范雎，游士出身，以辩才和智谋为昭王所用，并在秦史上留下浓重的一笔。
听其言，观其行，能对战国游士这一类人多一点直观的认识。
一、“秦王之国危于累卵”
范雎（音居），魏人，有辩才，年轻时就投身政治活动。他本打算为魏昭王游说诸侯，对魏国的强盛有所作为，无奈出身贫寒，不能如愿，就先投在魏国中大夫须贾的门下。
一次，他随须贾出使齐国。齐襄王欣赏他的才干，就赏赐给他10斤金子，以及牛、酒等物。范雎不敢收。这事让须贾知道了，回到魏国后就向魏相魏齐打小报告，说范雎将魏国的机密泄露给了齐王，所以齐王要奖赏他。
魏齐大怒，令人笞击范雎，将他的肋骨打折了、牙齿打落了。范雎看情况不妙，就装死，被人卷在苇席里扔进厕所间。须贾上厕所见了，还向苇席上撒尿。
后来，范雎向看守求情，讲你放了我，将来一定重重地谢你。看守就去向魏齐报告，谎称范雎已死，扔掉算了。魏齐相信了。范雎就在看守的帮助下逃了出去。一个叫郑安平的人，又建议范雎改姓换名躲藏起来。就在这时，秦昭王派王稽出使魏国。郑安平混迹其中，侍候王稽。王稽向郑安平打听魏国有何人才，准备加以收罗。郑安平就推荐范雎。范雎夜见王稽。一接触，王稽就觉得范雎确实与众不同。范雎见与王稽谈得颇投机，也就放开了胆。他对王稽说：“秦王之国危于累卵，得臣则安。”（秦王的国家正处于比鸡蛋相叠还要危险的境地。如果用我，就会转危为安。）这话更令王稽对范雎刮目相看。两人遂相约一起离开魏国。
王稽带着范雎向秦国进发。车到秦国边境湖关（今河南灵宝西），恰巧遇上秦相穰侯东巡至此。范雎早就知道穰侯厌恶其他国家的政客，所以躲在车里不出来，以免遭受穰侯的污辱。穰侯询问王稽是否带了外来客入秦。王稽回答：“不敢。”穰侯又特别关照一句：“外来政客对秦国毫无益处，只有扰乱的份儿。”
穰侯的车驾过去后，范雎对王稽说：“穰侯刚才未检查车内，想必还会回来搜索。”就下车独自行走。果然，行出十余里路，穰侯真的派人追过来搜查车子。范雎凭着自己的机敏，避过这场惊险，与王稽一起回到秦都咸阳。
这一年为公元前268年，秦昭王三十九年。
王稽向秦王汇报范雎的到来，还特意将范雎所说“秦王之国危于累卵”这句话提了一遍。可惜，秦王对此未予以重视，只用很差的食宿接待范雎。
过了一段时间，穰侯要带兵越过韩国和魏国，去攻打齐国的纲（今山东东平南）、寿（今山东宁阳北）。范雎闻知，感到进说秦王的机会到了。他上书秦王，要求当面献策。他在信中非常自信地说：“一语无效，请伏斧质。”（如果有一句没有用的话，就用斧子把我劈了。）这话感染了秦昭王，就派车接范雎进宫晤谈。
范雎进了宫中，恰好遇上昭王。范雎装出不认识昭王的样子，对宫中的侍从嚷嚷道：“秦国哪有什么王呀！秦国只有宣太后和穰侯啊！”以此来引起昭王的注意。这话让昭王听见了，他连忙迎上前问候范雎。这一切令在旁的群臣一个个面面相觑。范雎和昭王将如何相待，他们又将谈些什么，对此我们暂且按下不说。这里，先就读者可能已经注意到的两个问题，即：范雎为何如此痛恨穰侯，又为什么说秦国“危于累卵”，做一些历史的回溯。
二、外戚擅权，“四贵”横行
穰侯名魏冉，为秦昭王母亲宣太后的弟弟，因被封在叫穰的地方，故称穰侯。他在秦惠文王、秦武王时就做了大臣。武王是一个雄心勃勃的君主，曾将秦国的势力深入到中原，并在周王室面前耀武扬威。武王看中了象征周天子权位的周鼎，幻想着有朝一日能将其据为己有。所以常常以举鼎为戏。公元前307年（秦武王四年），武王在同大力士孟说举鼎时，不慎折断了胫骨，并竟因此死去。
武王无子，武王诸弟纷纷争夺王位。武王的亲生母亲惠文后早死，庶母芈（音密）八子生有3子。身为芈八子弟弟的魏冉，当时居官已久，在朝中权力最大。就将芈八子所生之子立为王，是为昭王。芈八子为宣太后。
昭王即位后，昭王的诸兄弟不服，发动叛乱。魏冉杀了为首作乱的壮和其他诸公子、大臣，巩固了秦昭王的地位。由于这些缘故，另一方面也因为魏冉确有一套手腕，所以自公元前306年秦昭王即位，到公元前265年（秦昭王四十二年），秦国虽几易国相，但实际权力大部分时间都掌握在魏冉和宣太后手中。魏冉先后5次出任丞相，达25年之久，是秦国历史上任丞相时间最长的一个。
昭王即位时，年已20岁，但实际上由他的母亲宣太后代为掌权，魏冉负责执行。这样，一个以宣太后为首的外戚集团，便在秦国形成了。这个集团的核心人物，除了宣太后、魏冉，还有被封为华阳君的宣太后的幼弟，和被封为高陵君与泾阳君的宣太后的另外两个儿子。魏冉与其他三个人，时称“四贵”。
作为昭王前期向东扩展的决策人物，穰侯魏冉颇有一番建树。他起用武将白起，派他率领秦军不断进攻韩、魏、赵以及楚国，多次取得重大胜利。比如，在伊阙之战中，白起指挥秦军打败了韩、魏联军，斩首24万，令山东各国闻风丧胆。以后，魏冉又派白起率军攻入魏国河内地区，取得大小城邑六十余座。再后，魏冉又遣白起南下伐楚，攻破楚国国都郢城（今湖北江陵）。这些军事活动，削弱了山东国家的势力，对秦的统一起了积极的作用。
但是，随着秦国对外军事斗争的不断胜利，宣太后这一家族在朝廷上的权势越来越大。他们生活骄奢淫靡，飞扬跋扈，每人各自都有一大片封地，成为全国最大的封君地主。又嫉贤妒能，一反秦国一贯吸纳外来人才的做法，拒斥外来的政客、游士。他们欺下蔽上，不把秦王放在眼里。
政治的黑暗，必然影响到对外的斗争，从而导致一系列军事活动的失利。比如，魏冉后来又被封于陶（今山东定陶），其地在齐国边境附近。为了扩大自己的这一方领地，他竟不顾横越韩、魏两国，让秦军长途跋涉去进攻齐国。这种舍近求远的做法，使秦国在战略上处于十分不利的地位。
这，就引出了范雎“秦王之国危于累卵”的议论。
三、昭王说：“今日得见先生，有幸！”
再说那天范雎进宫正巧碰到秦昭王，他高声叫嚷秦国没有王。这话既道破了当时秦国的症结所在，又触及昭王心头的隐痛。昭王年少登基，无力左右政局，遂使母党势力日益膨胀，一切都把持在太后和魏冉的手中，自己形似傀儡。然而昭王对此并不甘心，他也绝非无能之辈，只是手下缺乏得力的亲信、干将。范雎的出现，令他眼前一亮，隐约感到某种时机的到来。
昭王屏退左右，恭敬地两腿跪在地上，挺着上身，请求范雎说：“先生怎么指教我？”范雎只是说：“是，是。”过了片刻，昭王又请求说：“先生怎么指教我？”昭王如此反复了三遍。最后，范雎讲：“不是臣不说。臣听说从前吕尚遇文王，文王待吕尚厚，吕尚也对文王谈得深，所以文王依靠吕尚的辅佐而征服天下。臣是秦国的一个过客，和王没有什么交情，而臣所要说的事，牵涉到王的骨肉之亲。臣愿效愚忠进谏，却不知王的心思究竟如何，这是王再三问臣，臣却不敢作答的原因。臣不是因害怕而不敢讲，如果臣今天讲了明日就被害，臣并不害怕，因为人免不了一死。如果需要臣死而又能对秦国有所好处，臣是心甘情愿的。然而，臣所害怕的，是臣死以后，天下的人如果都知道臣是为尽忠而身死，以后就没有人再敢对王进言了，也没有人敢入秦了。”
范雎如此一段话语，使昭王不由得心头一热。他说：“今日得见先生，有幸。先生有话尽管讲，事无大小，上至太后，下至大臣，愿先生全部都说出来，以教导寡人，不要怀疑寡人。”
范雎连忙向昭王作拜，昭王也向范雎回拜。于是，范雎说：“秦国地势险要，军队强盛，利则出攻，不利则入守，这是可以成就王业的地方。民怯于私斗而勇于公战，这是有利于成就王业的人民。大王您有此二者，霸业可成啊！可是，秦国至今已闭关15年，不敢积极地向东方拓展，这是因为穰侯为秦国谋不忠，大王的计策有所失。”昭王忙讲：“寡人愿意听听计策失在什么地方。”
范雎害怕隔墙有耳，不敢说秦国内的事，就先讲对外的事，以此进一步了解、观察昭王。他说：“穰侯要越过韩、魏去攻打齐国的纲、寿，这是失计。出兵少了不足损伤齐国，出兵多了则对秦国有害。今天秦和邻国的关系并不亲善，跨越邻国去攻别国，行吗？这在策略构想上是有疏漏的。以前齐湣王南攻楚国，斩军杀将，辟地千里，可到最后连一寸土地也没有得到，难道是不想得地吗？是因为形势不允许呀！后来各国看到齐国很疲惫，君臣又不和，就兴兵伐齐，大破齐国。齐国所以大败，就是因为伐楚而肥了韩、魏，这也就是所谓的借武器给敌人、送粮食给盗贼。王不如远交近攻，那样，得一寸土地就是王的一寸土地，得一尺土地就是王的一尺土地。今天放弃这样的策略去远攻，不是太荒谬了吗？从前中山国方圆500里，赵国紧挨着它，将它吞并了，别的国家也不能对它怎样。韩国、魏国处在各国之中，是天下的枢纽。大王要想称霸诸侯，就一定要征服韩、魏。以便掌握天下的枢纽，并进而威慑楚、赵。如果楚、赵都依附秦国，齐国也必定依附秦国。”
昭王非常赞赏范雎这一“远交近攻”的策略，就欣然采纳，拜范雎为客卿，参与军事谋划。
四、贬逐“四贵”，范雎为相
范雎“远交近攻”的策略付诸实施后，秦国的军事行动就由被动变为主动，并逐步取得一些胜利。范雎也因此进一步受到昭王的信任。随着君臣关系的日益密切，范雎感到向昭王谈论国内事务的时候到了。
一天，范雎对昭王讲：“臣在山东时，只听说齐国有孟尝君，没听说有齐王。也只听说秦国有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，没听说有秦王。一国的王是一国的头脑，他要定夺国家大事，要有生杀予夺的权威。今天，太后能够擅自行事，穰侯可以出使不报，华阳、泾阳、高陵可以自行决断，这就是人们为什么说秦国无王啊。‘四贵’的权势盛国家就危险，大王的权力就可能倾覆，命令也不能从王出。臣听说善于治国者，就要树立威望、握紧权力，否则后果不堪设想。”范雎又引证齐、赵两国权臣废君的教训，说道：“崔杼、淖齿是齐国的臣，齐王为他们所害。李兑是赵国的臣，他困主父于沙丘，百日饿死。现在太后和‘四贵’就好比崔杼、淖齿、李兑。秦国从有等级的官吏到诸大臣，以及大王左右的人，没有不是属于相国穰侯的，王在朝廷实际是孤家寡人。臣实在为王惶恐不安，以后拥有秦国的不会是王您的子孙了。”
昭王听范雎如此一说，万分惊惧，决心铲除祸害。在范雎的帮助下，昭王采取周密部署与果断措施，一举废掉宣太后，同时将穰侯魏冉与高陵、华阳、泾阳君逐出关外。秦王收回了魏冉的穰侯爵号和相印，让他去陶邑休养。当魏冉迁居时，满载珍宝的车辆有1000多乘。在离境出关检验时，有人发现，魏冉的宝器奇珍竟比王室还多。这一年是公元前266年，秦昭王四十一年。
紧接着，昭王拜范雎为相，并封他为应侯（应在今河南宝丰县西南）。从此，秦国内政和军事大权便为范雎所控制。对内，他对政权机构进行清理整顿，废止了贵族擅政的局面，加强了中央集权。对外，积极采取远交近攻的策略，并节节取胜。