到达秦都咸阳，荆轲先用重金买通秦王的宠臣蒙嘉，要他禀报秦王。秦王政听说燕国派人送来樊于期的头和燕国督亢的地图，满心欢喜。他穿上朝服，以隆重的仪式，在咸阳宫召见燕国的使者。
那天，荆轲捧着盛放樊于期头颅的盒子走在前面，秦舞阳捧着装有督亢地图的盒子跟在后面，两人依次而行，走上宫殿的台阶。这时，秦舞阳忽然脸色变白，浑身发抖，显出害怕的样子。边上秦国的大臣都奇怪起来。荆轲依然十分镇定，回头看了一眼秦舞阳，笑了一下，然后走上前向秦王谢罪说：“北方偏僻地方未见过世面的人，从没有见到过大王，所以有些害怕，请大王原谅。”
秦王对荆轲说：“把地图拿过来。”荆轲从舞阳手上接过地图，献给秦王。秦王拿着地图一边看，一边将地图展开。突然，“图穷匕首见”，一把寒光闪闪的匕首出现在图卷里。说时迟，那时快，荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手抢过匕首，向秦王捅去。秦王大惊，慌忙从座位上跳起，用力挣断衣袖。秦王想拔出佩剑，无奈剑太长，慌乱之间一时拔不出来。荆轲紧追秦王，秦王只得绕着殿上的柱子躲避、逃跑。
朝廷上的官员们，都被这突如其来的变故吓得目瞪口呆。按照秦国的法律，群臣上殿不得携带任何武器，手执兵器的卫士站立在殿下，没有秦王的命令不得随便上殿。这时，心急慌忙的秦王又忘了下令让卫士上殿，所以大家只是干着急。一些大臣只好赤手空拳与荆轲搏斗，秦王的随从医官夏无且拿起药袋，朝荆轲击去。
秦王正绕着柱子跑，急得不知如何是好，忽然有人提醒他：“大王将剑鞘推到背上，从背后拔。”秦王照着这话拔出了宝剑，挥剑砍断荆轲的左腿。荆轲倒在地上，将匕首对准秦王投去，没有击中。秦王又用剑乱刺荆轲，遍体鳞伤的荆轲知道事情已经失败，就倚着柱子笑了起来，然后伸开两腿坐在地上，骂道：“事情之所以不成，是想要活捉你……”
秦王左右的人一拥而上，将荆轲杀死。
五、大江奔腾直向东
荆轲的侠义壮举，令人荡气回肠。然而，时值公元前227年，此时，任何激情和义举，任何足智多谋之臣和慷慨悲歌之士，都已无法扭转秦国一统天下的趋势。大江奔腾东流去，谁能阻拦？
秦王政差一点死于荆轲的匕首下，他深恨燕国，立即增兵大举进攻。公元前226年，秦军攻下燕都蓟（今北京市），燕王喜与太子丹逃往辽东郡。秦将李信率领秦军数千人，穷追太子丹至衍水。太子丹因潜伏于水中幸免于难。后来，燕王喜经过权衡利害关系，派人将太子丹杀掉，将其首级献给秦国，想以此求得休战，保住燕国不亡。
燕王喜逃到辽东以后，秦军主力就调往南线进攻楚国。
南方大国楚国，疆域辽阔，山林茂密，物产丰富，号称拥有甲士百万。在秦加紧对三晋用兵的时候，它也不时伺机北上，攻城略地。公元前261年，正当秦、赵两军相持于长平的时候，楚国攻取了鲁国的徐州，公元前256年，将鲁灭亡。
但是，楚国的内政一直不振，宗室贵族争权夺利，这种状况到战国末期尤为严重。公元前228年，楚幽王死，统治集团发生内讧。幽王的同母弟犹，即位为哀王。可这个楚哀王在位仅两个多月，就被异母兄负刍的门徒杀掉了。负刍成为楚王，楚王室更加分崩离析。
就在楚国发生内乱的时候，公元前226年，秦王政不失时机地从北方伐燕前线抽调秦军，南下攻楚。秦军勇猛善战，一路挺进，连续夺得楚国10余个城邑。
公元前224年，秦国与楚国的决战就要开始了。为了选择攻楚大军的统帅，秦王政先向青年将领李信询问，若你伐楚，需多少人马。李信十分自负地说：“不过20万吧。”秦王点点头，又问老将王翦，王翦回答：非60万不可，秦王认为年老的人到底是胆小，就派遣李信率领20万秦军南下伐楚。王翦见自己的建议未被采纳，又受到秦王的当面讥讽，就称病告老还乡。
秦、楚大战开始了。李信还真的打了几次胜仗。但楚军并不气馁，大将项燕为了奇袭因胜而骄的秦军，竟尾追了三天三夜，然后突然发动进攻。秦军大败，将领死了7个，士兵伤亡无数。秦王大怒，将李信革职。
秦王政亲自赶到王翦的故乡频阳（今陕西富平东北），登门向老将王翦承认错误。他对王翦说：“我没有采用将军的计划，李信果然使秦军丢丑，请将军出征吧！”王翦向秦王政提出，必须调足60万兵力，才能取得灭楚的胜利，秦王政当即表示可以满足。
60万，这占了当时秦国武装力量的很大一部分。秦王政将如此庞大的军队交到王翦的麾下，差不多是把自己的命根子交了出去。
临行前，王翦请求秦王政预先赏赐良田美宅。秦王政很诧异，因为王翦以前不是这样的。秦王政就问：“将军为何如此忧贫？”王翦回答：“为秦王率兵打江山，有功终不得封侯，这回要为子孙后代置下一点家业。”秦王政答应了他的要求。
王翦率军出发行至边关，又派出信使要求秦王政履行诺言。如此反复数次，有人嘲笑他说，王将军带兵打仗还念念不忘田宅产业，一连多次请赏也太过分了。这时，王翦才悄悄地将自己的真正动机和盘托出：秦王疑心甚重，从不信赖臣下，现如今我拥军60万，谁知道大王会怎么想。我只有用这种办法表白自己没有叛心。
王翦率领60万大军进入楚境以后，并未马上发起攻势。他总结了李信轻敌冒进的教训，采取屯兵练武，坚壁不战，麻痹敌人，以逸代劳的战略。楚军多次挑战，他都不予理睬，而是花费很大精力去改善士兵生活，让来自北方的秦兵适应南方楚地的气候、环境。他还教士兵跳高、跳远、扔石头，加强体力与战斗技巧的训练。秦王政又动员一切人力物力支援前方。
这样，度过了一年多的时间，秦军已对楚地的情况基本适应，士气高昂，体力充沛。同时，被调来抗击秦军的楚国部队，斗志渐渐松懈，加上粮草不足，准备东归。楚军一撤，王翦就抓住时机下令全军出击。秦军一举打垮了楚军的主力，并长驱直入，挺进内地，杀死楚军统帅项燕。接着，秦军攻占楚都寿春（今安徽寿县），俘虏了楚王负刍，楚国灭亡，时为公元前223年。
六、一统天下
就在秦军主力南下攻楚的当口，公元前225年，秦王政派出年轻将领王贲，率军围攻魏都大梁（今河南开封）。魏军紧闭城门，坚守不出。由于大梁城防经过多年修建，异常坚固，秦军强攻不下，王贲想出了水攻的方法。
秦军大批士卒被安排去挖掘渠道，将黄河、鸿沟的水引来，灌注到大梁。3个月后，大梁的城墙壁垒全被浸坍。魏王假只得投降，魏国灭亡了。
公元前222年，王贲奉命攻伐燕国在辽东的残余势力，俘获燕王喜，燕国彻底灭亡。
接着，王贲又回兵攻打代郡（今河北尉县）。当年秦军攻陷邯郸，赵王迁投降，但公子嘉却带着一伙人逃到那里，自立为王。秦军三下五除二，未大动干戈就将代王嘉俘虏了。至此，秦统一了北方。
同一年，刚在南方灭楚的大军，又乘胜降服了越君，设置会稽郡。于是，长江流域全部并入秦的版图。
公元前221年，秦王政命令王贲挥戈南下，攻打东方六大诸侯国中的最后一个：齐。
从春秋到战国中期，齐是山东诸国中比较强大的一个。有人曾经说过：“齐地方圆2000里，甲士数十万，粮食堆积如山丘。”齐国不仅经济发达，军事强盛，还创造了灿烂的古代文化。但是，公元前284年燕、赵、韩、魏、秦5国攻齐，尤其是燕将乐毅横扫齐地，令齐国差点亡国，国都临淄城中的宝物重器都被搬到燕国去了。之后，齐国一直没有复强。
公元前265年，齐襄王去世，其妻君王后扶助儿子齐王建执政。齐君王后相当干练，作风泼辣。她一方面小心地与秦国周旋，另一方面又不畏惧强秦的威胁。据说，秦昭王曾派专使给齐国送来一只玉连环，考一考齐王能否解开。齐君王后声色不动，将玉连环交予大臣们处理。可那些慑于秦国淫威的大臣们，想来想去不得其解。这时，齐君王后拿出一把铁锤，“砰”地一声将这只玉连环击个粉碎。她向秦国的使臣说：“非常抱歉，我们只好用这种办法解开玉连环。”
齐君王后刚毅不屈的举动，让秦昭王清楚地认识到齐国尚不可辱，也就不敢为所欲为。后来。秦国将攻击的矛头对准了三晋和燕、楚，各国各自忙于自救，无暇它顾，所以，齐国也就40余年未遭兵燹。
但齐王建是个无能之辈，母亲健在时，他依赖母亲；母亲临终前，他还死皮赖脸地要母亲写下可以辅佐他的大臣人名。公元前249年（齐王建十六年），君王后逝世，后胜任宰相。秦国迅即展开收买内应的活动，向后胜馈赠大量的黄金、玉器。后胜得了秦国的好处，就派出大批宾客相继赴秦。秦国又对他们大肆贿赂，送给金钱、珍宝，让他们回齐充当秦的内应。这批人从秦国归来后，就积极地制造亲秦的舆论。他们说齐王建应西去朝秦，以表归顺，又说秦齐是姻亲，根本不用备战抗秦，也不要帮助三晋、燕、楚攻秦。
正是在这种情况下，王贲南下伐齐，几乎就没有遇到什么抵抗。王贲率军长驱直入，攻破临淄，齐王建与后胜马上向秦投降，齐国灭亡。
至此，秦国走完了削平群雄、统一六国的最后一程。
七、天下“归”秦
《荀子·王霸》讲：“天下归之之谓王。”
宫庭生活画意思是说，谁能做到天下归心，谁能完成统一的“王”业，就能为王。
秦国于公元前221年平定六国，天下归一，秦王政成为天下之王，用荀子的话讲，秦国应该是做到了让天下归心。
但是，从某种角度看。这样推理出来的结论，实在是存在问题的。
在东方国家看来，秦军不“仁”、不“义”，跨过自己的国境，大肆攻伐杀戮，好比是“虎狼之师”。这当然不可能得人心。从秦国实施的战略看，它除了开足战争机器，用武力压服别国，长期以来，还大量使用挑拨离间、行贿收买等方法。这些“卑鄙”、“龌龊”的勾当，按常理来说，也是因为不得人心，所以需要“瓦解人心”，才会加以使用。至于使用的结果，能否赢得人心，也存在着极大的问题。
不仅如此，到秦始皇准备统一六国时，秦国还将离间、行贿等手段提高到战略的高度，加以看待和运用。军事家、时任国尉的缭，就向秦王政建议广泛开展间谍工作。他主张派遣大批间谍前往六国活动，用金钱收买六国的“豪臣”，扰乱六国原定的计谋策略。尉缭以为，这样做，只要耗费30万金，“则诸侯可尽”。
这个计划得到秦王政的采纳，并由李斯具体执行。李斯物色了所谓的谋士，让他们携金带银去贿赂六国官吏。这些充当间谍的谋士，对六国官吏威逼利诱，动之以“金”，晓之以“利”。若遭到拒绝，就加以杀害。若收买、离间成功，秦国就遣兵派将，用武力做最后的收拾，此时受贿的大臣，往往成为内应。齐国的灭亡，一部分原因就在于齐相后胜大量收受秦国的贿赂。赵国名将李牧，也是因秦国的离间计，被陷害致死。
虽然说六国的官吏、大臣在个人品质上良莠不齐，其中不乏该关、该杀、该受人唾骂的，但秦国用这种方法取天下，毕竟不能硬气地说：这是天下归心的结果。
另外，尽管有一些东方人士比较早地看到秦国赢得最后胜利的必然趋势，并投奔到秦，然而，这也远远不足以说明，天下已归心于秦，归顺于秦。
所以，似乎应该这样讲：秦国是夺天下，抢天下，骗取天下，而不是什么天下“归”秦。
但是，秦至少有一点是顺从了民心——不仅是秦国的民心，而且是天下人的心，那就是：统一。
如果站在这一立场上，说天下“归”秦，一点没错。