一、击登闻鼓喊冤。这是吏民击鼓喊冤的一种方式。在皇宫的左侧置一大鼓，有冤者（往往是蒙冤被押犯的家属）可击鼓喊冤，由官员加以记录上奏。这种制度起于汉朝，而且为以后历代所效法，并不断完善。如唐朝法律规定，“有人邀车架及挝登闻鼓，若上表申诉者，主司即须为受，不即受者，加罪一等”。宋代设登闻鼓院，专门受理吏民申告冤枉。明、清都设有登闻鼓院，并且规定，如果吏民击鼓申冤被认为确系冤抑，则由通政司奏请昭雪。否则，就认为越级上诉，由通政司送刑部加一等治罪。
二、拦驾（轿）喊冤。一般是喊冤者手举状纸，跪在皇帝、大臣或官员车驾、轿子所经过的路上，拦驾诉冤，希望能够除恶扶善，平反昭雪。但是，由于封建官吏贪赃枉法者居多，因此，多数官吏不问冤情虚实，一律先按“冲突仪仗罪”责打十大板，对于不实者更是加重处罚。
三、临刑喊冤。一般是被执行死刑的人有临刑时喊冤，以求监斩官明查申冤。这种喊冤大多不被监斩官所理会。
君主专制社会喊冤制度的实质是为巩固统治阶级的统治。当然，若遇到开明帝王或象包拯那样的清官，确实也能平反一些冤案。
五刑
五刑是五种刑罚的统称，可分为奴隶制五刑和封建制五刑。奴隶制五刑是指墨、劓（音易）、刖（音月）、宫、大辟。封建制五刑指笞、杖、徒、流、死。奴隶制五刑在汉文帝之前通行，封建制五刑在隋唐之后通行。两种五刑制只是对古代刑罚的一种概括，但不能完全包括古代的刑罚制度。
奴隶制五刑中除了大辟即死刑外，其它四种又叫做肉刑，因为是对肉体的刑罚，而且受刑后无法复原。
墨刑，又叫做黥刑，先割破人的面部，然后涂墨，伤好后留下深色的伤疤。汉文帝废除肉刑后，经过魏晋隋唐，都没有此刑，但五代和宋又恢复。辽金元明清都有刺面刑，但有的轻罪则刺胳膊。到清末光绪末期，彻底废除。
劓，即割鼻子，汉文帝废除肉刑后，用笞三百代替，后来，又减少了笞数。此后，该刑不再出现。
刖，夏朝称膑，周时称刖，是指斩掉左脚、右脚或者斩双脚。有的说称膑是去掉膝盖骨。秦朝称为斩趾。
宫，又叫淫刑、腐刑、蚕室刑。开始是惩罚那些有淫乱行为人，后来处此刑的人与淫乱无关。宫刑是五刑中仅次于死刑的一种重刑。东汉时曾经用这种刑罚来作为死罪减一等刑。隋朝法律正式废除。
大辟，即死刑。秦汉以前的死刑种类很多，如戮、烹、车裂（五马分尸）、枭首（砍头后悬挂示众）、弃市（闹市斩首后暴尸于众）、绞、陵迟（也写作凌迟）等。
封建制五刑在隋唐以前已经存在，到了隋唐正式定为法定刑罚使用。
笞是笞打，原来的刑具用小荆条拧成，到了清朝则用竹板做成。一般打臀部，受刑的轻重和行刑人有关，可以徇私舞弊。笞分为五种等级：一十、二十、三十、四十、五十。
杖，用粗荆条拧成，到隋朝时定为法定刑，也分五等：六十、七十、八十、九十和一百。击打部位是背、臀和腿。宋、明、清和隋唐相同，到清朝末年法律改革时废除。
徒，强制犯人劳役的刑罚，分五等：一年，一年半，两年，两年半，三年。唐朝不附加杖刑，而宋朝则加脊杖。
流，就是将犯人流放到边远地区，不准回乡。隋的流刑分三等：一千里，一千五百里，二千里，分别劳役二年、二年半和三年。唐朝则各加一千里，但劳役时间减少，都是一年。
死，隋唐之后，死刑一般是两种：绞和斩。宋元明清还加上了凌迟。明清加枭首。
秋决：古代执行死刑一般是在秋冬季节，这与古人的自然神权观念有关，即顺应天意。春夏是万物生长的季节，而秋冬是树木凋零的季节，象征肃杀。人的行为包括政治活动都要顺应天时，否则要受到天神的惩罚。处决犯人也是如此。从西周开始就有了秋冬行刑的做法，到了汉朝成了制度。除了谋反等大罪可以立即处决外，一般死刑犯都要等到秋天霜降后冬至前才能执行。
古代还有行刑的禁忌，唐宋规定正月、五月、九月为断屠月，每月的十斋日为禁杀日（初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九），即使谋反重罪也不能在这些日子处死。明朝也规定十斋日禁止行刑，否则笞四十。国家进行的大的祭祀活动时也禁止行刑。行刑的具体时间有的规定在下午1点到5点之间。过时则要等到第二天。
什么是宫刑
宫，即“丈夫割其势，女子闭于宫”，就是阉割男子生殖器、破坏女子生殖机能的一种肉刑。宫刑又称蚕室、腐刑、阴刑和椓刑，这些不同的名称都反映出这一刑罚的残酷。
所谓蚕室，据唐人颜师古的解释：“凡养蚕者欲其温早成，故为蚕室，畜火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室，乃得以全，因呼为蚕室耳。”这就是说，一般人在受宫刑以后，因创口极易感染中风，若要苟全一命，须留在似蚕室一般的密室中，在不见风与阳光的环境里蹲上百日，创口才能愈合。
宫刑又称腐刑，这是因为，对受害者来说，不但肉体痛苦，而且心灵受辱，从此像一株腐朽之木，有杆但不能结实。
宫刑又称阴刑，是指对男子或女子的阴处施加刑罚。
把宫刑称为椓刑，见于《尚书·吕刑篇》。“椓”据《说文》释是以棍击伐之意，据马国翰《同耕帖》载，古有椓窍之法，谓用木棍敲击女性下身，以破坏其生育机能。
凌迟
凌迟也称陵迟，即民间所说的“千刀万剐”。陵迟原来指山陵的坡度是慢慢降低的，用于死刑名称，则是指处死人时将人身上的肉一刀刀割去，使受刑人痛苦地慢慢死去。凌迟刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽代，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。
这种刑法主要用于处罚那些十恶中的一些犯罪，如谋反、大逆等。到了清朝乾隆时期，如果打骂父母或公婆、儿子杀父亲、妻子杀丈夫，也是触犯伦理道德的重罪，要处凌迟刑。但后来为了镇压农民反抗，对于不按时交纳赋税的也要处以凌迟刑，这在明太祖时期尤为突出。到公元1905年的光绪年间，凌迟刑被废除。
“刑不上大夫”的八议
八议是封建社会官员贵族享受的一种特权法，是“刑不上大夫”的具体体现。唐朝法律规定，有八种人犯了死罪时，司法机关不能直接审判，要先禀报皇帝，说明他们犯的罪行，以及应议的种类，然后请求大臣商议处罚方案，再交皇帝决定批准。这八种人是：议亲，即皇帝的亲戚；议故，即皇帝的故旧；议贤，即德行出众的人；议能，即有大才干的人；议功，即对国家有大功劳的人；议贵，即三品以上的官员和有一品爵位的人；议勤，即特别勤于政务的人；议宾，即前朝国君的后裔被尊为国宾的。
这些人如果犯的是“流”罪以下，就不必再议，照惯例减一等处理。但如果犯了十恶重罪，享受八议的人也不能完全免罪，有的只是改变处死方式，有的则仍然流放。
“十恶不赦”的来历
北周静帝大定元年（公元581年），北周外戚扬坚逼迫其外孙、北周静帝“禅让”，自己做了皇帝，建国号为隋，改元开皇，他就是隋朝的开国皇帝——隋文帝杨坚。隋文帝即位后，制定了隋朝治国安邦的法——《开皇律》。
《开皇律》针对北周刑法残酷的情况，废除了宫刑等许多残酷的刑法。但为了维护封建秩序和镇压人民的反抗，《开皇律》中特别订出所谓“十恶”之条，即谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。凡触犯此十条者，定从严惩治。并明确规定：凡是犯有“十恶”之罪者，无论为官为民，都不能侥幸免刑，非受惩治不可。后来，人们就把“十恶不赦”当做一个固定词语使用，一直沿用到今天。
中国历史上的十大罪臣
1.庆父：春秋时鲁国贵族，鲁庄公的弟弟。他惯于挑拨离间，先后杀掉两个国君。后自縊身亡。成语“庆父不死，鲁难未已”，即源于此。
2.赵高：秦朝宦官，原为赵国贵族。秦始皇死后，他与李斯逼始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。不久又杀死李斯，自任丞相。后又谋害胡亥立子婴为帝，却被子婴诛杀。
3.梁冀：东汉大臣，两个妹妹分别为顺帝桓帝皇后。顺帝死后，与梁太后合谋，先后立冲质桓3帝，专横朝政近20年。他掠夺的财产相当于全国半年租赋。公元159年，桓帝诛灭梁氏一家，梁冀自杀。
4.董卓：初为凉州豪强，汉灵帝时任并州牧，凶残异常。公元189年，率兵入洛阳，毒死少帝，另立献帝，自为太师，“挟天子以令诸侯”。后被王允、吕布杀掉。
5.来俊臣：唐武则天时的酷吏，因告密受宠，后任中丞，他营私枉法，大兴刑狱，被其灭族者，不少于千余家。后得罪武氏诸王和太平公主，被武后处死。
6.李林铺：唐朝权臣，玄宗时任礼部尚书兼中书令。他口有蜜，腹有剑，在任19年中，唐王朝政事败坏，终于促成安史之乱。
7.秦桧：北宋历任御史中丞等职。靖康二年，被青军掳至北方，不久遣归，充当内奸。他结党专权，力主投降，以莫须有的罪名杀害岳飞及其子岳云等，为世人所唾弃。
8.严嵩：明朝大丞，嘉靖年间，官至太子太师。以其子等为爪牙，操纵国事，在任时十分之六军响被其侵吞。公元1562年，御史邹应龙、林润相继弹劾，严嵩的儿子严世蕃被杀，抄出黄金万余两，白银2百余万两。严嵩遂被革职，不久病死。
9.魏忠贤：明朝宦官，万历年入宫。1620年，他被任为司礼秉笔太监并兼管东厂，网罗死党，杀东林党人杨涟、左光斗等正直官吏。自称九千岁，下有五虎五彪等爪牙。崇祯帝即位后被罢职，遣至凤阳，途中自缢而死。
10.和砷：原在清廷銮仪卫当差，因逢迎献媚，为乾隆帝所宠，官至文华殿大学士。乾隆死后，嘉庆帝宣布他的20条罪状并责其自杀。被抄家产约白银8亿两，等于朝廷10年收入。所谓“和砷跌倒，嘉庆吃饱”，即指此事。