孙子还提出了“兵因敌而制胜”，就是根据敌情的变化，灵活运用战法作战。他认为：“兵形象水”，“水因地而制流，兵因地而制胜”，所以，“兵无成势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”（《虚实篇》）他认为，必须善于以变应变，出奇制敌。制订作战方案，要根据敌情变化，制订战法；在执行计划时，也要根据变化情况，灵活运用战法，在作战时机选择上，也应考虑变化情况，等等。总之，要依据情况变化运用战法，出奇制胜。
楚汉相争时，刘邦“明修栈道，暗渡陈仓”是一个典型的出奇制胜的战例。当时刘邦任韩信为大将后，就商议如何起兵攻伐章邯。张良献计明修栈道，暗渡陈仓之计，与韩信想法不谋而合。本来，栈道是以前为防章邯进攻而烧毁的。章邯秦项羽密嘱，堵住汉中，防止刘邦出汉中。章邯总认为刘邦倘若东征，必须经过栈道，而栈道已毁，便不在意，听说刘邦大肆动工修栈道时，更不在乎。岂料此时韩信正悄悄地出兵南郑，轻装精兵，日夜兼程，八月初出兵，中旬即抵陈仓。章邯听报韩信已至陈仓，还不相信，对左右说：“栈道尚未修好，汉兵从何而来，难道真的插翅飞来的么？”当他仓促率兵至陈仓时，正值汉兵整队东进，两军交战，章邯大败。这一“明”一“暗”，明者疑敌，暗者用奇，正是《孙子兵法》“以正合，出奇胜”的战略。
三国之时，诸葛亮四出郊山，北伐中原，奉后主刘禅之命撤兵，为了摆脱魏军追击，却反其道而用“增灶”之计，出奇制胜。本来，诸葛亮此次出征，节节胜利，将魏军统帅曹真气死。司马懿连遭败绩，使了离间计，使刘禅上当，下诏召诸葛亮回师。诸葛亮忠君，忍痛班师。为了防止魏军追击，兵分五路，假若营内1000兵，今日掘2000灶，明日掘3000灶，后日掘4000灶，每日退军，添灶而行。孙膑“减灶”擒庞涓，这是人所共知。面对每日添灶，熟念兵法的司马懿心生疑窦，不敢追击，下令“且退，再作良图”。诸葛亮神算，出奇制胜，致使魏兵反而退却，自己“不折一人”地平安班师。
古今中外作战，明智的将领都有出奇制胜的业绩。我们的朱德元帅就以用兵灵活机动而著称。他从来没有用一成不变的战法指挥军队，也从不拘泥于某一固定模式，往往随机应变，出奇制胜，许多国民党将领因此败在他手下。
被敌军“出奇制胜”打败的战例也不少。例如美国侵朝战争中，麦克阿瑟仁川登陆一举突袭便是很好的反面战例。1950年6月朝鲜人民军与李承晚军激烈战斗，人民军以锐不可挡之势，将美、李10个师及英国1个旅赶到了釜山周围的环形阵地中。在这个圈内，美、韩军队达17．6万人，而人民军仅9．6万人，兵力对比2：1，坦克之比为6：1（600辆对100辆）。人民军无法攻下，战争处于胶着状态，8月23日“联合国军司令”麦克阿瑟各方面人一起制订仁川登陆突袭计划。8月31日，正式下达了作战命令，9月7日正式实施。当时人民军集中力量在釜山对峙，防守仁川之军只有1000人，最多时不过2500人，守汉城仅5000人。美军入侵军由7万登陆部队和260艘舰船组成。9月15日美军从仁川登陆，一举偷袭成功，28日占领汉城，仁川登陆战役结束。之后，朝鲜战场局势急转直下。10月19日占领平壤，战火一直燃到了鸭绿江边。这是一个典型的出奇制胜的战例。
战争中没有定法可循。打破常规，随机应变正是将帅们克敌制胜、所向披靡的法宝。
如同打仗一样，商战中也无定法可循。
在商战中，出奇制胜主要表现在广告宣传、新产品开发、销售手段等方面，“出奇”，就是要别出心裁，要出奇、出新、打破人们一般正常思维的束缚，不同常规，出乎人们意料之外。
在经营活动中，“出奇制胜”还运用于新产品开发方面，或以产品花色品种，或以产品性能，标新立异，奇花独放。例如钟表生产，瑞士钟表业历史悠久，产品质量精良，品种繁多，在国际市场上长期保持最大销售量的地位，是举世公认的“钟表王国”。随着电子工业的发展，日本出奇创新，率先将电子技术应用于钟表业，生产出石英电子表，这种表与机械表相比，更为准确，而且物美价廉。这种电子表一出现在市场上，便立刻受到顾客青睐。日本钟表商“出奇制胜”的新招，几乎一夜之间便使瑞士钟表失去了钟表业的霸主地位，致使许多钟表公司纷纷破产关闭。为了夺回钟表业的霸主地位，瑞士钟表商便努力变革创新，利用他们精湛的技艺，在机械表外形上做文章，用自己灵巧的双手把金表厚度降至1毫米左右，使世界同行业望尘莫及。1986年，他们又用阿尔卑斯山花岗石的优美色彩和纹理，研制出举世无双、斑澜绚丽的岩石手表，既有石器时代的古朴，又有当代的浪漫，因而受到人们的喜爱，并且把钟表制造技术提高到人们难以逾越的高度。瑞士钟表制造商“出奇制胜”的新招，使他们又夺回了钟表业的王冠。日本钟表商也不断创新出奇，利用现代工艺，生产报时、镶钻石、永不磨损的钟表，使自己的产品不断变新，吸引着消费者。
三、其势险，其节短
激水之疾，至于漂石者，势也。鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如彍弩，节如发机。
译为：湍急的流水飞快地奔泻，以至于冲得石头漂移，这是迅猛的水势造成的；鸷鸟急速猛扑，以至捕杀奏效，这是节奏迅猛造成的。所以，善于指挥作战的人，他造成的态势是险峻的，他发出的节奏是短促的。这种态势就像拉满的弓一样，迅猛的节奏犹如发弩机一样。
孙子主张在军事实力的基础上，创造和利用有利的态势，使实力得到有效发挥的作战办法。他认为作战的胜负，实力是基础。但要使实力得到充分的发挥，还必须通过合理的部署，造成有利的态势。这种态势要险峻，节奏要短促，如“激水之疾，至于漂石”，“势如彍弩，节如发机”。有了这种态势，军队可以变怯为勇，变弱为强。
在军事上军事家们十分重视这一点，进攻敌人时必须“势险节短”，这样可以很顺利地取得战役的胜利，干脆利落地消灭敌人。
三国蜀汉后主建兴九年（公元231年），诸葛亮攻魏，与司马懿战于祁山。蜀军粮尽退兵，司马懿派大将张邰追击。张邰追至木门，蜀军伏兵居高临下，万箭齐发，射死张邰，蜀军安全退回。此战短兵相接，可谓“其势险，其节短”的典型战例。
中国工农红军飞夺泸定桥，也可看做是一个“势险节短”的战例。1935年5月，中央红军抵达大渡河南岸的安顺场。这儿号称天险，是72年前太平天国石达开覆灭之处。蒋介石声称：“叫朱毛做石达开第二！”他企图将红军聚歼在大渡河畔。据情报，敌先头部队距安顺场仅有几日路程，由于敌人的破坏，红军仅找到3只船，而且每只船至多可坐40人，往返一次需要一个多小时。如果靠船渡河，全军过河需要一个多月。因此，形势十分险峻。毛泽东当机立断，决定迅速夺取泸定桥，以保证大部队过河。从安顺场到泸定桥，全程320里，路途坎坷不平，又有敌人阻击。为赶在敌人增援部队到达之前夺下泸定桥，军委要求部队两天半时间赶到，任务相当艰巨。红四团在团长王开湘、政委杨成武率领下，从大渡河两岸的羊肠小道向泸定桥疾进。翌日，突然接到军团长十万火急的命令，要求红四团务必在29日抵达泸定桥南岸。红四团官兵依靠两条腿，一昼夜走完了240里，终于按时到达指定位置。由于我进军神速，大部队在泸定桥造成了有利态势，敌人也来不及把桥炸毁，我22名突击队员冒着敌人的枪林弹雨和桥上的烈火，攀上铁索，奋不顾身地向对岸冲击。经过激烈战斗，仅仅用了很短的时间，以伤亡3人的代价夺下了泸定桥，从而为红军主力北上打开了另一条通道，挫败了蒋介石的围堵歼灭红军的阴谋。从这个战例可以看出，要靠神速进军造成有利态势，这种态势是险峻的，进攻的节奏是急促的，真正战斗解决问题的时间是短促的，攻势是猛烈的。这便是“其势险，其节短”。
在企业生产、商业经营中，乘着机会、时势，成就一番事业，也应讲“势险节短”的策略。市场风云的变幻，市场供求的余缺，需求结构的变化，经常会形成拓展业务的机会和时势。企业家应密切注意市场形势变化，捕捉市场机会，乘“势”而上，快速反应（“节短”），成就一番事业。
20世纪60年代的日本，国民经济高速发展，生活方式日趋欧化。田中造纸公司通过对市场现状及其发展趋势的分析，认为纸餐巾将由目前的奢侈品变成日后的日用品。根据这个判断，田中公司立即从国外进口有关设备，抢先生产纸餐巾等高档纸制品。经过几年努力，这个百余人的小厂竟很快成了一家大企业，雄踞日本的纸餐巾市场。
1972年，国际市场上原油价格猛涨，引起各方人士的关注。面对国际石油市场这种状况，美国人弗里德曼凭着对形势的正确判断和一股闯劲，买下了一家仅有15名职工的小型机械厂，果断地生产石油机械设备。果然不出弗里德曼所料，许多国家因石油价格上涨而减少石油进口，转而自找门路采油，竞相争购采油设备。这时，弗里克曼乘势创办的石油设备公司借风获利，年营业额从200万元激增至7000万美元。弗里德曼抓住了险峻的态势，趁势而上，迅猛开拓，占领了石油设备市场，取得了成就。