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第7章 新汉昆阳之战

文叔能读书,折节如儒生。

一战摧大敌,顿使河宇平。

上面这首诗是明末进步思想家顾炎武为歌颂东汉光武帝刘秀写的。文叔是刘秀的字,诗的前两句是赞美刘秀发奋读书;后两句是称颂他在一次关键性的战役中,一举打败了强大的敌人,使天下从此安定下来。诗中所说的“一战摧大敌”,就是指西汉末年农民起义军推翻王莽新朝统治的昆阳之战。

新军压境刘秀突围

王莽末年,各地爆发了声势浩大的农民起义。在众多的农民起义军中,有两支最为突出,这就是威震山东的赤眉军和纵横中原的绿林军。在农民起义蓬勃发展、王莽政权摇摇欲坠的时候,受新莽政权压抑的原西汉王朝宗室刘玄、刘縯〔yǎn演〕和刘秀兄弟等,也纷纷加入到绿林军的行列。公元23年,绿林军接连击破了王莽的十几万荆州兵,又打败了王莽的大将严尤、陈茂率领的另一支部队。接着,绿林军首领王匡指挥汉军主力围攻宛城(今河南南阳);王凤率领另一支部队攻下了昆阳(今河南叶县北)、定陵(今河南舞阳北)和郾城(今河南郾城),给新莽政权造成很大的威胁。

王莽在长安城里听到昆阳失守、宛城被围和严尤、陈茂战败的消息,急得像输红了眼的赌棍一样,决定把所有的本钱拿出来孤注一掷。公元23年三月,王莽命令大司徒王寻、大司空王邑调集各地精兵42万人,号称百万,向宛城方面压过来,妄图一下子扑灭汉军(绿林军后称汉军)。新军向洛阳集中的时候,旌旗、辎重、车辆千里不绝,一路上好不威风!王莽从各地征集懂得兵法的大师好几百人,充当军中参谋,还特意任用了一个身高一丈(大约等于现在2.3米)的长人巨无霸,防守营垒,称为垒尉。王莽听说巨无霸会驱使猛兽,就把皇宫动物园打开,放出猛虎、恶豹、犀牛、大象等野兽,让巨无霸指挥,来壮大声势,吓唬汉军。这年五月,王莽的大军在颍川(今河南省禹县)和严尤、陈茂的残部合兵一处,像潮水一般地向昆阳涌来。新军的将领们个个盛气凌人,不可一世。他们以为把汉军歼灭在昆阳城下,只是弹指间的事了。

这时候,驻守在昆阳的汉军只有八九千人,和王莽的大军没法相比。怎样对付这一凶恶强大的敌人呢?汉军将领们有的主张放弃昆阳,以待外援。西汉皇族出身的将领刘秀主张坚决守住昆阳,再找机会反攻。刘秀分析当时的军事形势说:“现在我们兵少粮缺,敌人兵力强大,如果我们能够集中力量抗击敌人,还是可能取得胜利的;如果分散兵力,势必要被敌人各个击破,谁也不能单独保全。况且我军主力目前还没有攻下宛城,不可能来援救我们。如果昆阳被新军攻破,只要一天的时间,我们就全完了。”(原文见《后汉书·光武帝纪》)

汉军的御敌方案还没有决定,王邑已经率领新军先头部队逼近昆阳城北,后续部队也在源源不断地开来,一眼望不到头。不久,昆阳就被新军包围了起来,军情非常紧急。刘秀再一次对大家说:“一定要守住昆阳,因为这关系着义军的生死存亡。”经过反复研究,主帅王凤决定由他和王常留守昆阳,派刘秀、李轶等突围出去,到定陵、郾〔yǎn演〕城去调集援兵,内外夹攻王莽军。

一个夏季的夜晚,月色暗淡。刘秀、李轶率领11名精兵,骑上快马,全身披挂,手持武器,从昆阳城南门突然出击,冲破新军的层层包围,杀开了一条血路,向东南方向飞驰而去。

新军围城汉军御敌

王寻、王邑率领新军围攻昆阳城,一开始就遭到汉军的坚决抵抗。新军大将严尤同汉军作战吃过苦头,向王寻、王邑建议说:“昆阳城小而坚,不容易一下子打下来。目前,刘玄正在围攻宛城,那里才是主战场,我们如果抽调主力部队去救援宛城,刘玄一定要逃走。宛城的汉军被我们打败,昆阳就可以不攻自破。”王寻、王邑仗着兵多将广,根本不把昆阳城的汉军放在眼里,王邑对严尤说:“我从前包围反叛朝廷的翟义,只打败了他,没能活捉他,使他逃跑后自杀了,这件事别人时常责怪我。今天,我们统领百万大军,如果连一个小小的昆阳城都攻不下来,那还有什么威风可说呢?”他还疯狂地叫喊:“我一定要血洗昆阳,踏着血迹前进,前歌后舞地庆祝胜利,那该多痛快呀!”

王邑、王寻拒绝了严尤的建议,决定先破昆阳,再进兵宛城。新军全部兵力42万人,把一座小小的昆阳城包围了几十层。他们在昆阳城外扎下几百座营盘,真是旌旗蔽野,尘土遮天,擂鼓呐喊的声音一直传到几十里外。王寻、王邑一面命令士兵挖掘地道攻城,一面用冲车猛烈地撞击城门。汉军顽强抵抗,新军没能把城攻破。王邑又命令士兵推出十多丈高的楼车,靠近城墙。楼车上的士兵居高临下,对着城中放箭和发射石块。新军的箭和石块像雨点般地向城里射来。城中的人不能出门行走,老百姓要到井边汲水,都得背着一块门板挡住箭石。王寻、王邑更加得意,认为攻破昆阳,是早晚之间的事,只须坐等破城的捷报,再不去留心其他事情了。

昆阳大战阵斩王寻

昆阳城的攻防战已经进行了20多天,汉军人少粮缺,作战的条件越来越艰苦。六月上旬的一天,城上的汉军往城外瞭望,忽然望见城南远处土岗的后面,扬起一片尘土,不一会,又隐约地听见一阵战鼓声和喊杀声。又过了一会,嘹望哨正式报告说:“刘秀率领的援兵到了。”最先听到这个消息的人争相传告,喜讯很快地传遍了全城,大家心里充满着希望,增强了胜利的信心。

刘秀等人把从定陵、郾城调来的几千援军,开到昆阳城郊,在离新军四、五里的地方,列成阵势,准备接战。刘秀观察了敌军阵势,决定先发制人。他亲自指挥步兵和骑兵1000人作前锋,向敌军勇猛地冲杀过去。王寻、王邑骄傲轻敌,认为汉军人少,只调几千人来迎战。汉军奋勇进攻,一下子就杀死了许多敌军。经过这场小的战斗,刘秀发现新军士气低落,不愿作战,于是乘胜继续猛攻,又斩杀新军1000多人,取得了初战的胜利。

就在刘秀回到昆阳之前三天,王匡率领的汉军主力已经把宛城攻破,可是消息还没有传到昆阳,刘秀也不知道。为了鼓舞汉军士气,瓦解敌军斗志,刘秀根据自己的估计,制造了一个宛城已被攻克的战报,用箭射入昆阳城中;他还故意把另一封同样内容的信件丢失,让新军拾去传播。这一重大消息一经传出,城内汉军受到极大的鼓舞,士气更加高涨,守城的信心更强了;城外新军苦战了一个月,未得尺寸进展,这回又听说宛城已经失守,士气更加消沉了。

刘秀看到新军士气越来越低落,认为杀敌取胜的条件已经成熟。他把3000名精兵组织成敢死队,迂回到城西南,出其不意地渡过昆水,向新军的大本营发起猛烈的冲击。一时间鼓号之声响彻云霄,喊杀之声震动天地。骄傲轻敌的王寻、王邑看到汉军兵力不多,仍然认为不堪一击,也不进行战斗部署,亲自指挥10000多人出阵迎击刘秀;并且命令其余各军不得擅自行动。汉军由于接连取得胜利,胆气更壮。而新军士兵大都是临时胁迫来的农民,他们痛恨王莽,都不愿意打仗,诸将又借口王邑已经下了“不许擅自行动”的命令,乐得按兵不动,因此汉军冲入新军阵内,竟没有遇到多少抵抗,无不以一当百,如入无人之境。汉军越战越强,猛攻猛打,势不可挡。没费多少工夫,就把王寻、王邑亲自指挥的一万多新军杀得大败。刘秀率领汉军乘胜追击,在阵上杀死了王寻。

在新军开始溃败的时候,王凤指挥城里汉军乘势杀出,夹攻新军。这时候的新军由于主帅阵亡,士气一落千丈,已经完全失去战斗力,像山崩一样的垮下来,将士们只顾争着逃命,互相冲撞践踏,死伤的人不计其数,那些虎、豹、犀、象等野兽也早已脱缰逃走。正当新军望风溃逃的时候,天空忽然阴暗下来,接着狂风呼啸,雷电轰鸣,大雨倾盆而下,昆阳城北的滍〔zhì治〕川立刻暴涨起来。风声、雷声、雨声、水声和汉军的喊杀声汇成一片,简直要把丧魂落魄的新军淹没了。事实上,新军被大水淹死的就有一万多人,尸体堵塞了滍川,几乎使水都流不动了。王莽的几十万大军,就这样死的死,伤的伤,逃的逃,完全土崩瓦解了,王邑侥幸没被杀死,可早已吓得魂飞魄散,慌忙同严尤、陈茂等少数人骑着马,踩着新军尸体,渡过滍川,狼狈地逃回洛阳去了。

昆阳大捷以后,汉军又以风扫残云之势进攻洛阳和长安。十月间,王莽在长安被杀,新朝的罪恶统治被推翻了。

昆阳之战,是绿林农民起义军推翻王莽政权的一次正义战争,也是一次以少胜多的著名战例。汉军以少胜多的根本原因是广大农民痛恨王莽,要推翻他的残暴统治。双方军队都是由农民组成的,汉军勇猛作战,以一当十,新军不愿打仗,临阵溃逃,都是农民反对王莽统治的表现。因此可以说,昆阳之战的辉煌战果,是双方农民共同取得的。从军事指导上说,汉胜新败,一方面是由于王寻、王邑不懂兵法,盲目轻敌,主观指导错误。另一方面,汉军在强敌围攻面前,采取积极防御,坚守待援的正确方针,在战斗中,充分发挥了不畏强敌,勇敢作战,力争胜利的革命英雄气慨,再加上王凤、刘秀等人沉着应战,正确指挥,终于取得了决定性的胜利。