五、远交近攻：秦加紧进攻三晋
在范雎出任秦相以前，昭王即已开始按照范雎的主张，改变魏冉舍近求远攻打齐国的战略。范雎被拜为客卿的当年，秦国就派五大夫绾率兵伐魏，攻取怀（今河南武陟西南）。公元前266年，秦军占据魏的刑丘（今河南温县东）。范雎相秦后，将攻击的矛头又指向韩。
范雎去见昭王，主张先以武力相威胁，迫使韩国就范，如果不成再出兵。韩国虽已趋衰弱，却并不肯将国土拱手相让。于是，自公元前265年开始，秦国连续不断地向韩国发动军事进攻。
向韩发兵的当年，秦军即攻取少曲（今河南孟县境内）、高平（今河南济源西南）。次年，秦将白起攻韩，又拔5城，斩首5万。公元前263年，白起又进兵太行山以南地区。韩国的疆土就这样一块块被秦蚕食掉。
随着对韩扩张的一步步得手，秦国与赵国之间的矛盾就趋于激烈。公元前260年，秦、赵两国爆发了著名的长平大战，秦将白起坑杀40万降卒，惨绝人寰；同时，也极大地削弱了赵国的力量。
六、攻伐邯郸：范雎与白起的矛盾
长平一战，秦国威势大震，同时也让白起声名远扬。这引起了范雎的嫉妒。范雎辩士出身，靠游说起家，虽然干练、有谋略，却心胸狭窄，容不得别人与他争锋。白起在魏冉为相时就已功勋卓著，现在长平一战更使他如日中天。范雎惟恐在这个崇尚武功的国度，因白起的功高，使自己身价跌落，从而不能独揽大权。
长平大战后，形势对秦非常有利。白起准备一鼓作气，乘势灭赵攻韩。公元前259年10月，秦军再度攻占上党，然后兵分两路，一路由王龅率领，攻下韩国的皮牢（今山西翼城东）；另一路由司马梗率领，占领了赵国的太原。白起自己则统率主力留在上党，等待昭王发出向邯郸进攻的命令。可是，等了两个月，得到的却是“罢兵”的命令。
原来，昭王听从了范雎的话，认为秦兵在外日久，应让士卒休息，并准允韩、赵割地求和。白起只好奉命，班师回国。乘胜灭赵的计划成了泡影，快到手的战功落了空，白起不免心生怨恨。从此，范雎与白起之间的矛盾趋于尖锐。
后来，情况发生了变化。赵国、韩国本来说好赔地，可秦兵退后，只有韩国献出了土地，而赵国却变了脸，拒不割地，并且派人去齐国，准备联合抗秦。昭王见赵国违约，还要联络别国一起反秦，就又命令白起率兵伐赵，这回轮到白起说：“不可。”
白起之所以反对伐赵，既有对范雎不满的因素在内，也是出于对形势的分析、考虑。他指出：“赵国自长平之战以后，君臣发愤图强，努力耕作，对外又与燕、魏结亲，与齐、楚连好，处心积虑，备战抗秦。所以，赵国现在是国内实、交外成，秦国不可以攻伐啊。”白起的话显然是有一定道理的。然而，昭王和范雎主意已定，就另派王陵率兵攻赵。
公元前258年，王陵在进攻邯郸时受挫，秦军伤亡不少。昭王又想起了白起，想请他出马。白起称病不出。
然而，前线不断失利，消息传来，令昭王十分焦急，就令范雎亲自去劝说白起。范雎无奈，就装模作样地去请白起就职。白起依然推托有病，不肯出战，并进一步分析形势，指出此次出兵，不可能得胜。他说：“现在赵国军民同心协力，誓死保卫国家。山东各国也都对秦国怀有怨恨，秦若攻赵，它们必然相救。秦国远离自己的国土攻打邯郸，赵国坚守，诸侯外援，秦军必受夹攻。”
范雎早就有意让自己的亲信郑安平替代白起，所以白起的拒绝，正合他意。范雎回到朝廷，向昭王禀报，同时也免不了对白起数落一番。昭王听了，大发雷霆：“不要你白起，我也能灭赵。”于是昭王让王龅代替王陵，并增加军队，继续围攻邯郸。
不幸的是，事态的发展恰如白起所预言的。赵国军民拼死抵抗，秦军久攻不下。同时魏国、楚国的援军又赶来攻击秦军，秦军大批逃亡，处境危险。
昭王不得不再去求助于白起。这次，昭王本人亲抵白起府邸，命令白起带兵伐赵，但白起还是以生病为由予以拒绝。昭王火冒三丈，对白起说：“你虽有病，但还是要为寡人出征。哪怕你是躺在床上指挥。”生性孤傲的白起，心里有气，拒不从命，并继续向昭王陈述不可出兵的理由。他对昭王说：“愿大王接受臣之见，这回就放了赵国，让他们休养生息，同时伺机等待东方国家的变故。这样可以安抚东方国家的恐惧，攻伐、诛灭其中骄横和无道的。用道义的力量来命令诸侯，天下就可以定矣。何必一定要先对赵国开刀呢？”
昭王根本听不进去，谈话彻底崩裂。昭王当即削去封予白起的武安君爵位，并将他逐出咸阳，迁至阴密（今甘肃灵台县西）。由于有病，白起没有马上动身。
3个月后，秦军在前线失败的消息传来，昭王又迁怒于白起，令他立即起行，不得滞留咸阳。白起只得起程。
这时，范雎又在昭王面前煽动对白起的不满情绪，说白起心中不服，“其意怏快”，恐怕日后有变。昭王听范雎这么一说，也感到留着这位能攻善战又生性刻薄的人，很可能是一个祸根，就立即派出使者追赶白起。在距咸阳以西10公里一个叫杜邮的地方，使者拦住了白起。使者按照昭王的吩咐，令白起自杀。白起引剑自刭而死。
七、“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”
在《史记》中为范雎作传的司马迁，曾详细地记述了范雎与须贾、魏齐之间因私人怨恨而引出的一段故事。俗话说得好，“于细微处见精神”，《史记》中的这些貌似平常琐碎的事情，其实为人们深入了解范雎的为人以及为政，提供了绝好的资料。
范雎早年投在须贾的门下，却不幸受其污辱，幸亏得到王稽和郑安平的帮助，才得以逃到秦国。这事我们在前面已经提过，对此，范雎一直耿耿于怀。后来范雎为相后，恰巧有一次须贾被派到秦国求和。范雎闻知，就特意微服出行，并装模作样地在路上“巧遇”须贾。
须贾只知道秦相叫张禄——这是当年范雎接受郑安平建议而更换的姓名，入秦后一直沿用——却浑然不晓张禄就是范雎。须贾路遇范雎，两人难免一番寒叙。言谈中范雎故意作出不得意状，弄得须贾颇哀怜他。须贾此次身负重任，出使秦国，正需要人帮助，也就想与范雎拉拉关系，帮着走走门路。于是便留范雎吃饭，还送给他一件袍子。席间，须贾提起他那4匹马拉的大车坏了，不能去见秦相。范雎赶紧表示，愿为须贾去借，并陪同前往，代为通报。
范雎为须贾驾着马车来到相府门口，对须贾说：“你等着我，我为君先入内通报。”然后就独自一个人进去了。须贾在门口等啊等，却不见范雎出来，就问看门的：“范叔怎么还不出来？”看门的回答：“没有范叔这个人。”须贾说：“就是刚才给我驾车的那位。”看门的一本正经地对须贾讲：“那可是我们的秦相张君。”
须贾大惊，随即恍然大悟，知道自己被已经飞黄腾达的范雎故意耍弄了。须贾赤膊跪行，要向范雎谢罪。
于是，范雎摆起架势，召见须贾。须贾连连叩头，声言自己该死。范雎当众历数须贾的3条罪状：1．当年从齐国归来，你向魏齐诬告我暗通齐国；2．魏齐令人打我，又将我扔在厕所间，你不制止；3．你还向我身上撒尿。接着，范雎又说，考虑到今日你对我尚有故人之意，还以袍子相赠，所以也就把你释放算了。但是，你要传话给魏王，迅即拿着魏齐的头来，不然的话，马上踏平大梁（魏国都城，今河南开封市）。
须贾回到魏国，并带回范雎的口信。魏齐知道后，慌忙逃到赵国，藏匿在平原君的家里。这事后来传到了昭王的耳朵里，昭王深谙范雎的脾气、性格，知道他必定要找魏齐报仇的，就写信给平原君，要与平原君结“布衣之友”，并作“十日之饮”。
平原君怕秦，就入秦见昭王。昭王逼迫平原君交出魏齐，却遭到拒绝。昭王就将平原君软禁，并致信赵王，进行恐吓。最后，魏齐知道自己因得罪范雎而与秦国交恶，终将一死，就自刭而绝。赵王马上让人提着魏齐的首级，送到秦国，这才暂时免去一场劫难。
范雎在“以怨报怨”的同时，也不忘“以德报德”。对于救过他命的王稽、郑安平，范雎都予以提拔重用。还有那些曾在范雎倒霉的时候给予过帮助的，范雎也竭力加以报答。司马迁对此概括为：“一饭之德必偿，睚眦之怨必报。”（睚眦，音牙自，指发怒时瞪眼睛。借指极小的仇恨。）
八、辩士与政客：范雎的长与短
昭王长期以来一直信任和重用范雎。白起之死，就从一个侧面反映了昭王偏向范雎：或者换一个角度说，是范雎争宠又获得了一次胜利。昭王曾将范雎尊为“叔父”，把他得到范雎比作周文王得到吕尚、齐桓公得到管仲。范雎相秦也确有显著功绩，并为日后秦国最终完成统一大业，作出了一定的贡献。这除了表现于倡议驱逐“四贵”，结束外戚专权，加强中央集权和明确地树立“远交近攻”的战略原则，还体现在其他一些正确的治国政策上。比如在他当权期间，秦廷加强了对巴蜀地区的联系和控制。
自秦惠王降服巴蜀以后，蜀守张若及其继任者李冰，迁移民、筑城市、修水利、治农业，使得当地经济有了长足发展，社会面貌发生很大的改观。但是，“蜀道难，难于上青天。”于是，范雎决定在由秦入蜀的群山峻岭中开凿栈道。千里栈道的开通，便利了秦、蜀间的往来交通，也使秦国的用兵更加灵活，可以由蜀地出击东方国家。此后，秦国不断地恫吓楚国，扬言由蜀地而下，秦军不消几日就可踏平楚国。
在范雎为相期间，当时的大学者、著名思想家荀况曾入秦考察。范雎以礼相待，并询问荀况到秦国后有何观感。荀况说了这样一段话：“秦国所处的地理位置非常好，既有关隘要塞的险峻，又有山林川谷的富饶。这里的老百姓都很朴实，不尚浮华。他们对官府都很害怕，服服帖帖地听从官吏的摆布，遵守法令。而衙门里的官吏，则奉公守法，认真为朝廷办事，不偷懒，不营私舞弊。贵国的士大夫也都守法奉公，出家门进官府，出官府就回家。不结党营私，识大体，顾大局。再看朝廷，处理政务简捷明快，不为烦琐细务纠纷扯皮，真像古代恬然无治的样子。”末了，荀子感慨地说：“怪不得秦国自孝公、惠文王、武王以至昭公，不断取得胜利。这不是侥幸，是必然的结果啊！”这些话，当然也包括了对范雎治国有方的一种肯定。
但是，范雎相秦也有不当之处。这主要是他心胸狭窄，又过分看重个人的恩怨。范雎与白起的矛盾，就是一个例证。还有，“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”的为人处世的原则与作风，使他全无政治家的风度，变成了一个市侩式的报复泄愤者，而且在用人方面也产生问题。像他为感恩而委以重任的郑安平、王稽，后来都给秦国造成损害。郑安平在邯郸之役中被赵国、魏国、楚国的军队内外夹击打得大败，后又被围，突围不出，就带着2万秦军投降了。王稽在任河东太守时，与东方诸国暗地沟通，结果被诛杀。按照秦国的法律，任人不善者，要受到同样的处罚。所以，范雎也险些因王稽通敌而被诛。
太史公司马迁不愧为一位伟大的史学家、文学家，他以生动、细腻的笔触，记录了范雎与须贾、魏齐、郑安平、王稽之间的恩怨、曲折，并借此告诉人们：先秦的游士，如范雎之辈，奔走于各国，虽不同程度地存有利国利民的志向，但主要还是为了个人的荣华富贵。他们中的一些人，以辩才取得荣宠，也能提出一些有益的主张，推行一些有益的措施，但称不上是有远见、有气度的政治家，只能是一些政客而已。