话说前回把那武功政治略略交代清楚，只可惜有两样事体不能永远禁止。要知那两样事体，却并不是我造出来的。也曾上过奏摺，也曾见过上谕。在康熙二三年间可以查得出来的。如今且把这事的始末根由说给大众听听。自从天生了人，给他完全的知识，男人应该明白事理，做些大大的事业；女人应该管理家务，教养儿女，这是一定的道理。如今男人不能明理，女人又偏偏的身弱胆小，这是什么缘故呢？在做书的看来，就是被那两样事体缚住了，所以弄到这个地步。现在先讲男人的毛病。识字读书原是男人的本份，却不能拘住一边，变成一个不通世故的蛮子。从前三代时候，没有考试的法子。有时乡举里选，只拣那有才有德的人。到汉朝就渐渐讲那文章了，却并不是重他的词华，不过拿文章显他的才识罢了。直到宋朝王安石做了一种经义，他也不过把《四书》、《五经》的道理演说演说，并不是叫个个人多要做的。明朝朱太祖却把经义改名八股，并且认做天经地义，不可更改的法子。凡读书人要做官发财，多要从八股上头考试出来。
起初得了题目，圣人说的话，就要像自己也是圣人一般，贤人说的话，就要像自己也是贤人一样，说得像就算他是圣贤的门徒，叫他去办事。论理也还不错，但是四书上也有恶人的话，就像王孙贾、淳于髡这班说话，出了题目。这做文章的人，也要顺他的口气，说得像一定也是恶人了，为什么倒大大的赞他？说他什么描摹尽致，又是什么口吻如生。一般的也中个举人进士，这岂不是有些欠通了么？做书的还有一句放肆的话，诸公听了，却不许骂我的。世上无恶不作的人，到娼盗是极顶的了。当着大众什么仁义道德孝悌忠信，一样也说得出来的。这样看来，单单说得好听，是靠不住的，何况到了做官的时候。这八股上的话头一句也用不着，今朝办吏部，明朝办刑部，好像一个人做了八股，是无所不能的，却实实在在是一物不知的。诸公你道朱太祖为什么要用这个法则？只因恐怕读书人，用心在实在学问上头。做皇帝的倘然压服不住，就要生出许多事情，所以把他的聪明才力，多收束到八股里去。这是他的私心。到了我圣祖何尝有一毫私心？晓得八股的害，一定要革去这个陋习。所以康熙二年八月，奉上谕：
八股文章于政事无涉，自今以后将浮饰八股文章永行停止。惟于为国为民之策论、表判中出题考试。钦此。
这道上谕行到各省，一班读书人打破了饭碗头，不能不讲究那为国为民的道理，把几百年的祸根拔去，这岂不是本朝第一件善政么？八股文章既已停止，这男人是受恩不浅了。如今要讲到女人身上。却说天生女人与男人是一般的看待，为什么要把他的两只脚，当做不知痛痒的枯木，从四五岁上就用力的缠紧，不肯放松一点？做书的小时看见人家替他女儿缠脚，缠到得意的时候，不怕他女儿昏晕过去。做娘的总是不闻不见，倒夸张自己的手段。那时做书的只道，这婆婆恨他的女儿，要弄死他，不免劝他一句道：“你老人家恨你女儿，打他骂他多可以使得，为什么单单的叫他脚上受罪呢？”说到这里，那婆婆倒好笑起来，说道：“官人有所不知，我替他缠得越紧，越是爱他；倘不缠紧，将来是没有人要的。”做书的那时年纪虽轻，心中大大的不然，却一时说不出所以然来。后来看见上海有人立了一个不缠足会，见那一班名人做的论说，讲到缠脚的苦处，不缠脚的好处，实在佩服。一时高兴起来，做了一篇缠脚七大害说，再把来编成山歌，唱给女孩儿听。诸公不嫌粗俗，作书的要献丑了。
女人家，四五年，嬉笑动人怜。一朝娘要来缠脚，哭哭啼啼，弄得身娇弱。
女人家，八九年，针线要完全。可怜双脚如刀割，咬着牙关，不敢人前泣。
女人家，十二三，中馈要安排。厨房未到脚先痛，苦苦熬挨，才把羹汤奉。
女人家，二十年，喜气动门楣。公婆不晓儿心苦，井臼亲操，偏要般般做。
女人家，到中年，子女满床前。左提右抱身劳瘁，偷得空闲，还要挑鸡眼。
女人家，走路难，贼匪忽然来。邻家大脚先逃散，只有娇娃，生死无人见。
女人家，病体中，气血不流通。经脉多从指尖起，骨断筋连，扁鹊也无济。
这几句山歌唱给人听，渐渐有些醒悟了。后来不缠足会去渐渐的散了，这事又搁起一边。心中实在气闷不过，想到别省去看看。及到了京中，见那京中的大家贵族女人多不缠脚。却想道“北人既不缠脚，南人为什么不学他呢？”细细打听，原来多是满人。满人同汉人是不通婚姻的，不觉又大大的生气。你想皇帝家既然不缠脚，偏偏的叫汉人受苦，这也是一件不平的事。那知读到历朝圣谕，却也曾禁过的，也在康熙年间，奉上谕：
议政王大臣九卿科道官员会议，元年以后所生之女，禁止裹足，其禁止之法，该部议覆。钦此。
八股缠足，多有上谕禁止，这就不能怪朝廷了。那知到康熙七年七月，被左都御史王熙奏了一本，就把这禁止缠足的号令收回了。这还不算稀奇，到八年二月，被礼部上了一本，把停止八股的号令，也收回了。说也奇怪，这两样事同时的禁止，同时复转。现在做书的，又把他同序在一回书内，这里头莫非有天意么？却亦不然，实是被那一班拘牵世俗墨守旧章的人，你一句我一句，把个好好的机会错过了，岂不是极其可惜的么？诸公要知后来的掌故，有何沿革？且听下回分解。