第一章2世界上第一份股票——东印度公司股票
其实股市的下跌如一月份的暴风雪是正常现象，如果有所准备，它就不会伤害你。每次下跌都是大好机会，你可以挑选被风暴吓走的投资者放弃的廉价股票。
——彼得？林奇
投机的最早模式便是借助股票，这一点毋庸置疑。但问题是，世界上最早的股票是什么时候产生的？诸多的历史文献说法不一，不过，至今人们能看到的最早的股票应当是荷兰东印度公司发行的股票。
16、17世纪的荷兰，是世界上最强大的海上霸主。它拥有数量最多的船只，相当于英法两国商船数量的总和。因此，被称为“海上马车夫”。海运业的繁荣与发达，让荷兰人想到要用船只来进行运输和贸易。这其中的利润是非常可观的。但是，远航也为荷兰人带来的巨大的风险，在超额利润面前，荷兰人试图能找到一种可以平衡两者的方式。
于是，股份制的公司、股票就在人们的需求下出现了。1602年，世界上第一家股份公司——荷兰东印度公司成立。其原名意为“联合东印度公司”。作为最早的股份有限公司，它创新了一种独特的运作方式，即将公司的资本分成若干股，每个人都可以持有公司的股份，公司给予持股者有公司台头的证明，凭这种持股证明可以参与利润分配。也就是从这时候起，世界上最早的股票开始发行。
由于，股票和股市有利于让风险的分担，所以，东印度公司的这一举措，让每个投资的人都只承担很小的一部分的风险，而不必独自去承担所有的风险。在当时，东印度公司发行了价值大约650万荷兰盾的股票。这些股票主要在荷兰的６个海港城市分别销售，其中仅阿姆斯特丹就集中了大约发行股票总量的50%。
东印度公司的股票发行分得十分细，所以任何人买的起股票，甚至连荷兰的一个女仆都可以用自己的一百荷兰盾来进行股票的买卖。毕竟对于荷兰人来说，神秘世界的探险和财富的掠取让他们倍感兴趣，投资者们都认为这是个非常盈利的项目很快，这家公司就筹集了大量的金钱，折合成现在的钱大约有几十亿元人民币。
几天以后，交易所里的股票又加价15%。等到1604年，当公司的第一批船队起程前往东印度时，股票已经高出了原面值的30-40%。交易所逐渐繁荣起来。当时1606年发行的一张50荷兰盾的股票在几年后，就能得到255荷兰盾的回报。1612年，东印度公司的股票红利甚至一度达到了57.5%。
股票的发行，促使公司获得了高额的利润，东印度公司的规模不断扩大。它将总部设立在爪哇的巴达维亚(今印尼的雅加达)，并在东印度群岛上设立了一系列的据点。等到1669年时，荷兰东印度公司已是世界上最富有的私人公司。它拥有的船只将近190艘、员工上万名。此时，它的股息也高达40%。
处于认购热潮的东印度公司在荷兰拥有很多特权，例如，它拥有一万名佣兵也是荷兰第一个可以自组佣兵、发行货币的公司；它可以同其他国家定立正式条约，并能够行使对殖民地统治权力。
一张股票，让东印度公司获得了巨大的成功。在它的带动下，荷兰也变成了一个极具实力的金融大国。从17世纪中期开始，荷兰的经济规模久居全球前几位。
随着股市的蓬勃发展，投资者们学会了如何在交易所内进行股票的投机。有人利用船舶运输同到达岸边的空档期，大做文章。传言、猜测在交易所中四处流传，人们在无法获得准确消息的时候，在想象和忧虑中徘徊。有关天气的情况，海盗的劫掠等等传言都会成为困扰人们的素材。有心机的人士则趁此机会在股市上做暗箱操作，以获得更多的利益。
历史上曾有过相关记载，以证明上述情况的出现。
1688年，阿姆斯特丹的股票经纪人获得准确消息，说东印度公司将为荷兰带回大量的其从印度领地取得的财富。当投资者为这样的消息满心鼓舞的时候，股票的行情紧跟着就上涨起来。但，很快，又有消息说，整个船队遇到风浪，连同所有财富在一处沙滩搁浅，一切都可能有去无回。
交易所里的人没有任何机会得到确凿的消息，恐慌在人们中间传播起来。有很多人动摇了，开始抛售股票。谁知道，最后事实是船队并没有受到任何损伤，并在不久之后安然无恙地返回到港口。
对于那些先一步抛出股票的人来说，这无疑是个坏消息。不过，情势随后就有了变动。因为当时因为当公司经理们在检验货物后，他们发现本次的货物只值34桶黄金，比以往的50多桶少了将近三分之一。如此看来，卖空的人实际上是处于有利的位置了。趁着人们正在失望的状态下，卖空股票的人又到处游说，说荷兰同法国的战争已迫在眉睫，到时东印度公司在复杂的战事下将会连连亏损。东印度公司在愈传愈烈的流言中，行情逐渐走低，甚至有一段时间卖不出几份股票。
在经历了这场风波之后，东印度公司元气大伤，但坚厚的资本基础仍让他持续繁荣了很长一段时间。直到18世纪中期，东印度公司才走向没落，最后在19世纪彻底瓦解。