唐分西突厥地置昆陵、廻池二都护府。昆陵都护府居碎叶川东，任阿史那弥射为昆陵都护、兴昔亡可汗，统率五咄陆部。迪池都护府居碎叶川西，任阿史那步真为迪池都护、继往绝可汗，统率五弩失毕部。各部落酋长，按其部落大小，资望高下，授刺史以下官。其所役属诸国皆置州府，西尽波斯，并隶安西都护府，西突厥领土全部归唐所有。武则天长安二年（702）分安西都护府置北庭都护府，治所在庭州（今新疆吉木萨尔北破城子），统率昆陵、漾池两都护府，与安西都护府分掌天山南、北两路。北庭都护府辖境东起今阿尔泰山西达今咸海（一说今里海）。
注释
①《旧唐书》卷一九四下《突厥传》。
②《资治通鉴》唐高宗显庆二年。
③《资治通鉴》唐高宗显庆三年。
唐控西域
唐初西域处于西突厥控制之下，唐朝要战胜西突厥，解除西北边区的威胁，确保“丝绸之路”的畅通，必须取得西域，即所谓“断匈奴右臂”。贞观二年（628）西突厥统叶护可汗为其伯父所杀，引起内乱，西域震动。
贞观四年（630）西突厥属地伊吾城（今新疆哈密）主举所属七城内附，并亲自入朝长安。唐太宗于其地置西伊州，作为经营西域的第一个据点。
第二步是灭高昌。隋唐之际，西域主要有高昌、焉耆、龟兹、于阗、疏勒等五个王国，天山以北是西突厥人生活地区。高昌国（今新疆鄯善、吐鲁番两县地）是中原王朝通向天山南北路的出口，古代中西交通的要道。国王麴氏原为兰州汉人，北魏景明元年（500）被推为王，故高昌在政治、文化各方面都模仿和学习中原王朝，经济、文化水平较高。“厥（其）土良沃，谷麦岁再熟，有葡萄酒，宜五果，有草名白叠（棉花），国人采其花，织以为布。有文字，知书计”①。人口三万七千余，有兵一万余人。
唐高祖武德二年（619），高昌王麴伯雅遣使人贡，贞观四年（630）高昌王麴文泰入朝长安，太宗对他赠赐甚厚。高昌除贡献拂蒜狗、玄狐裘等方物外，“西域诸国所有动静，辄以奏闻”，双方关系协洽。时西域通内地之碛路已于隋末闭塞，西域商贾皆道经高昌，贞观六年（632）焉耆王突骑支请复开碛路以便往来，太宗许之。高昌王麴文泰闻之大怒，遣兵大掠焉酋，与西突厥乙毗陆可汗结盟，共同“遏绝西域商贾”，阻隔西域诸国与唐通商，对途经高昌的西域入唐贡使，任意拘留，抢掠贡品。并侵扰唐的伊州，扣留逃出西突厥取道高昌南返的汉人，傲慢唐使，挑拨薛延陀与唐的关系。
贞观十三年（639），太宗征麴文泰入朝，文泰称疾不至，于是决定出兵平定高昌。“时公卿近臣，皆以行经沙碛，万里用兵，恐难得志，又界居绝域，纵得之，不可以守，竞以为谏”②。太宗力排众议，十二月命吏部尚书侯君集为交河道行军大总管，率薛万均及契芯何力部步骑数万以击高昌。贞观十四年（640）麴文泰闻唐出兵，谓其国人曰：“唐去我七千里，沙碛居其二千里，地无水草，寒风如刀，热风如烧，安能致大军乎！往吾入朝，见秦、陇之北，城邑萧条，非得有隋之比。今来伐我，发兵多则粮运不给；三万以下吾力能制之。当以逸待劳，坐收其弊。若顿兵城下，不过二十日，食尽必走，然后从而虏之。何足忧也！”但出其意料，唐军很快兵临碛口，麴文泰忧惧不知所为，随即惊吓发病而死，子麴智盛继位。时高昌童谣云：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回首自消灭。”③八月唐军至田城（即田地城，今新疆鄯善西南鲁克沁），晓谕不下，攻半日而克，虏男女七千余口。大军直趋其都城高昌城（今新疆吐鲁番东哈拉和卓堡西南），击败高昌军，直抵其城下。麴智盛力图固守，侯君集命填堑攻城，以撞车毁其城堞，炮车（《旧唐书·西戎传》作抛车，四轮，可抛石）抛石，飞石如雨，又作巢车，高十丈，可俯瞰城中。城中大惧。初，麴文泰与西突厥乙毗咄陆可汗相约，有急相助，如唐兵至，“共为表里”。侯君集出兵，乙毗咄陆遣其叶护屯兵可汁浮图城（在今新疆吉木萨尔北），声援高昌。及唐军至，可汗畏惧，西走千余里，叶护以城降唐。麴智盛援绝计穷，开门出降。侯君集分兵略地，全部收回三州五县二十二城，东西八百里，南北五百里，户八千四十六，口三万七千七百。
平定高昌以后，唐太宗欲将其地置为州县。魏征等认为若置为州县，则常需千人镇守，遣兵远戍，轮番更代，往来奔走，徒耗钱财，不能从中得“撮粟尺帛”之利。应援东突厥之例，抚其百姓，存其社稷，立其子孙，长为藩翰。太宗不从，以其地置西州（治所在高昌城），并置安西都护府于交河城（在今新疆吐鲁番西北），留兵镇守，以可汗浮图城置庭州（治今新疆吉木萨尔县北破城子），侯君集虏高昌王及其群臣而还。“于是唐地东极于海，西至焉耆，南尽林邑，北抵大漠，皆为州县。凡东西九千五百一十里，南北一万九百一十八里”④。
第三步是灭焉耆。焉耆国（国都在今新疆焉耆西南四十里城市附近）“东接高昌，西邻龟兹……典王姓龙氏，名突骑支，胜兵二千余人，常役属于西突厥。其地良沃，多葡萄，颇有鱼盐之利”⑤。有户四千余，从事农牧，贞观初年焉耆王突骑支曾遣使于唐，贡献方物，并获准开通大碛商路，因而遭高昌袭掠。侯君集进攻高昌时，焉耆请为声援，高昌灭后，唐太宗诏以高昌所掠焉耆七百人还焉耆王。高昌既灭，西突厥笼络焉耆，其大臣屈利啜为其弟娶焉耆王突骑支女，与焉耆结为姻亲，互为唇齿，抗拒唐朝。贞观十八年（644）唐以安西都护郭孝恪为西州道行军总管，率步骑三千击焉耆。焉耆城四周环水，恃险而不设备，唐军倍道兼行，夜至城下，将士浮水而渡，至晓登城，俘其王突骑支，留王弟粟婆准摄国事而还。不久于其地置焉耆都督府。郭孝恪锁突骑支至洛阳，赦其罪，后太宗葬昭陵，刻突骑支石像列于陵前。
第四步是灭龟兹。龟兹国（在今新疆库车县一带）在焉耆之西，“有城郭屋宇，耕田畜牧为业”，“学胡书及婆罗门书、算计之事，尤重佛法”，“有良马、封牛（一种高背的大牛），饶葡萄酒”。矿产丰富，是我国最早用煤冶铁的地区之一。
古代龙船唐高祖即位，龟兹遣使来朝，贞观四年（630）又遣使献马，太宗赠赐甚厚，自此每岁朝贡不绝。后臣服于西突厥，唐灭焉耆时，龟兹曾遣兵援焉耆王突骑支，至诃黎布失毕即位，断绝朝贡侵扰邻国，在西突厥乙毗咄陆可汗控制下，与唐为敌。贞观二十一年（647）十二月以阿史那社尔为昆丘行军大总管，契芯何力为副总管，与安西都护郭孝恪等率唐兵及铁勒、突厥等兵合十余万击龟兹。贞观二十二年（648）九月，阿史那社尔率军先破西突厥处月、处密二部，十月，引兵自焉耆之西趋龟兹北境，五道进军。龟兹大震，守将多弃城逃走。龟兹王诃利布失毕与其相那利率兵五万拒战，大败，逐北八十里。布失毕走保都城，阿史那社尔攻克之，由安西都护郭孝恪驻守。布失毕轻骑西走，保拨换城（故址即今新疆阿克苏），社尔攻四十日，拔拨换城，擒布失毕。其相那利逃走，引西突厥兵反扑袭都城，郭孝恪守备不严，于激战中阵亡，唐军力战，那利兵败被俘。阿史那社尔乘胜连下五大城，遣使前往各城晓示祸福，“降者七十余城，宣谕威信，莫不欢服”⑥。唐灭龟兹，西域大震，各族首领纷纷摆脱西突厥的统治，服属于唐，贡使往还，通商不绝。于阗（在今新疆和田一带）王伏阁信闻阿史那社尔灭龟兹，遣使送骆驼三百峰以劳军。西突厥慑于唐军威力，亦“争馈驼马军粮”。阿史那社尔立龟兹王布失比之弟叶护为龟兹王，勒石记功而还。
唐政府为加强对西域地区的管理，设置龟兹、焉耆、于阗、疏勒四个军镇，统属于安西都护府，称为“安西四镇”。高宗显庆三年（658）正月，龟兹大将羯猎颠，抗拒唐朝，遣杨胄率兵大破之，擒羯猎颠及其党与，尽诛之。以其地为龟兹都督府，立布失毕之子素稽为龟兹王兼都督。五月，徙安西都护府于龟兹⑦。
高宗咸亨元年（670）四月，吐蕃陷西域十八州，又与于阗袭陷龟兹拨换城，高宗下令罢龟兹、于阗、焉耆、疏勘四镇⑧。
高宗调露元年（679），西突厥连合吐蕃侵逼安西，吏部侍郎裴行俭乘送波斯质子归国之便，途经西州，“召四镇诸胡酋长”⑨以畋猎为名倍道西进，猝至西突厥部落，擒其可汗阿史那都支及其别帅李遮匐而归，留副使王方翼于安西，使筑碎叶城（故址在前苏联吉尔吉斯北部托克马克附近），“乃以碎叶、龟兹、于阗、疏勒为四镇（元龟九六七）。此为四镇再置之颠未。与前异者用碎叶代焉耆”⑩。至此，碎叶始为四镇之一。高宗永隆元年（680）七月，吐蕃陷龟兹、疏勒等四镇，“会东突厥离唐独立，北方多难，无暇西顾，武后垂拱二年（686）又弃安西（全唐文一六五员半千文）。武后长寿元年（692），西州都督唐休璟请复取龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，命王孝杰、阿史那忠节率兵击吐番，大败之，复取四镇，置安西都护府于龟兹，发兵戍之。是为四镇之三置。是时四镇仍有碎叶而无焉耆。武后圣历二年（699），西突厥突骑施（突骑施为西突厥十箭之一）首领乌质勒移衙碎叶，其子娑葛继立，攻陷安西，四镇路绝。唐赦其罪，册为十四姓可汗，赐名守忠。守忠死，部将苏禄为酋长。玄宗开元七年（719），册拜突骑施苏禄为忠顺可汗。忠顺可汗“请居碎叶，因改以焉耆备四镇（新书二二一上），此为四镇最末次之改制”，已有焉耆而无碎叶。玄宗天宝元年（742）时，“羁縻之州八百，置十节度、经略使以备边。安西节度抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，治龟兹城，兵二万四千”，显然其时四镇仍有焉耆而无碎叶。
唐德宗贞元六年（790）时，安西北庭为吐蕃所隔，皆假道回鹘始能入奏长安。五月，吐蕃急攻北庭，北庭人苦于回鹘需索无厌，与西突厥别部沙陀酋长朱邪尽忠皆降于吐蕃，节度使杨袭古率二千人奔西州，为回鹘所杀。北庭既陷，安西路绝，莫知存亡，四镇遂废。
注释
①②《旧唐书》卷一九八《高昌传》。
③《册府元龟》卷一○○○《外臣部》《灭亡》。
④《资殆通鉴》唐太宗贞观十四年。
⑤《旧唐书》卷一九八《焉耆国传》。
⑥《新唐书·阿史那社尔传》《资治通鉴》作七百余城，今从《新唐书》。
⑦《资治通鉴》唐高宗显庆三年。
⑧《资治通鉴》唐高宗成亨元年。
⑨《资治通鉴》唐高宗调露元年原注：四镇：龟兹、毗沙、焉耆、疏勒四都督府也。
⑩岑仲勉《隋唐史》上册254页，中华书局1982年新版。
《资治通鉴》唐则天后长寿元年。
逗涔仲勉《隋唐史》上册259页。
《资治通鉴》唐玄宗天宝元年。
唐复辽东
唐初，朝鲜半岛仍为高丽、新罗、百济三国鼎立。北部为高丽，南部东为新罗，西为百济。三国皆遣使与唐往来，武德五年（622）唐高祖赐书高丽王高建武，使其遣还隋末战士流亡于高丽者；亦令各州县索流亡之高丽人，遣其归国。高丽遣还中国流亡人口近万人。武德七年（624），唐遣使册高建武为辽东郡王、高丽王，以百济王扶余璋为带方郡王，新罗王金真平为乐浪郡王。三国互相攻击，唐遣使谕止。时唐朝正巩固内部，无暇他顾，唐高祖无意用兵朝鲜半岛，故说：“何必令其称臣以自尊大。”①贞观五年（631），唐太宗遣使去高丽，毁高丽用隋战亡士卒尸骸所筑的京观，收葬战亡骸骨并致祭奠。高丽惧，自扶余城（故址在今吉林四平）西南行至海修筑长城一千余里，以资防御。贞观十六年（642）高丽东部大人泉盖苏文②杀高丽大臣百余人，又杀国王高建武，立建武弟之子高藏为王，自任莫离支（犹唐之兵部尚书兼中书令），专擅国政。唐遣使册高丽主高藏为上柱国、辽东郡王、高丽王。贞观十七年（643）百济攻取新罗四十余城，又与高丽连兵，谋断绝新罗入朝之路。新罗遣使求援，唐太宗遣相里玄奖出使高丽，谕以各自收兵，勿攻新罗，否则唐将出兵攻讨。泉盖苏文却说：“高丽、新罗，怨隙已久。往者隋室相侵，新罗乘衅夺高丽五百里之地，城邑新罗皆据有之。自非反地还城，此兵恐未能已。”③玄奖说：“既往之事，焉可追论。至于辽东诸城，本皆中国郡县（辽东，战国燕置郡，辖境相当今辽宁大凌河以东，汉魏皆为郡县，十六国后燕末地入高勾丽，中国尚且不言，高丽岂得必求故地。”④泉盖苏文不听，唐太宗闻之曰：“盖苏文弑其君，贼其大臣，残虐其民，今又违我诏命，侵暴邻国，不可以不讨。”⑤时唐已灭东突厥，吐谷浑、高昌、焉耆等亦相继内属，西突厥在西域势力也已大为衰落，西北边疆渐趋稳定，国内社会经济迅速恢复发展，唐太宗开始着手解决辽东问题，转而东向进攻高丽。泉盖苏文违命与新罗求援，使其获得出兵的时机与借口。贞观十八年（644），决定亲征高丽。群臣多上书劝阻，褚遂良建议派二、三猛将率兵四、五万，即可成事，不必亲征。太宗不听，并对侍臣说：“辽东本中国之地，隋氏四出师而不能得。朕今东征，欲为中国报子弟之仇，高丽雪君父之耻耳。且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫余力以取之。”⑥是年七月遣将作大匠阎立德等往洪州（治今江西南昌）、饶州（治今江西波阳）、江州（治今江西九江）造船四百艘，以供运输军粮。以太常卿韦挺为馈运使，转运粮饷，自河北诸州皆受其节度。命太仆少卿肖锐运河南诸州粮入海，作进攻辽东的准备。前宜州刺史郑元惠，已年老致仕，太宗以其曾从隋炀帝攻高丽，特召而问之。对日：“辽东道远，粮运艰阻，东夷善守城，攻之不可猝下。”简短数语，道出双方的长短和战争的前途。惜太宗对此未作认真考虑，只说是今非昔比，仍然大举出兵。十一月以刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，率江淮等地劲旅四万，长安、洛阳募士三千，战舰五百艘自莱州（今山东掖县）渡海趋平壤；以李世勣为辽东道行军大总管，率步骑六万及部分西北胡兵趋辽东，水陆两军并进合击。又令新罗、百济、奚、契丹配合唐军分路击高丽。贞观十九年（645）二月，太宗亲率诸军自洛阳出发至前线督战。四月李世勣军渡辽水，高丽大骇，城邑皆闭门自守。李世勣、李道宗攻克盖牟城（在辽东城，即今辽宁辽阳东北）⑦俘获两万余人，粮十余万石。以其地为盖州。五月，张亮率舟师拔卑沙城（在今辽宁金县东大黑山），获男女八千口，兵抵鸭绿水。唐水陆两军皆获战果。李世勣军至辽东城（今辽宁辽阳）下，高丽步骑四万救辽东，李世勣、李道宗，引兵大败之，斩首千余级。时太宗率兵渡辽水，撤桥以示决心。李世勣攻辽东城，昼夜不息，太宗引精兵与其会师城下，围城数百重，喊声震天地。唐军因风纵火。焚其城楼，火延城中。将士登城，守军力战不敌，辽东遂下。杀万余人，得降兵万余人，男女四万口，以其城为辽州。继而进军自岩城（在今辽宁辽阳东北），右卫大将军李思摩中弩矢，太宗亲为吮血，将军契苾何力中槊，裹伤力战大破高丽兵。六月，白岩城降，得男女万余口，以其城为岩州。