话说一朝开创的时候，必须拿几样事体制服百姓。不过当中有仁暴的分别。第一样是武功，第二样是政治。这武功若为救民起见，就是仁；若为黩武起见，就是暴。我且把本朝的武功，略说几件，你想仁也不仁。前回说到分兵到陕西，这回又要讲那李自成了。却说自成仓皇西走，后面三桂的兵星夜追去，直到山西地界，听说三桂已经回京，这才慢慢的逃到西安府。后来又听说豫亲王率领大兵攻击潼关，他就派刘宗敏据山摆成阵势，从关上直冲下来。豫王因为炮队还不曾到，只好用那空城计的法子，所以宗敏到了关外，却声息全无，不见一人一马。他就疑惑，必定有了伏兵，不敢轻进。这是十二月下半月的事情。直到次年正月，后路的援兵渐渐的到了，豫王就吩咐去攻那座潼关。只听得大炮轰天，杀声震地，无奈闹了几天，不能得胜。幸亏英王三桂已从关外渡河取了延安、州，直逼西安。
自成得了这个急报，那就顾不得什么潼关不潼关，即刻回到西安。俗语说的好：叫蛇无头而不行。那那守关的将士见主帅已行，那个还肯出力呢，就大家投降了。豫王进关安民已毕，歇了二天，将近西安，就有探子报道：“五日前贼已出武关，奔湖广去了。”这时候，江南立了福王，在淮河一带抗拒官兵。所以朝廷就叫豫王移兵去定江南，这流贼一股专归英王三桂二人办理。恰巧自成到武昌带了十几个人在九宫山烧香。那山上的百姓认得他是李贼，就大家拿了耜头铁搭，把十几个人一齐砍死。但是李贼从前不曾到过武昌，为什么这些乡民都认得他呢？这是因为他的招牌上写得忒明白了，那有不认得的道理。要知他的招牌上写的什么东西，就前面说的一只眼睛了。诸公，你想豫王带了千军万马不能杀他，却被几个粗蠢的人把他活活的结果了。这叫做恶贯满盈，天理是不错的。闲话少说，言归正传。
上面说江南立了福王。这福王究竟是什么人呢？待我细细的讲给你们听。明朝崇祯的嫡堂兄弟，名叫由崧，袭封福王。福王本在河南。自从李贼破了开封府，由崧逃至南京。南京本来是明朝的陪都，所以也有六部九卿。这年四月间，南京得了崇祯的凶信，这些大臣打算要立一个新皇帝。就中有个无恶不作的马士英，要借这名目取自己的富贵。他与福王素来要好，又喜欢福王是个软弱的人，容易欺蒙，所以当时他说福王是什么天聪明，又是什么神宗的嫡孙，闹了一大篇酸烂文章；还恐怕别人不听，他就结交了四个统兵的大员。一个是靖南伯黄德功，三个都是总兵官，叫刘泽清、刘良佐、高杰。这些大臣无可如何，只好听他了。不一日，福王即皇帝位，果然把士英升了东阁大学士。他又恐怕一个人敌不住许多人，就荐了一逆案里头的阮大铖。
这逆案的名目，一时也说不清楚，总而言之，这阮大铖是个无耻到绝顶的人就是了。你想一个偏安的小朝廷，倒用了这班狐群狗党，还做出什么大事业？弄得来赏罚颠倒，劫掠奸淫。外面的统兵将官也就你争我夺起来。总兵许定国杀了高杰，左良玉夺了黄德功，把恢复的事情抛在脑后。所以豫王到了淮上，叫都统准塔出淮北，自己出淮南。大兵到的地方，多竟同没有人把守的一样。只有督师大学士史可法驻扎扬州，却十分的忠勇。无奈手下的人各有二心，里面马、阮又不肯接济粮饷。巧媳妇难做无米饭。虽有天大的本领，守了七天，被豫王攻破扬州，史公投河而死。扬州一破，离南京只隔一江，不过三日大兵到了城外。探得福王已经逃到芜湖，马、阮却逃到杭州。豫王进城，把南京改做江南省。一面差人到芜湖捉了福王回京复命，一面差贝勒博洛到杭州。杭州有潞王常洪，听见大兵将到就投降了。
到了这里，头绪太多，做书的也说糊涂了。现在要把头绪提一提清。这福王、潞王已经捉到，明朝的子孙也算杀光了。那知还有两大支，一支在东叫唐王鲁王，一支在西叫桂王。这两支也闹了好几年，方始平定。鲁王后来是住在舟山，做了几条海船，不时在沿海一带骚扰，又结了台湾的郑成功，最为凶悍，此是后话不提。桂王从广西桂林府步步退缩，被吴三桂赶到缅甸。那缅王留了几天，看见三桂兵势浩大，就缚了桂王，送到军前。我朝入关以后的武功，到这里是一大结束。做书的也就算一大结束。
如今要讲那政治了。论到政治上头，头绪愈多，我要替他分出题目来，叫做从亲到疏，从内到外。什么叫亲呢？就是皇帝的本家，从龙的奴仆。什么叫疏呢？就是中原的百姓，投降的汉军。从前太祖有八个弟兄，当时就编了八个贝勒的名号，后来又改了八旗，就是正黄、镶黄、正红、镶红、正蓝、镶蓝、正白、镶白。这八旗多是亲房统带，到入关的时候，他们的功劳最大。但是子孙一日一日的繁衍，所以又定了一个制度。皇帝的支子封亲王，亲王的支子封郡王。以后一代一代降下来，降到奉恩将军为止，叫做十等封爵。还有那内外蒙古、青海地方，一盟立一个盟长，一旗立一个札萨克。外蒙古多归乌里雅苏台的将军管束。这将军叫做定边左副将军。青海归西宁办事大臣管束。还有那西藏，亦有办事大臣，住在藏中，料理事务。及到有事的时候，多到理藩院申明。若论到百姓，第一样是钱粮。明末的钱粮实在忒重。
所以就拿万历年间的底簿当做榜样，定完钱粮的额数。后来又把这人丁一项，加在钱粮里头。虽然天下的人越生越多，却不要加钱，只这一项，百姓的受恩已经不小了。第二是杂税，拣那生意兴旺的地方，立一个关，派官在那里查察。无论什么东西经过这关，多要完税的，却完得极轻，这也是保护商民的法子。京里立了一个内阁，派六个大学士，下底再派十二个尚书，管吏、户、礼、兵、刑、工六部。这多是大衙门。还有九卿里头，名目甚多。诸公要晓得详细，只要看看升官图就明白了。外面分了十八省，派七个总督，十五个巡抚，巡抚下面有布政使、按察使，直到知县丞史；还有管漕运、管河道的两个总督，又有十二省派将军副都统许多武官，叫做绿营驻防，各人有各人的职司，各官有各官的管束，法子可以算得极好的了。不晓得经了多少斟酌，多少布置，才得这等精密，真个是金城汤池，子孙帝王万世之业。也只可惜有两桩事件，不曾行去。要知那两桩事体，且听下回分解。