早在六千五百年前，古埃及人就已经开始使用香水了，但当时的香水可不是用来打扮的，而是把香水作为制作木乃伊的材料。没药是从有香味的植物中提取出来的，是制造香水必不可少的原料。由于没药具有防止腐烂的功能，古埃及人就用没药制成的香水洒在尸体上。
后来，人们把焚烧香木时产生的香气用在净身、祭奠神明上，有时也将香水当做杀菌的药材使用。
现代香水是在1370年由匈牙利的伊丽莎白王妃配制而成的，名为"匈牙利沃特"。
"这么好闻的花香却像容易凋谢的鲜花一样，很快就消失了，这实在是太可惜！我真想长时间拥有这好闻的花香。"伊丽莎白王妃非常爱美，为了能留住鲜花的香气，她做了无数次试验，终于找到了"蒸馏"的方法。
蒸馏是把各种香料溶解在酒精中，然后用火蒸，再放凉。通过这种方法能从香料中提取出味浓、好闻的香水。
年，从事制造香水行业的娇兰最先成功地制造出人工合成的香水。人工合成香水与天然香水的区别在于，其香精不是从植物中提取出来的，而是利用具有香味的物质在实验室里人工混合而成的。