秦王听到这一消息，立即派人去威胁魏王，说：“邯郸很快就会攻下。谁若敢救赵，秦攻取邯郸后马上就灭掉它！”魏王听了心惊胆颤，连忙传令晋鄙停止前进，在赵、魏交界的汤阴（今河南汤阴）驻扎下来，以观察形势的变化。魏王还指使将军辛垣衍潜入邯郸，通过赵相平原君见到赵王，想说服赵王和魏国共同侍奉秦国为帝，以换取秦军从邯郸撤兵。
平原君犹豫不决。这时齐人鲁仲连正在赵国游说，他听说魏国让赵国尊秦为帝，就去找平原君。平原君受到鲁仲连指责，就介绍鲁仲连去见辛垣衍。
鲁仲连对辛垣衍说：“今日的秦国，不讲礼义，一味崇尚军功。奖励杀伐。对其士卒，玩弄欺诈的手段；对其民众，任意驱使。如果由秦放肆地称帝，必然大有害于天下。”鲁仲连还讲了殷纣王把九侯剁成肉酱，把鄂侯切成肉条，把文王投入监狱的故事，将秦王比作殷纣，以此说服辛垣衍，最终打消了他尊秦为帝的念头。鲁仲连义不帝秦的举动，打消了当时一些人对秦国抱有的幻想，对后来赵、魏、楚联合击退秦兵、解救邯郸之围起了一定的作用。
彩陶平原君三番五次派人催促魏国救援，还写信向魏相信陵君求救。信陵君是魏王的弟弟，也是平原君的妹夫。平原君在信中责怪信陵君：“我以为你有高尚的情义，现在邯郸如此危急，魏国救兵却迟迟不来，你倒还无动于衷。纵然你可以轻易地抛弃我，你就不可怜你姐姐吗？”被平原君这么一说，信陵君的热血沸腾了起来。他去请求魏王火速发兵救赵。但是不管信陵君怎样说，魏王就是不答应。信陵君只好集合了100多辆战车，带领自己的1000多门客，准备去和秦军拼个死活。
信陵君去向老朋友侯嬴告辞。侯嬴大声地笑着说：“你这样去跟秦国拼命，正好比将肉投喂饿虎，是白白送死啊！”随后，他又支开旁人，悄声地对信陵君讲：“我听说调动晋鄙的兵符放在魏王的卧室里。魏王最宠爱的如姬可以随便进出这卧室。如果她能将兵符偷出来，把晋鄙的军权夺到自己的手中，统率大军，那就能援救赵国了。”
以前，信陵君曾帮助如姬报过杀父之仇，所以这次信陵君去向如姬求助，如姬就爽快地答应了。信陵君窃得虎符，准备出发，侯嬴来送行，说道：“将在外，主令有所不受。现在你拿了这一半虎符去对合，即使没错，晋鄙也不一定会将兵权交给你。”侯嬴让信陵君把卖肉的大力士朱亥带上，必要时就将晋鄙打死。
信陵君带着虎符来到汤阴。假传魏王命令，要晋鄙交出兵权。晋鄙将虎符一合，确实不错。可是他总觉得事情来得有点蹊跷，还想派人面奏魏王。这时，朱亥猛地从袖子里抽出40斤重的铁锤，狠击过去，将晋鄙打死。
信陵君接管了晋鄙的部队。下令：“凡是父子都在军中的，父亲回去；兄弟同在军中的，哥哥回去；独子当兵的，回家奉养父母。”经过整编，共得精兵8万，士兵的斗志也更旺了。信陵君率领这支精锐之师，连夜奔赴邯郸。
就在信陵君窃符救赵的同时，赵王又派平原君赴楚求救。
平原君平时喜欢养士，手下门客有数千人。这次他准备在其中选择文武具备的20人一同前去。可是他选来选去，只选中19人，独缺1人。门客中有个叫毛遂的，见状就站出来，向平原君自荐。平原君问他到门下有几年了，毛遂回答有3年了。平原君说：“贤士处世，好像锥处囊中，锥尖马上会露出来。先生在我这里已经3年了，没有人称赞过你，我也没听人讲起你有什么本领，先生你还是留在家里吧。”毛遂答道：“我今日才得请处囊中，如果我早得处囊中，整个铁锥都会露出来，不只是露出一点点尖来。”
这下可令平原君无言以对了。对于毛遂的胆量和机敏，平原君也颇为欣赏，就准允毛遂一同前去。
到了楚国，毛遂与那19个门客畅谈天下大势，大家听了，都觉得毛遂见广识多，了不得。
那天，平原君在楚国宫廷上与楚王商谈合纵抗秦的事。楚王惧怕秦国，所以从早上一直谈到中午，也没有得出一个结果。同来的门客都急了，对毛遂说：“先生去。”毛遂按着剑把，急匆匆地走上殿去，一本正经地对平原君说：“联合抗秦有利，不联合有害，这两句话就可讲明白。可你们居然从早晨谈到中午还不能缔结盟约，这是为什么？”楚王大声呵斥：“快滚下去！我与你主人商讨国家大事，要你插进来做什么？”
毛遂仍然手握着剑，走到楚王面前，厉声说：“大王，你敢这样怒斥我，只是依仗着楚国的军队多罢了。可现在在这10步之内，大王不能依恃楚国的人多势强，你的性命就握在我手里。”楚王见毛遂正义凛然，威武逼人，吓得一声不响。边上的侍卫也不敢鲁莽行动。毛遂又继续说：“当着我主君的面，你那样的呵斥我，太无礼了。我听说从前商汤只有70里的地方，后来有了天下，周文王也只有100里的疆土，后来也使诸侯都臣服了。这是因为他们的军队多吗？不是，而是因为他们能够掌握形势，发挥他们的威力。现在楚国方圆5000里，精兵百万，凭借这些本可称霸天下。可是，白起率领数万军队，兴师伐楚，一仗就攻取鄢（今湖北宜城）、郢（今湖北江陵），再一仗就烧了夷陵（楚国祖先的陵墓）。第三仗就烧毁了你祖先的宗庙。难道大王就没有耻辱感吗？赵、楚联合抗秦，为的是楚国，而不单是赵国！”
毛遂的话句句击中楚王的要害，令他有所醒悟，就同意联合抗秦。毛遂立即安排与楚王歃（音煞，意谓宰杀牲畜，将其血涂在嘴唇上）血为盟，楚王即派兵前往赵国解救邯郸之围。
楚相春申君黄歇奉命领兵救赵。与魏国信陵君无忌所率部队会合，向秦军发起猛攻。赵相平原君赵胜见机也带着赵军敢死队3000人杀出城来。由于长期作战，秦军早已疲累，这下突遭内外夹攻，哪里招架得住？被杀得狼狈逃窜。其中郑安平的两万秦军被魏、楚联军包围，冲不出去，最后全部投降。
被围困一年多的邯郸城得救了。秦国的实力虽未受到大的损失，但毕竟遭到了挫折，还失去了已占领的魏国的河东和赵国的太原郡。
五、历史进步的阴影与代价
从以上三次战役可以看到，战国之“战”既有兼并它国的战争，也有保卫家园的战争，还有援助别人的战争。交战中既有兵力和国力的抗衡，也有智谋和胆识的较量，还有精神、情义等方面的因素在发挥作用。从列国之间平等的关系看，秦军东进确是“虎狼之师”：从一般的人道主义的立场看，秦国以开动战争机器、兼而使用阴谋诡计来吞并天下，确乎不讲“礼义”，毫无道义。然而从历史发展的大趋势看，秦国又确实是顺应了潮流，以“当仁不让”的气概担当起了统一天下的重任，唱响了那一段历史的“主旋律”。
战争使生灵涂炭、家破人亡，但反过来也促使人们努力生产，发展经济，增强实力，逼迫人们进行改革，去除旧制度，建立新制度；战争还使“士”得以一展身手，“脱颖而出”，而这与当时的“百家争鸣”又不无联系。战国的历史是在希望与失望、胜利与痛苦、功利与道义的多重变奏中行进的，而战争所确立的基调，使这整部乐曲充满了“颤音”。
六、一个庞大的统计数字
再回到历史事实本身，并用一种平实的心情，继续我们的话题。
战国之“战”究竟令多少人命归黄泉，这在当时已无法知晓，到了以后，更不可能搞清。只有司马迁在《史记·秦本纪》和《秦始皇本纪》中，为后人留下一个局部的数字，那就是秦国自献公至嬴政灭六国，秦军在16次战役中杀死敌国士兵的数字。有关资料，条列如下：
（1）献公二十一年（公元前346年），秦与晋战于石门，斩首6万；
（2）惠文王七年（公元前331年），与魏战，斩首8万；
（3）惠文王后元七年（公元前318年），秦败韩、赵、魏、燕、齐5国及匈奴兵，斩首8．2万；
（4）惠文王后元十一年（公元前314年），败韩于岸门，斩首1万；
（5）惠文王后元十三年（公元前312年），击楚于丹阳，斩首8万；
（6）武王四年（公元前307年），攻韩，拔宜阳，斩首6万；
（7）昭襄王六年（公元前301年），伐楚斩首2万；
（8）昭襄王十四年（公元前293年），白起攻韩、魏于伊阙，斩首24万；
（9）昭襄王三十二年（公元前275年），攻魏，斩首4万；
（10）昭襄王三十三年（公元前274年），破魏，斩首15万；
（11）昭襄王四十三年（公元前264年），白起攻韩，斩首5万；
（12）昭襄王四十七年（公元前260年），白起破赵于长平，坑降卒40余万；
（13）昭襄王五十年（公元前257年），攻三晋，斩首6000，晋军走死河中2万；
（14）昭襄王五十一年（公元前256年），攻韩，斩首4万；攻赵，首虏9万；
青铜鼎（15）王政二年（公元前245年），攻卷（魏地），斩首3万；
（16）王政十三年（公元前234年），攻赵，斩首10万。
以上总计杀死敌军近160万。
清代学者梁玉绳在其所著《史记志疑》中所作统计数字，与此略有出入。他加入了“孝公八年与魏战，斩首七千”，“昭襄王……七年复伐楚，斩二万”，“二十七年击赵，斩三万”，“三十四年破魏将芒卯，斩十三万，沈（沉）河二万”四条，其余诸条在数目和时间上与《秦本纪》和《秦始皇本纪》也略有出入。如此得出秦军共杀灭“166．8万人”的结论（见卷四）。
这160万左右的死亡数字，仅是秦国一个世纪里在若干次（而非全部）战役中杀敌的人数。它并不包括秦军在这些战争中自身的死亡人数，至于其他国家之间战争的死亡数，就更不在其中。不过，这已经够令人震惊的了。
汉代贾谊《过秦论》说：“（秦）追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹（大盾牌）。”这话确实是对战国之“战”一个形象而有力的概括。试想，单单让这160万战争死亡者的鲜血汇聚成河，就可以载荷、漂浮起多少大盾牌！
七、在“流血漂橹”的背后
《尚书·武成》说周武王伐纣，“血流漂杵”。从血流漂杵，到流血漂橹，先秦的战争好似经过了一次“升级换代”。升级的时间大致是在春秋战国之际。这可以从以下几个方面加以观察：
1．武器的进步
战国时期的青铜兵器有明显的改进，矛的锋部越来越坚硬。戈的刃部成弧线形，装柄的“内”部有锋刃。由矛和戈相结合的戟已很流行，可以兼起刺和钩的作用。箭镞由双翼式变为三棱式，更具杀伤力。同时，由于冶铁技术的进步，矛、戟、剑等武器又逐渐改用铁制。这些铁制武器的威力远超过铜制的。至于铁胄、铁甲的出现，又极大地加强了防卫功能。
由弓发展而来的、能够远射的弩，在春秋后期出现，到战国中期，更得到广泛的使用。像韩国的弩，可以射到600步以外。至战国晚期，又进一步发明了可用以连射的“连弩”。除弩以外，春秋战国间还发明了许多新式武器，其中最著名的进攻武器，有用于攻城的云梯和用以舟战的钩拒。
2．战争形式的变化
春秋时期贵族都用马车作战，双方往往排列成整齐的车阵，然后交战。这种车阵一经交战，失利的一方很快乱作一团，需重新整顿队伍，所以胜负也很快就决定了。春秋时的大战，如城濮之战、邲之战，都在一天之内见胜负；鄢陵之战，也只不过2日。而到战国时期，大规模的步骑兵的野战和包围战，代替了整齐车阵的冲击战。所以，战争也就旷日持久，有的一拖就是几年。
由于战争变得错综复杂，兵法就更为讲究，战争指挥也变成为一种专门的艺术。春秋以前的军队，都由国君和卿大夫亲自鸣鼓指挥，到战国之际就产生了专门指挥军队的将帅和军事家。“将军”一名最早见于春秋晚期（《左传》昭公二十八年）。以“将军”为代表的职业军官队伍的产生，说明贵族文武不分职的时代已经结束。
与此同时，各国相继推行征兵制度，作战时所有及龄农民都可能被编入军队。因而一场大战，双方往往动员数万、数十万乃至百万的人。
3．城邑和关塞要津的设防
春秋以前，各诸侯国除国都以外，一般城邑和关隘要津多不设防。如秦穆公于公元前627年袭击郑国，从华阳（今陕西华阳县东南）出兵，一路经过函谷关、二崤山、环辕、伊阙，而后到滑国（今河南偃师东南），行程两千余里，所有的关隘要道均无兵防守，只是途中遇到郑国商人弦高始被发觉。而到战国，城邑一般都有军队驻守。壕池挖得深又广，城墙筑得厚又高。城上每隔一段距离设有一个候楼，既是守城的屏障，又便于监视敌人。关塞平时也派兵驻扎，另外还设起亭、障守望。亭是边疆土台（四方的土堆）上的建筑，属瞭望台性质，为国防线上最前沿的守望处所。障是规模较大的城堡。同时，边境线上也设置了报警的烽燧设备。
各国还纷纷在边境修筑长城，驻兵御敌。后来秦始皇征发百姓修筑长城，就是以赵、燕、秦3国原有的长城为基础的。
以上战争方式和军事制度的变化，必然导致战国之“战”空前的激烈、残暴和规模宏大。
历史上曾有人对战国时候那么庞大的杀人数字表示怀疑，然而，了解一下上述事实，再想一想，战国之“战”多是兼并之战——它是以消灭敌国为目的的，所以不惜将战场变作屠宰场——应该是可以释然的。
最后，笔者想引述《史记·孙子吴起列传》中的一则记载，来结束本篇的话题。这则记载，在笔者看来，是所有有关战国之“战”历史记录中，最为震撼人心的。
“吴起为将军，与最下等的士卒同衣食，晚上睡觉不设席，行军时候不骑马，还亲自背着军粮，与士卒分担劳苦。士兵中有人生毒疮，吴起为他用嘴吸出毒疮里的脓汁。那士兵的母亲听到此事就哭了。有人说：‘你的儿子是士兵，而将军亲自为他吸吮脓汁，你为何还要哭？’母亲说：‘不是这么回事啊！从前，吴将军也曾为孩子他父亲吮吸过毒疮里的脓汁，为此，后来他父亲就不停地拼命作战，最后死于敌手。现今吴将军又为儿子吮脓，我不知道儿子将会在何处战死啊！’”