话说北京城内有个姓田的，单名一个畹字。他的女儿就是崇祯的妃子。这田妃看见皇上因为流贼猖狂，日逐的愁闷，他就对他父亲说知，想出一个计较来。田家有一班女伎，内中有个陈圆圆，非但相貌超群，并且智谋出众，就把他装束好了送进宫去，要想拿女色去解崇祯的愁闷。那知崇祯倒大大的生气，马上把他退到田府里去，那田畹只得罢了。这天，田畹请客，请的是一个倜傥风流的公子。这公子姓吴名三桂，生得相貌堂堂，更兼十八般武艺，件件精通。前年在边疆上立了些军功，挣了一个平西伯的封号。他父亲吴襄做了封翁，就全家住在京中。田畹也因为他有些本领，所以时常来往的。这回请他，就把家中的女伎叫他来行酒。
三桂酒也有些了，及到看见陈圆圆，实在的心荡神摇起来，趁着酒意就问田畹要这个女子。田畹本是极敬重三桂，就一口应承了。明日，一乘轿子，把个如花似玉的人送到吴府中来。乐得个三桂出于望外，真是个佳人才子美满到十分了。忽一日，平西伯上朝回来，只见他愁眉泪眼，短叹长吁。陈圆圆正在摸不着头脑，不免问他一句。只见他道：“我与你好容易弄到一块儿，不晓得那一个冤家对头在万岁前保了一本，平白地放了我山海关的总兵。这山海关离京还有七百多里，又正在打仗的时候，这一去凶多吉少，倒也不用管他。只是我那里舍得掉你呢？”陈圆圆听到这里，呆了半晌，又恐怕他伤心，只得劝道：“事已如此，也无可如何了，但望你马到成功，博得个封妻荫子，也不枉做了一世的英雄。”平西伯也明知这桩事体，实实挽回不来，只得别了父亲，带了军器，一直望山海关进发。
话分两头，却说李自成得了陕西全省，僭称皇帝，国号大顺。自己领了大兵望京而来。不一日攻破河南省城，一直到了平则门。京城共有九门，分扎三个大营。营官看见贼势浩大，多投降了。这个信息传到崇祯帝耳中，着急异常，不免出宫，登煤山上远远一望，只见火光连天，知是城破了，赶紧奔回宫中，拿了一把剑，要斩长公主，恰巧削去臂膊，昏晕去了。急忙走进正宫，逼着娘娘上了吊，自己仍复步上煤山。只听得喊声越发的近了，叹了一口气，把身子扭转来，面朝北，背朝南，拣一枝坚固的银杏树，解下腰带，套了活扣儿，把头钻将进去。可怜一个英明的皇帝，到底殉了社稷。这且按下不表。
再说李自成手下有个将官，叫做刘宗敏。进了京城，走到一条胡同里，在一家门口经过，猛见一个女子立在那里，生得十分的颜色。他本是色中的饿鬼，便呐喊一声，叫兵丁横拖倒拽的抢了去。这女子却不是别人，正是那吴三桂的爱妾陈圆圆。他公公吴襄虽在家里，知道是李自成的将官，那个敢去惹他？只好眼睁睁的任他摆布。那知祸不单行，话犹未了，忽又来了十几个大汉，一见吴襄，也不言语，把他捆了，叫两个人抬着往外就跑，把个老头儿吓得魂不附体。不上一刻，把他抬到一个地方，睁眼一看，不是别处，却是金銮殿上。只见当中坐了一个杀气腾腾一只眼睛的人。他也曾听人说过，这李自成是只有一只眼睛，这必定是的了。他就定了定神，跪在地下说道：“臣吴襄不知陛下进城，不曾迎驾，罪该万死！”说罢，就磕了几十个响头。只见李自成说道：“你们这班人本该处死，现在恕你无罪。但是你那儿子在山海关，你速速写封信，叫他回来。他若肯来，还要给他一个大大的官儿；若然不来，先把你一刀两段。”吴襄听说，连忙磕头说道：“这个使得。”当时就在殿上取了笔墨，写一封书信，递给自成看了一遍，派一个得力的差弁，拿了这封书一径投山海关来。
这日三桂正在关上料理些文书，只见探子报道：“京中有个差官，带一封老太爷的书信在此。”三桂拆开一看，只见上面写道：
吾儿知悉，自尔去后，朝政日乱。幸大顺皇帝以聪明天之圣，为吊民伐罪之师，业已燔柴告天，即皇帝位。旧君自知罪重，缢死煤山。今天子度量宽宏，尔若悔罪投诚，必能从重录用，不仅区区一总兵官也。尔幼读诗书，略明大义，须知忠臣、孝子本出一源，况旧国已亡，新君有庆，但能谨遵父命，则在家为肯堂之肖子，在朝为开国之元勋，岂非千载一时之盛事乎？书到遵即束装就道，万勿汪延观望，自取灭族之祸。是为至要。
大顺永昌元年三月二十日父襄字
三桂看罢说道：“这老人家也忒煞糊涂了，国也灭了，主也没了，难道我还做那不知死活的忠臣么？就这么噜里噜苏的写了一大篇，怎么家里的事情倒一句也不提呢？不知我那爱妾怎么样了。仔细一想，横竖我明日就要起身，一天赶他两三站，不到三天就到家了。若论起我这才情，那怕不给我个宰相做做呢？想到这里，倒也十分得意，就吩咐收拾行李，早早的睡了。到明天，天才有些亮，只见一个京中的老家人乞喘吁吁的跑进来说：“不好了，老太爷被人捉去了。”三桂起初还当做什么大祸，及听这句便道：“原来这个事情也值得这么大惊小怪，我且问你那陈姨娘好么？”那老家人道：“不要说起，李自成是十九上午进城的，那天晚上就被他抢去了。”三桂不听犹可，听了此言，犹如头上起了一个霹雳，半晌才咬牙切齿的道：“啊呀呀！你这个千刀万剐的反贼，我与你是不共戴天之仇了！”说罢，忙忙的走到中军帐内坐定。那些千把总知道主将今日进京，多要想跟去，做个新朝的大官。只听三桂说道：“你们多是大明朝的官。自古道：‘养兵千日，用在一时。’如李贼这等猖狂，正是我们尽忠报国的时候。本帅即刻要带领兵马誓灭此贼。
”众人听了，诧异道：“怎么睡了一夜就变成两个人了？”倒弄得面面相觑，没了主意了。就有一个将校跪禀道：“我们这里不过二万多兵，况且大家听得都城已破，那个还敢去送死呢？请主公还要三思。”三桂将令牌拍了一下道：“我意已决，敢有阻挠者军法从事。”随即吩咐，立刻拔队起行。只见又有一个人说道：“小将却有一条妙计在此。现在满州清国兵精粮足，那摄政王就在关外，只要派一个能言舌辩的人，主公写一封求救的信，借得几万兵马，一直到京，管教那李贼魂惊魄散了。”三桂道：“此计大妙。”作速差人前去。
这时候我摄政王正在宁远得了三桂的信，就催动前军往前进发。方到沙河，只见前面尘头大起。探子报道：“吴三桂带五百骑在外请见。”王爷吩咐，摆齐队伍，命三桂进营相见。三桂穿了素服，走将进来，见那规模严肃，两旁的兵丁多是长身大面，个个有将相王候的气概，不觉汗流满面，战兢兢的望上跪下，把来意说明。摄政王道：“我朝从前本与贵国约为兄弟，今贵国有难，那有不救的道理？就是将军忠心为国，也着实的佩服。只是将军还是真心呢，还是欺我呢？”话未说完，只三桂在袖中拿出一把剪刀，往自己头上就用力的一掠，吓得两旁军士面如土色。欲知究竟如何？且听下回分解。