近代美国文学
美国文学只有200年历史，它与美国的自由资本主义同时出现，较少封建贵族文化的痕迹。18世纪下半叶美国独立战争的进行以及建国初期生活的艰难困苦，对美国民族主义的诞生及其发展产生了巨大的影响并使它独具一格。
1775年~1783年，北美进行了8年独立战争，赶走了英国殖民统治者，1783年，成立了美利坚合众国，揭开了共和国历史的第一页，也宣告了美国文学的诞生。
在独立革命中，美国文学伴随着人民走上民族解放斗争的战场。这一时期的作家同时是资产阶级革命民主主义战士和启蒙思想家。北美资产阶级民主派的领袖托马斯·杰弗逊（1743~1826）执笔起草的《独立宣言》是一篇歌颂民族解放的惊心动魄的散文，它在人类历史上第一次宣布人民的主权是国家制度的基础，它明确指出：“一切人生而平等”，“生存、自由、追求幸福”是“天赋人权”；统治者必须获得人民同意才能行使权力，如果人民不信任旧政府，那么推翻旧政府，成立新政府“不仅是人民的权利，也是人民的责任”。马克思称《独立宣言》是人类的“第一个人权宣言”，“最先推动了18世纪的欧洲革命”，“开创了资产阶级取胜的新纪元”。《独立宣言》结构严谨，说理层层深入，语言精炼准确。杰弗逊1800年被选为美国第三任总统，标志着民主主义在美国的胜利。
出身贫贱的托马斯·潘恩（1737~1809）是另一个杰出的散文作家和激进的民主革命家。他的成名作《常识》（1776年）是一篇号召革命的檄文。他在战火纷飞的独立战争前线，用笔和枪同时战斗。在篝火旁，他通宵奋笔疾书，开始写作《美国危机》：
“为了后代的幸福，我们这一代人甘愿承担一切苦难！”
《美国危机》是以“战报”形式写成的散文名著，自1776年末至1783年共分16期发表，它体现了美国独立战争时期，人民渴望独立和民主的意志和愿望，表达了潘恩在全人类实现“自由、平等、理性”社会的理想。潘恩的作品逻辑性强，鼓动性和说理性紧密结合，感情热烈，是美国散文的经典。
资产阶级革命诗人弗瑞诺（1752~1832）被誉为“美国独立革命的诗人”，他写有《为美洲自由而战》、《美国的独立》以及讽刺和揭露英国殖民统治的《英国监狱船》等诗篇。法国大革命后，他写有诗《上帝，拯救人权吧！》，赞扬法国革命是世界革命的前奏。
独立战争的胜利打碎了英国殖民统治的枷锁，美国建立了两党制的资产阶级民主共和国，使资本主义得以长足发展，美国出现了繁荣景象。恩格斯曾描述新兴的美国是“一个富饶、广大、扩展的国家，具有纯粹的资产阶级制度，没有封建残余和君主制的影响，没有传统的或历史传下来的无产阶级……”这构成了美国政治上资产阶级民主主义的基础，而与此相适应的民主主义理想直接或间接地影响着文学创作的发展，从独立战争后随着民族经济发展起来的民族文学，一直到19世纪中叶都以浪漫主义为主潮。19世纪上半叶美国的浪漫主义文学运动，反映了资本主义上升时期资产阶级的精神状态，反映了美利坚民族挣脱殖民主义束缚后的热情和理想，同时也受益于西欧浪漫主义文学的影响。
美国前期浪漫主义的代表有华盛顿·欧文、詹姆斯·库柏、布莱恩特和爱伦·坡。
欧文（1783~1859）有“美国文学之父”之称。他的第一部散文作品《纽约外史》（1809年）以幽默的喜剧笔触描绘了荷兰殖民时期纽约的社会生活，对殖民主义进行了辛辣的讽刺和猛烈的抨击，但欧文思想偏于保守，他在作品中美化过去的宗法社会，含蓄地嘲笑了杰弗逊总统为首的民主派。这部作品以独特的诙谐幽默风格风靡一时。
欧文的代表作是短篇小说和散文集《见闻札记》（1819~1820），其中最著名的是小说《瑞普·凡·温克尔》和《睡谷的传说》。《瑞普·凡·温克尔》通过殖民时期一个农民瑞普上山打猎因饮了仙酒一觉睡了20年的前后对比，反映美国社会20年来的变化。《睡谷的传说》反映一个与世隔绝的山村“睡谷”的闭塞迷信，但欧文对宗法制乡村有所美化。他还写有《华盛顿传》（1855~1859年）等作品。
库柏（1789~1851）是“纯粹美国式”的长篇小说的首创者，有“美国的司各特”之称。他的早期作品中，最有影响的是以独立战争为题材的《间谍》（1821年）。他的代表作是《皮裹腿故事集》，包括5部长篇小说：《开拓者》（1823年）、《最后的莫希干人》（1826年）、《草原》（1827年）、《探路者》（1840年）和《杀鹿者》（1841年）。这组小说通过绰号“皮裹腿”的猎手纳第·奔波的一生，赞扬印第安人的英勇正直，揭露英法殖民主义者的残暴。作品以描写边疆的自然景物和惊险场面著称。
布莱恩特（1794~1878）是美国浪漫主义诗歌的创始人，著有抒情诗集《诗选》（1821年）等，热情歌颂资产阶级民主主义思想。
爱伦·坡（1809~1849）是象征主义的先驱，又是美国短篇小说和西方侦探小说的鼻祖。他在1827、1829、1831三年中分别出版的3个诗集和小说《怪诞故事集》、《黑猫》、《莫尔街凶杀案》等在西方影响很大。他的作品神秘怪诞，带有阴暗恐怖色彩，大多反映资本主义发展后现实生活和社会心理的阴暗面。
30年代以后至南北战争时期的后期浪漫主义，更能代表上升时期资产阶级的民主精神。后期浪漫主义的代表有爱默生、朗费罗、霍桑、麦尔维尔等，而成就最高的是惠特曼。
爱默生（1803~1882）是散文作家和诗人，主要作品有《散文选》第1集（1841年）、第2集（1842年），主张一切以人为中心，强调人在宇宙万物中的至高地位。他要求打破传统束缚，反对权威，解放思想，但他歌颂精神万能。他还著有散文《英国人的性格特征》、《代表性历史人物》等。
朗费罗（1807~1882）是著名诗人，主要作品有诗集《夜阑》（1839年）、《奴隶之歌》（1842年），叙事诗《伊凡吉林》（1847年）等，代表作为长篇叙事诗《海华沙之歌》（1855年），这是美国文学中第一部关于印第安民族的史诗，它通过印第安神话中的英雄海华沙把文明带给印第安民族的故事，反映了印第安人民的生活、斗争和愿望。
霍桑（1804~1864）是惠特曼之前影响最广的美国浪漫主义小说家，他是美国心理小说的开创者。他的主要作品有短篇小说集《重讲一遍的故事》1、2集（1837年，1842年），长篇小说《红字》（1850年）、《七个尖角阁的房子》（1851年）、《福谷传奇》（1852年）、《玉石雕像》（1860年）等。
霍桑的代表作是《红字》，小说以殖民地时期的新英格兰为背景，描写农村少女海丝特·白兰由于不合理的婚姻制度，不得不嫁给一个跟自己没有感情的男人，她与牧师丁梅斯代尔接触后，两人一见钟情，但海丝特怀孕后事情暴露，受到当时殖民当局加尔文政教合一机关的残酷凌辱惩罚：带着红“A”字示众；而丁梅师代尔却逍遥无事。小说通过纯洁而坚强的海丝特的爱情悲剧和遭遇，揭露了封建婚姻的残酷，专制法律的野蛮，社会习俗的偏见和宗教道德的伪善。
白兰是封建夫权、教权和政权的受害者。霍桑在小说中写到白兰后来一直戴着红字，她处处为别人做好事而受人尊敬，最后那个红“A”字成了德行的标志。虽然霍桑以海丝特的“赎罪”和牧师的“悔罪”来写出他们道德上的自新，反映了作家思想上妥协的一面，但他的同情始终在反抗无爱的不合理婚姻、勇敢地争取美好的爱情的海丝特一边。他不仅写出了法律的罪恶，而且发人深思地揭示那个残忍地对海斯特和丁梅斯代尔进行报复的丈夫是真正的罪人。但小说是从抽象的人性“恶”出发来看待这一事件的，因此影响了社会揭露的深度。小说的象征手法和心理刻画都富有特色，情节舒展自如，语言简洁有力。
麦尔维尔（1819~1891）是另一重要的浪漫主义小说家，他的代表作是“献给霍桑”的长篇小说《白鲸》（1851年），反映捕鲸生活，描写捕鲸工人的悲惨命运和崇高品质，揭示资本主义的罪恶。麦尔维尔其他重要作品有散文《泰比》（1846年）、《奥穆》（1847年）、航海小说《白外套》（1850年）、中篇小说《贝尼托·切莱诺》等。麦尔维尔对工人和下层人民充满同情，但作品带有悲观色调。
美国独立战争后建立的共和国是北方的资产阶级和南方的农场主共同统治的国家。北方资本主义的发展从一开始起就摆脱了封建主义的羁绊，走城乡资本主义自由发展的道路；而在南部各洲，仍然存在着阻碍资本主义发展的蓄奴制，农场主在对广大黑人实行强迫劳动的基础上建立了奴隶制经济。这就引起了美国社会内部的深刻矛盾，在1861~1865年，爆发了南北战争，即黑奴解放战争。这次战争以北方的胜利而结束，它废除了奴隶制，宣告黑人的“解放”，实现了南北的统一。这是美国历史上第2次资产阶级革命，具有“极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义”。
早在19世纪20年代，许多作家就以自己的作品揭露奴隶制的黑暗和腐朽，同情黑奴们悲惨的命运。在爱默生、朗费罗等人的作品中，已出现废奴主题。在废奴运动兴起后和在南北战争前后，更出现了不少废奴作家和作品。
理查·希尔德烈斯（1807~1865）的长篇小说《白奴》（1836年）、惠蒂埃（1807~1892）的诗集《在废奴问题进展过程中写的诗》（1838年）、《自由的声音》（1849年）、《内战时期及其他》（1864年）等，都是著名的废奴文学作品。而哈里耶特·比彻·斯托夫人（1811~1896）则是废奴作家的杰出代表。
比彻·斯托夫人出生于美国北部康涅狄格州一个著名的牧师家庭。青年时代她全家曾迁往南部蓄奴州附近的辛辛那提。她目睹了遭受奴隶主残酷压迫的黑奴的悲惨生活，决心用笔控诉奴隶制度。1851年，正值废奴运动到达高潮时，斯托夫人的长篇小说《汤姆叔叔的小屋》在华盛顿一家废奴主义刊物上连载，1852年出版单行本。小说问世后，在国内外引起巨大反响。领导奴隶解放战争的林肯总统为此接见了斯托夫人，称她为“写了一部书，酿成一场大战的小妇人”。
在废权运动中和南北战争爆发前后，几乎与废奴文学同时，批判现实主义文学也开始产生。美国最先提倡现实主义文学的是豪威尔斯（1837~1920），他主要的作品有长篇小说《现代婚姻》（1882年）和代表作《赛拉斯·拉帕姆的发迹》（1885年）等。但豪威尔斯的作品揭露社会矛盾不深，对资本主义持温和态度。
美国现实主义文学早期的杰出代表是马克·吐温。与豪威尔斯以“微笑”看待社会不同，马克·吐温对资本主义现实报以“讥笑”，不断揭露社会矛盾。此外，与豪威尔斯倾向上接近的作家还有詹姆斯（1843~1916）和华顿（1862~1937）。前者是西方现代心理分析小说的开创者之一。
南北战争后，美国资本主义迅猛发展，到1894年，美国工业生产总值由1860年的世界第4位跃居到世界第1位。同时，随着资本输出，美国开始进行对外掠夺和扩张；随着资本的集中、垄断和无产阶级的贫困化，广大人民对美国的“民主”社会产生了怀疑和失望，新的社会矛盾不断出现和加深，美国文学也感应着社会的变化而进入新阶段。为资产阶级反对封建蓄奴制及民主自由理想所鼓舞的战前文学，发展为理想幻灭和对社会矛盾的揭露和认识加深的战后文学。
到19世纪80、90年代，批判现实主义发展为主流并进入深化阶段。这时出现了一批用批判眼光看待现实，从不同角度揭露社会矛盾的现实主义作家，其中成就最大的作家是欧·亨利。加兰（1860~1940）以反映边疆农村矛盾著称，主要作品有短篇小说集《大路》（1891年）、长篇小说《荷兰人山谷里的玫瑰》（1898年）及自传体小说《中部边地农家子》（1917年）。
诺里斯（1870~1902）的作品更深刻地揭露了资本主义侵入农村后的矛盾。代表作是长篇小说三部曲《小麦史诗》，但只完成了二部就去世。这二部是描写农场主同资本家的矛盾的《鱆鱼》（1909年）和反映贩卖小麦的投机商人的活动的《深渊》（1903年）。但《深渊》由于过多地插入多角恋爱描写，揭露资本家的罪恶，因此成就不大。
克莱恩（1871~1900）的作品以反映城市贫民生活和战争题材为主，著名的有长篇《妓女玛琪》（1893年）和《红色英勇勋章》（1895年）。
19世纪90年代至第一次世界大战期间，美国现实主义文学进入成熟阶段并达到了高潮。这一阶段的文学主要反映美国人民与垄断资产阶级的矛盾，同时广泛地触及这种矛盾制约下的社会生活。这一阶段著名作家有杰克·伦敦（1876~1916）和黑人作家邓巴（1872~1906）以及小说家安德生（1876~1941），而美国批判现实主义文学的高峰则以德莱塞（1871~1945）为标志。
由于历史条件的不同，美国现实主义文学比西欧现实主义文学的发展大约晚了半个世纪，但从最后结果来看，它的发展水平赶上了西欧。这大概与美国没有中世纪史，受封建和宗教的羁绊较少有关。
近代加拿大文学
近百年来，大量英、法移民涌入加拿大，他们保持各自的语言与风俗习惯。因而加拿大文学主要由法语文学和英语文学两部分组成。
法语文学
1763年英法之战后巴黎条约规定新法兰西划归英国管辖，法籍移民留在北美土地上的是6万多名没有能力漂洋过海的贫困的垦殖者、士兵以及部分教士。为了抵制盎格鲁—撒克逊文化，他们于1764年在魁北克创办用英法两种语言出版的《魁北克文学报》（1764~1874），后来又用法语出版《蒙特利尔报》（1778）和《加拿大人报》（1806~1893），后者以坚决反英著称。
在反对英国殖民统治的斗争中，特别是1837至1838年的武装暴动前后，涌现了一批政论文作者和政治演说家，著名的有路易·约瑟夫·帕皮诺（1786~1871）、路易·伊波利特·拉封丹（1807~1864）和埃蒂纳·帕朗（1802~1874）。19世纪30年代出版的米歇尔·比博的《书简诗、讽刺诗、歌曲、短诗及其他》（1830）和小欧贝尔·德·加斯佩的《探宝者或一本书的影响》（1837）是法语文学中最初的诗集和小说。
在英国人占领魁北克的大约100年间，法裔居民依靠天主教作为精神支柱维持着彼此之间的联系，继续使用法语；同时教会以教理问答、圣徒传记等宗教故事作为文化教育的中心内容，阻碍世俗文学，特别是小说的发展。