柳宗元从永贞元年（805年）到永州整整住了10年之后，到元和10年（815年）正月，忽然接到诏书，命他立刻回京。原指望贬谪生活从此结束，重新得到起用。谁知3月又被改贬为柳州刺史。6月到达柳州。
柳宗元被派往柳州的时候，参加永贞革新的其他人，也都同时被派到很远的地方去任职。着名诗人刘禹锡将被派往播州（现在贵州省遵义市一带），它离长安的距离，虽说比柳州要近，可是从当时的情况来说，是比柳州更为荒凉的地区。刘禹锡的老母还健在，柳宗元怕他们一家经不起这样的折腾，他说：“播州荒疠，不适合北方人居住，而梦得（刘禹锡的字）的母亲已经年老，千万不能带着老人同去呀！”他想：让刘禹锡去柳州，他自己去播州。他正准备写表向朝廷申请，恰巧御史中丞裴度也向唐宪宗奏明了刘禹锡的困难，唐宪宗才同意刘禹锡不去播州，改为连州（今广东省连县）刺史。这件事情反映出柳宗元乐于助人的高贵品质。
柳宗元被贬到永州和柳州的时候，南方的许多读书人仰慕他的名声和学问，纷纷跑来向他拜师求学。柳宗元对那些好学上进的青年人，总是热情教诲，悉心指导，还经常和他们商讨文章和国事。
柳宗元在担任柳州刺史期间，政绩颇丰，他帮助许多穷苦百姓赎回了卖身为奴婢的子女，并且禁止了这种恶劣的风俗，还针对柳州百姓迷信落后的风俗习惯，严令禁止江湖巫医和算卦先生到处骗人，最重要的是解决了柳州吃水、用水的困难。
柳宗元在贬谪生活中，有机会接触社会的下层，了解民间的疾苦。因此他对当时残害人民的苛政，对社会的黑暗现象，写了不少文章加以揭露。
着名的《捕蛇者说》就是这类文章的代表。文中说永州地方产一种毒蛇，人被它咬了就必死无疑，但是把它晾干制成药，可以医治许多顽症。皇宫里的御医（专给皇帝治病的医生）以皇帝的命令宣布说：捕捉这种毒蛇上交的人，就可以免除赋税。于是，永州人都不顾性命争着捕捉这种毒蛇。有个姓蒋的农民，祖孙三代靠捕捉毒蛇而不交纳赋税。可是他的祖父和父亲都因为捕蛇而死，他自己干了12年，好几次也差点儿被蛇咬死。问他为什么还要干这种危险的事情，他说，那些不捕蛇的乡亲，因为交不起赋税，被逼死的更多。他捕蛇每年只冒两次性命危险，那些乡亲们却天天遭到死亡的威胁。因此，他宁愿捕捉毒蛇，这样还活得长些。柳宗元感叹说：孔子讲，苛刻的政令比老虎还要凶猛，哪知道赋敛的为害比毒蛇还要厉害啊！
在一篇叫《童区寄传》的文章中，柳宗元赞扬了一位勇敢机智的少年。郴州（今湖南省郴州市）地方有个11岁的孩子，名叫区寄。有一天，区寄在山里放牛，两个人贩子抓住区寄，绑了他的双手，准备带到集市上去卖掉。区寄装作很害怕，大哭起来，用这办法来麻痹这两个家伙。到了晚上睡觉，这两个家伙把区寄扔在一边，坐在地上喝酒。一个强盗喝得酩酊大醉，把刀插在地上，睡着了。没喝醉的那个强盗，独自一人跑到集市上去找买主去了。区寄把绑着手的绳子对着插在地上的刀口来回磨，一会儿就把绳子磨断了。他拿起刀，把睡着的那个人贩子捅死了。不巧，到集市上去的那个人贩子回来了。那强盗看同伙被杀了，举起刀就要杀区寄。区寄急中生智，连忙说：“要我做你们两人的奴仆，还不如做你一人的奴仆哩。”这家伙心想，与其杀了这小孩，不如卖了他划得来；与其两人共同卖，卖的钱两人分，不如一人卖，卖的钱我一个人独得。于是，他就把同伙的尸体拖到草丛中藏起来，然后把区寄捆结实，送到卖主家灶房关起来。半夜，区寄把身子慢慢地转到火炉旁边，把身上的绳子凑到火上去烧。绳子烧断了，可他的手也烧伤了。他忍着痛，拿起刀来，找到另一个人贩子，并砍死了他。买主和邻居惊醒起来，围着区寄。区寄不慌不忙地对大伙说：“我叫区寄，两个贼人要把我卖掉，是我杀死了他们。我愿到官府去说理。”刺史听说了这件事后，很赞赏他的勇气，要留他在衙门当小吏，区寄不肯，刺史就派人送他回去了，这件事在区寄的家乡传开了。别的人贩子听了都害怕，再不敢从区寄的门前经过了。
柳宗元还写了许多很有意义的寓言、传记、书信和墓志铭等。他的游记写得特别好，最有名的是《永州八记》。他不仅用优美流畅的文字描写了清奇秀丽的自然景色，而且把自己的遭遇和悲愤感情寄托在山水之中，成为历代山水散文的杰作。他一生写了大量的散文和诗歌，为古文运动作出了杰出的贡献，他的一些论文宣传了朴素的辩证法思想。在我国文学和哲学发展史上，柳宗元和他的作品占有重要的地位。
李商隐
李商隐，生于约813年，卒于约858年，唐诗人，字义山，号玉谿生，怀州河内（今河南沁阳）人。开成进士，曾任县尉、秘书郎和东川节度使判官等职。因受牛李党争影响，遭排挤而潦倒终身。其诗对当时藩镇割据、宦官擅权和时政弊端多有所反映，《行次西郊作一百韵》、《有感二首》、《重有感》等皆着名；所作咏史诗多托古以斥时政，《贾生》、《隋宫》、《富平少侯》等较突出。“无题”诗脍炙人口，至其实际含义、诸家所释不一。他擅长律、绝，富于文采，构思精密，情致婉曲，具有独特风格。然有用典太多、意旨隐晦之病。也工四六文，有《李义山诗集》。文集已散失，后人辑有《樊南文集》、《樊南文集补编》。
在唐诗的浩瀚星空里，有一颗耀眼的明星，很引人注目，那就是李商隐的诗歌。
李商隐9岁那年父亲去世，他随母亲护送父亲灵柩回到河南郑州。家乡有一位不肯做官、知识渊博的堂叔父，守丧期间，李商隐就跟这位堂叔父学习古文，取得了很大的进步。丧期满了以后，李商隐搬到洛阳居住，靠给别人打杂维持生活。到16岁那年，李商隐就写出了《才论》、《圣论》两本书，一时名声大噪。
天平军（今山东东平）节度使令狐楚看到了李商隐所着的《才论》、《圣论》后，非常欣赏李商隐的文才，就把他召到幕府任职。
在令狐楚的幕府里，因为李商隐当时还是个平民，又与令狐楚意气相投，所以和幕府的人相处都很融洽。
太和6年（832年）2月，令狐楚调河东（在今山西）节度使。李商隐又跟令狐楚到了太原幕府。这时，令狐楚给他办了行装，让他进京应考，因为考官看李商隐不顺眼，所以这次没有考上。又过了两年，他第二次上京应试。这年高锴为礼部侍郎，是主考官。令狐楚的儿子令狐绹为左补缺。高锴问令狐绹：“你的朋友当中你和谁的关系最好？”令狐绹一连说了三次“李商隐”。这样，李商隐考中进士。
可以说，这10年是李商隐为科举功名奋斗的10年，也是令狐氏家族培养和关心李商隐成长的10年。
李商隐中进士以后，继续在令狐楚的幕府中任职，不久令狐楚去世了。李商隐为了谋生，进了王茂元幕府。王茂元看他很有才华，把女儿也嫁给了他。但这件事，引起了令狐绹对李商隐的误会。
因为令狐楚父子属于牛僧孺党，王茂元属于李德裕党。令狐绹认为李商隐入王茂元的幕府，就是对他们父子的背叛，是负恩。令狐绹这时已经升任宰相，还兼任礼部尚书。为了解除误会和寻求令狐绹的推荐，李商隐多次向令狐绹陈情，希望解除误会，推荐自己。在再三陈情之下，令狐绹总算给他一个太学博士，虽然令狐绹推荐李商隐任太学博士，但在这以后，令狐绹已不大理睬李商隐了。
李商隐先靠令狐楚而发迹，后靠令狐绹而保持仕途的巩固和升迁，得罪了令狐绹以后一直受到朋党的压制。
当不了大官，于是李商隐就信奉道教以求得精神解脱。
李商隐一生中作诗600余首，其中情诗就有百余首之多。其中多首《无题》诗，被人们广为传诵：
相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
早年李商隐在令狐楚家期间，曾与令狐家里一个婢女锦瑟产生感情。他写了一首题为《锦瑟》的诗，来回忆这段感情：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然！
结尾一句“此情可待成追忆，只是当时已惘然”成为了千古流传的佳句。
前面提到，李商隐娶了王茂元的女儿。李商隐与王氏，是在一次宴会上一见钟情的。着名诗篇《无题》就是记述这一场面的：
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
这首诗如行云流水般流畅，情意缠绵，对仗工整，显示了他作诗的高超技巧和独特的风格。
李商隐和王氏也确是像诗中写的那样，“心有灵犀一点通”。他们相知相爱，感情很好，不幸的是13年后王氏就得病去世了，李商隐对王氏是一往情深，他始终过着单身生活，没有再娶。
由于婚姻、仕途，一连串的失败，在折磨着他，不到40岁的李商隐已是白发满头了。
到晚年他双目失明，最后在哀伤中死在荥阳一座寺庙里。
李商隐的一生是个悲剧，他空有满腹才华，却没有施展开。