雁门关位于中国历史文化名城——代县西北的雁门山上，历有三晋咽喉、中原锁钥之称。
雁门关不单纯是一座名词意义上的关。伴随着社会的发展，人类对雁门关的认识不断深化，我们的先祖围绕雁门关，构筑了世所罕见的前有两关四口十八隘、中有雄宏雁门关长城、后有代州古城及三十九堡十二联城为防御纵深的宏大军事工程。
1.天下显塞
西周时候，雁门关还是自然意义上的一座关。到战国末期，雁门关已成为天下一座著名的军事要塞。成书于战国末期的《吕氏春秋·有形》篇载：“天下九塞，勾注其一。”勾注即雁门。在这一时期，雁门关上发生了几起重大历史事件，对中国历史的发展产生了重要影响。一是周穆王西巡；二是赵襄子灭代；三是赵武灵王的胡服骑射。
周穆王西巡。这是目前发现的人类在雁门关上最早的一次大型活动。这件大事发生在公元前1000多年前，距今已有3000余年的历史了。这次活动因有周天子的参与，而在浩瀚的史籍里留下了让我们探索的痕迹。公元前1000多年前，正是我国周王朝的兴盛时期。年轻有为的周穆王在他主政期间，进行了一次空前的大壮举，他把强盛周王朝的影响力通过雁门关扩展至遥远的西域诸国。
《穆天子传》卷一云：
戊寅，天子北征，乃绝漳水。庚辰至于□，天子于磐石之上。天子乃奏广乐，载立不舍。至于钘山之下。癸未，雨雪。天子猎于钘山西阿。于是得绝钘山之隧，循滹沱之阳。乙酉，天子北升□，天子北征于犬戎。犬戎□胡天子于当水之阳。天子乃乐□，赐七萃之士战。庚寅，北风雨雪。天子以寒之故，命王属休。甲午，天子西征，乃绝隃之关蹬。己亥，至于焉居，禺知之平。
这是一段晦涩难懂的文字，让我们知道了3000多年前周穆王的那段不同寻常的经历。
周穆王是在戊寅那天开始北征的，那是一支非常庞大的队伍，有华丽的仪仗、威猛的军车、蜿蜒的队伍，这一切的一切都显示出大周朝的强大繁盛。队伍渡过漳水一路北上，过磐石，穿钘山，沿着滹沱河一路前行。尽管天公不作美，又是雨，又是雪，但这些困难丝毫也动摇不了这位叫满的周天子的坚定决心。
在翻越雁门关前，周朝的军队打了一个大胜仗。从都城出发以来，大军还未遇到过真正的敌手。这次，强悍的戎部落阻挡在了周朝大军的前面。乙酉这天，双方展开了厮杀。周朝士兵一点也瞧不起那些仍未开化的戎人，以至连记载这段史实的史官也鄙夷地在戎字的前面加了一个羞辱戎人的字眼：“犬”。战争很快就以周军的彻底胜利而告结束。穆天子很高兴，恰好气候变冷，大军在滹沱河北岸驻扎下来。经过一段时间的休整，穆天子在甲午这天率大军穿越雁门关，并到达雁门关北面的焉居等国家。穆天子这次走得很辛苦，一直走到新疆等西域诸国，与王母娘娘等部落首领会晤后才返回中原。
穆天子穿越雁门关时，雁门关还不叫“雁门关”，当时的雁门山叫隃。晋人郭璞注云：“隃，雁门山也。”穆天子翻越的那座关，后人称其为勾注塞、西陉关、雁门关，当地老百姓则因其黑石并峙，而称其为“铁裹门”。
赵襄子灭代。周穆王西巡500多年后，雁门关上又发生了一件震惊天下的大事。这件事就是赵襄子灭代。此事《战国策》、《吕氏春秋》、《史记》均有记载，只是这个时候的雁门关仍不叫“雁门关”，而叫勾注塞。
《战国策·燕策一》记载：
张仪为秦破纵连横，谓燕王曰：“昔赵王以其姊为代王为妻，欲并代，约与代王遇于勾注之塞，乃令人作为铜斗，长其尾，令之可以击人。与代王饮，而阴告厨人曰：‘即酒酣乐，进热饮，即因反斗而击之。’于是酒酣乐，进取热饮，厨人进斟，因反斗而击之，代王脑涂地。其姊闻之，磨笄以自刺之，故有磨笄之山。”
这是战国时期纵横家张仪，为破坏燕国与赵国的联盟而向燕王打的一个小报告。赵襄子灭代，是赵国建国初期干得最不体面的一件事。赵襄子为谋取姐夫代王的江山，在一次会盟的宴会上将姐夫干掉。而这个宴会就设在雁门关东面的夏屋山上。那本是两国经常举行会盟的地方，作为姐夫的代王，一点也没有想到这次会盟竟是自己在中国历史舞台上的最后一次演出。这是小舅子举办的宴会，代王一点也没有看出小舅子甜言蜜语里的阴谋。正当代王喝得红头涨脸的时候，死神已悄悄降临到他的头上。赵王密令厨人乘给其姐夫代王进食时将代王杀死，赵夺代地。代王稀里糊涂的死成就了小舅子赵襄子的一段强国梦。代王的夫人赵子卿是一位非常刚烈的女性，在“以夫怨弟非仁也，以弟怨夫非义也”的两难抉择中，磨笄自杀。直至现在，夏屋山上还遗有纪念代王夫妇的代王庙、磨笄石。
赵襄子灭代200多年后，张仪为离间燕赵，又抖出赵国这段不光彩的历史。赵国是个连自己亲姐姐、亲姐夫也不放过的虎狼之国啊，与这样的国家结盟，燕王您能睡得安稳吗？
张仪的说辞最终打动了燕国上下的心。燕与赵分道扬镳，为秦王朝最后的崛起奠定了基础。只是赵襄子做梦也没有想到，自己精心策划的那次谋杀案，竟会成为强大赵国最终覆灭的因由。其兴也由此，其亡也由此，历史向这位争强好胜的赵襄子开了一个天大的玩笑。面对这种结局，隐入历史深处的赵襄子也只能仰天叹息了。
胡服骑射。赵武灵王是战国时期非常重要的一位君主。在他执政之初，赵国国力衰微。再加上战国七雄连年征战，赵国早已无暇北顾，楼烦等少数民族则乘机占领山西北部地域，雁门关渐渐成了赵国的北部边塞。新继位的赵武灵王是位非常有作为的君主，他执政后对内进行了重大改革，穿胡服，学骑射，国势日盛。为了加强对雁门关一线的防御，他除加固长城外，又在雁门关下建起了屯兵御敌的广武古城，在代县的赵村一带亲自训练士卒，然后统帅赵军先后攻灭中山、林胡、楼烦等国，将国界扩展至外长城一线。
代州人对这位有作为的君主十分欣赏，把其驻扎过的地方命名为赵村，并在村中建起规模宏大的赵武灵王庙，对其进行永久膜拜。赵武灵王变革图强、奋发有为的精神，激励了一代又一代代州人。
战国末期，赵国除面临西部的强秦、南部的韩魏、东部的齐燕外，还受到北部日益强盛的匈奴的侵扰。战国末期的名将李牧就长年征战在雁门关周围。《史记》载：“李牧者，赵之北边良将也。常居代、雁门，备匈奴。”李牧作战勇敢，智谋出众，多次打败来犯的匈奴。有一次，匈奴再次犯境，李牧佯北不胜，等匈奴骑兵进入伏击圈，李牧大军四面出击，“大破杀匈奴十余万骑，灭檐褴，破东胡，降林胡，单于奔走。其后十余岁，匈奴不敢近赵边城”。“赵王迁七年，秦使王翦攻赵”，李牧率军拒敌，秦人苦战不得入。后秦使离间计，李牧终被赵王屈杀。赵王自毁长城。李牧被杀三个月后，强盛一时的赵国走完了自己最后的岁月。李牧是先秦时期雁门关成就的最有名望的一位将军，其保家卫国、英勇抗敌的精神一直绵延至今。今之代县境内有三处李牧祠，一为明雁门关上的靖边寺，一为代州城内的将军庙，一为城东聂营镇内的李牧祠。三处李牧祠遗存、遗址尚在，足见代县人对这位战国名将的尊崇和爱戴。
2.汉室门户
秦汉时期，特别是两汉时期，雁门关始终是刘汉王朝防御北部匈奴的边防要塞。在这一时期，雁门关也得到了大规模的建设。两汉时期，当局对雁门关进行大规模的军事工程建设，史书共有四次明确的记载，两次为西汉，两次为东汉。
《山西通史》载，在公元前141年，汉景帝为了加强雁门关一带的军事防御，在雁门关北面构筑起阴馆城。这是西汉时期，第一次有明确记载的涉及雁门关军事防御的军事建设。第二次大规模的建设是汉武帝时期。经过文景之治后，汉朝国势强盛。公元前130年，汉武帝为了北伐匈奴，发万人开凿雁门关天险，修建起铁裹门古道，并凿通凿宽铁裹门。经开凿后的铁裹门为底宽3米，谷深20米，东西长50米的巨大壑口，沟底为石砌古道，两边人工凿痕明显，附近有许多战国瓦当及汉以来遗物。
第三次大规模的建设为东汉时期。匈奴立卢芳为汉帝，并进占五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡，雁门郡治所不得不由现在的右玉县迁入朔州市南面的阴馆城，雁门关又成为东汉王朝抗击匈奴的边防要塞。光绪《代州志》载：“建武七年，诏将军杜茂引兵北屯田晋阳、广武，十二年发边卒筑亭堠、修烽火。”堠为古代瞭望敌情的土堡，烽火台是预报敌情的高大建筑物。据县志载，代州境内烽火台约有20余处，分布于雁门关下，在州城东、西、北三面。这些军事设施的建设，进一步完善了雁门关的军事防御体系。第四次大规模的建设是对雁门关下上馆城的建设。上馆城即今日之代州古城，县志曰：“上馆城为汉代城池。”《山西通史》载，东汉末年及三国初期，“另于塞南立上馆城”。这个时候，由于天下大乱，当局无暇顾及北部边塞，匈奴、鲜卑等乘机南侵。公元220年，即曹魏黄初元年，雁门郡治所不得不再次南迁，由塞北的阴馆城迁入塞南的广武县城，广武县城成为郡县两级治所。
经过两汉400余年的发展，雁门关的边防体系建设又得到进一步的巩固。在边城建设上，关南、关北出现了三座边城，即关北的阴馆城，关南的广武古城和上馆城。雁门关建设上开凿出铁裹门，铺设了雁门关古道。边防线上修筑了屯兵瞭敌的“亭堠”及起预警作用的烽火台。
两汉时期，在雁门关上发生的、对后世影响最深远的事情莫过于白登之围和昭君出塞了。
汉朝从立国到覆灭，其最大的外患来自于北部的匈奴。秦统一六国后，派大将蒙恬率30万大军征讨匈奴，匈奴败逃，不敢南窥秦境。秦末群雄并起，天下大乱，地处漠北的匈奴得以发展壮大。至单于冒顿时，匈奴已统一整个蒙古高原，威震夷狄，虎视天下。
汉高祖六年（前201），匈奴单于冒顿率40万精锐铁骑大举南下，占马邑，进晋阳，兵锋直逼汉都城长安。汉高祖刘邦不得不亲率30万大军御驾亲征。汉军过黄河后连战连胜，一直将匈奴赶出雁门关外。刘邦与冒顿隔山对峙，汉大军屯驻于雁门关下，匈奴骑兵屯扎于雁门关外。这是历史上汉军与匈奴最为壮观的一次大决战。汉匈双方的70余万人马屯集在雁门关周围。刘邦不听谋士娄敬劝说，亲率大军，越过雁门关追击匈奴。在大同白登山附近，被40万匈奴骑兵团团围住。这就是震惊整个汉朝上下、被后世史学界称为“白登之围”的汉匈战役。汉军饥寒交迫，七日不食，才靠谋士陈平之奇计死里逃生。“白登之围”最直接的结果就是“和亲政策”的出现。白登之围后汉朝上下谈匈色变，被迫实行了以姻亲笼络为主的和亲政策。和亲政策出现后，雁门关上便不断听到中原女子遥望家国山河的呜咽声。
这种哭泣声延续到汉武帝时，情况发生了变化。历经文、景两朝的治理，汉朝的国势空前强盛起来。雄才大略的汉武帝扬起高昂的头颅，攥紧两个拳头准备北击匈奴。公元前133年，汉武帝以韩安国为护军将军，以卫尉李广为骁骑将军，统帅32万汉军出关北伐。大军埋伏于雁门关北面的马邑（今朔州市）旁，单等匈奴前来厮杀。为了引诱匈奴前来，汉军派出马邑人聂壹前去诱敌。聂壹跑到匈奴说，马邑财物极多，我已杀死马邑守将，请匈奴速去占领。匈奴不知是计，起兵十万即刻南下，至马邑百里时，见牛羊遍地而无人放牧，觉得奇怪，便攻下附近一个亭障，俘获了守亭的士兵。匈奴单于亲自审问，一审大吃一惊，急忙掉转马头退出塞外。汉大军无功而返。汉武帝第一次北伐失利。
四年后，也即公元前130年，汉武帝再次把目光投向雁门关外。为了北伐匈奴，汉武帝发万人开凿雁门关。《汉书·武帝纪》载，元光五年（前130）“春正月，又发卒万人，治雁门险阻”。那是雁门关建筑史上最为壮观的一段日子，成千上万的汉军士兵散布在雁门关古道上，斧凿敲击岩石的声音彻夜不息。
此后，汉大将卫青、霍去病，十三次北伐匈奴。仗一次比一次打得漂亮。望着直线前进的汉军箭头，汉武帝阴沉的脸上终于露出了难得一见的笑容。匈奴大败，逃到漠北，不敢南窥汉境。憋在汉武帝胸中几十年的这口窝囊气，最终让这两个剽悍的山西人给痛痛快快地抒发了出来。
可能是汉武帝用力过猛弄得国库空虚，也可能是匈奴的生命力过于顽强，总之，汉武帝之后，西汉王朝再没有能力对匈奴发动大规模的进攻。和亲这个被搁置了几十年、弄得汉朝上下颜面无光的政策又被提上了议事日程。西汉宣、元、成三朝，是胡汉和亲的全盛时期。历史上最为有名的昭君出塞就发生在这一时期。
公元前33年，已到垂暮之年的呼韩邪单于又长途跋涉来到长安，自言“愿婿汉氏以自亲”。汉室后宫美女如云，元帝便将一个名叫王昭君的宫女赐给单于。王昭君是当时大汉朝最为美丽的女子，因得罪汉朝的宫廷画师毛延寿而一直得不到宠幸。年老的呼韩邪单于一点也没想到能得到这么一位貌若天仙的大美女，自是十万个高兴，立刻封昭君为“宁胡阏氏”。直至这时汉元帝才大叫后悔，但事已至此无法挽回了，汉元帝只能酸溜溜地看着昭君这位大美女远嫁塞外。这是当年汉匈之间最为隆重的一件盛事，汉朝为庆贺这一盛事，竟将年号“建昭”改为“竟宁”。看多了血与火的雁门关也感慨颇多地迎来了大汉朝这位最为美丽的女子。
据《山西通史》载，昭君出塞时所走的路线是，由蒲坂（今永济市）渡河，东北行经河东郡治（今夏县）禹王城，北行过闻喜县，经平阳（今临汾市）、阴地关（今灵石县）南关镇、太原，北越勾注（今代县）西北铁裹门，至平城（今大同），转而西行至雁门郡治所（今右玉县），再北出杀虎口，至内蒙。
站在当年昭君出塞时所穿过的铁裹门，我们想象不出2000多年前，昭君出塞时是怎样一副凄凄切切的心情。出了雁门关就到了荒芜的塞外，昭君可曾站在关顶凝望美丽的故国山河，可曾幽怨汉皇的无情和冷漠？坚固的雁门关抵挡不住匈奴剽悍的铁骑，家国安危就这样无可奈何地落在昭君这位美丽而柔弱的女子肩上。“西风吹散旧时香，收起宫装换北装。绒帽貂裘同锦绮，翠眉蝉鬓怯风霜。草白云黄金勒短，旧愁新恨玉鞭长。一天怨在琵琶上，试倩征鸿问汉皇。”吟着元代诗人高克恭的这首《昭君出塞》，我们似乎又看到了2000多年前那位在雁门关上一步三叹的柔情女子。
3.北魏屏障