公元6年，14岁的汉平帝刘衎病死，两年后，王莽代汉自立，改国号为“新”，为表皇位的合法与正统，王莽派人向孝元太后索要传国玉玺，太后怒斥并将玉玺掷于地，王莽得玉玺大喜。不久，王莽发现所得玉玺为假，而真正的传国玉玺已被孝元太后使亲信带出宫外，交与手握重兵的刘信（汉宣帝曾孙），王莽派兵追缴，刘信战败率残部北逃，途中遭遇沙暴，竟与传国玉玺一同消失在大漠之中。
公元23年王莽被杀，两年后，光武帝刘秀恢复汉家江山，为寻找失踪的刘信及传国玉玺，他派兵以讨伐王莽余党为名，发动对楼兰、于阗、精绝等西域小国的侵袭，然而，数年兵戎一无所获。刘秀死后，未像其他皇帝那样葬于富饶繁华、依山蚌水的邙岭之上，而是屈驾在荒凉贫瘠、旱涝相侵的黄河岸边，是过度谦逊还是另有他因已成千古之迷。
公元2008年3月21日6时许，新疆于田县发生7.3级地震，尼雅古城西北17公里克里雅河西岸突现一座神秘墓葬。正在当地考察的杜文忠凭其多年对西域古国的研究，认定此墓就是自己寻找多年的“圉陵”，而神秘失踪数百年的传国玉玺可能就在其中。一干人等几经努力，坚固的陵墓终于被开启了，打开玉棺，他们看到墓主尸身完好无损，脸上带着纯金面具，头下枕一胡杨木匣。开启木匣，果应杜文忠猜测，里边安放的正是五龙纽交的传国玉玺，正在此时，墓穴穹顶剧烈摇晃，地下涌出黑色且带有强烈腐浊性的液体－－－－