慰，看他这等死，毕竟止他才是。”周氏便泪落如雨，道：“亲母，你子死还有子相傍，我女亡并无子相依，难道不疼他，不要留他？”说了便往里跑，取出一把钉棺的钉，往地下一丢，道：“你看，你看，此物他都已打点了，还也止得住么？”其姑亦流泪而去。到第五日，家中见不听劝慰，也便听他。他取汤淋浴，穿了麻衣，从容走到堂上见舅姑，便拜了四拜道：“媳妇不孝，从此不复能事舅姑了。”公姑听了，不胜悲痛。他公姑又含泪道：“你祖姑当日十九岁，也死了丈夫，也不曾有子，苦守到今，八十多岁，现在旌表。这也是个寡居样子，是你眼里亲见的，你若学得他，也可令我家门增光，丈夫争气，何必一死？”烈妇道：“人各有幸有不幸，今公姑都老，媳妇年少，岁月迢遥，事变难料，媳妇何敢望祖姑？一死决矣。”正是：
九原无起日，一死有贞心。
众亲戚闻他光景，也都来看他，也有慰谕他的，也有劝勉他的，他一一应接，极其款曲。到晚间拿饭与他母亲，他也随分吃些。这些家中人，也便私下议论道：“他原道郎吃我吃，怎如今又吃了，莫不有些回心转意么？”一个趁口叹的道：“便是前两日做着死衣服甚是急，今日倒懈懈的，衾褥之类还不完，一定有不死光景了。”又一个道：“死是那一个不怕的，只是一时间高兴说了嘴，若他细想一想，割杀头痛，吊杀喉痛，就是拿这刀与索子也手软，你看他再过三头五日，便不题起死了。巴到三年，又好与公姑、叔婶寻闹头，说家中容不得，吃用没有，好想丈夫了。你看如今一千个寡妇里边，有几个守，有几个死。”只见到晚来他自携了灯，与母亲上楼，家中人都已熟睡，烈妇起来，悄悄穿了入殓的衣服，将善世平日系腰的线绦，轻轻绾在床上，自缢。正是：
赤绳恩谊绾，一缕生死轻。
此时咽喉间气不达，拥起来吼吼作声。他母亲已是听得，他想道：这人是不肯生了，却推做不听得，把被来狠狠的嚼。倒是他婆婆在间壁房中听了忙叫：“亲母！”这里只做睡着。他便急披衣赶来，叫丫鬟点火时，急卒点不着，房门又闭着。亏得黑影子，被一条小凳绊了一绊，便拿起来两下，撞开了门，随着声儿听去，正在床中，摸去却与烈妇身子撞着道：“儿，再三劝你，定要如此短见。”急劝解不得绳子，忙把他身子抱起，身子不坠下，绳子也便松些。须臾灯来，解的解，扶的扶，身子已是软了，忙放在床上。灌汤度气，他母亲才来。众人道：“有你这老人家，怎同房也不听得？”停了半日，渐渐脸色稍红，气稍舒，早已苏了，张眼把众人一看，蹙着眉头道：“我毕竟死的，只落得又苦得一番。”大家乱了半夜，已是十四日。到了早晨，烈妇睡在床中，家中众亲戚都来劝他，你长我短，说了半日。他母亲道：“她身子极是困倦，不要烦了他，众人渐渐出来。烈妇便把被蒙住一个头，只做睡着。到午间，烈妇看房中无人，忙起来把一件衣服卷一卷，放在被中，恰似蒙头睡的一般。自己却寻了一条绳，向床后无人处自缢死了。正是：
同穴有深盟，□□不易更。
心随夫共死，名逐世俱生。
磨笄应同烈，颓城自并贞。
愧无金玉管，拂纸写芳声。
饭后，人多有来的，看一看道：“且等他睡一睡，不要惊醒他。”坐了半日，并不见他动一动。他母亲上前去，意待问他一声，恐他要甚汤水，觉得不闻一些声息，便揭被看时，放声大哭。众人一齐拥来，还只道死在床中，谁知被盖一堆衣服。众人就寻时，见烈妇缢在床后，容貌如生，怡然别无悲苦模样，气已绝了半日了。这番方知他略饮食，是缓人防闲的肚肠，又伏他视死如归坦然光景，遂殡殓了，与其夫一同埋藏在祖坟上。
其时文士都有诗文，乡绅都来祭奠，里递备述他贞烈，呈县，县申府，府申道院待旌。归子慕为立传：如此烈妇，心如铁石。即使守，岂为饥寒所夺，情欲所牵。有不终者乎！吾谓节妇不必以死竖节，而其能死者，必其能守者也，若一有畏刀避剑肚肠，毕竟可以摇动，后来必守不成。