刘基，字伯温，青田人，在后来的人心目中他一直被认为是凡间的“神仙”。
朱元璋得到“活神仙”
刘伯温自幼就聪明异常，他的老师曾对他的父亲说：“这个孩子福德深厚，日后必成大器。”元朝末年，他考中了进士，当了一个小官，很为当地人民所爱戴。后来，因为正值乱世之秋，刘伯温干脆弃官不做，归隐回家了。在家中闲住期间，他更是博览群书，通读经史，尤其精于对文学的研究。这个本事使他日后在一般人的眼中简直成了无所不知的活神仙。
朱元璋在元末农民起义中力量逐渐壮大起来后，听说刘伯温有本事，一心想请他到自己的军中，多次不惜血本的邀请他出山。但是最初刘伯温却说什么也不答应。后来，朱元璋几次三番地盛情邀请，颇有一股刘备三顾茅庐的劲，不请出刘伯温誓不罢休。刘伯温为他的诚心所感动，加之自己又有一展雄才的远大抱负，所以就答应了。朱元璋喜出望外，连夜修建了一所礼贤馆让他居住，对他礼遇非常。刘伯温到朱元璋身边后，马上就向朱元璋讲述了自己对当前局势变化的估计和预测，向朱元璋提出了当前急需着手进行的十八条政策。这让朱元璋非常满意，知道自己得到了极为罕见的济世人才。
从此他对刘伯温言听计从，让他为军师，真好像是昔日的刘备与诸葛亮君臣重生了一般。
诸葛亮重生
刘伯温对当时全国的形势做了一番估计，他认为朱元璋必将后来居上，成为未来国家的领导者。
其实当时的朱元璋还只是红巾军中不太起眼的一支，朱元璋一直恭奉韩林儿为自己军队的领导者，并以韩林儿的小朝廷为正统，接受了韩林儿的册封。
恐怕这时就是朱元璋自己也没有想到有一天会成为皇帝吧？刘伯温相信自己的眼光和判断，所以他对朱元璋尊奉韩林儿十分不以为然，即使是去朝见韩林儿，他也从不肯跪拜，还时常对朱元璋说：“韩林儿不过是一个牧童罢了，尊奉他干什么呢？”他常劝朱元璋一有机会就应该自立为王，脱离韩林儿的控制。
朱元璋的势力日渐壮大之后，也逐渐有了夺取天下之意。他向刘伯温求教征伐的策略。刘伯温就给他出主意说：“现在这几支起义军的力量，张士诚和方国珍都只顾据守一方，根本不足为惧。只有陈友谅一支队伍，名不正、言不顺，却霸取长江水上力量，又始终抱着吞并我们的野心，他才是我们最大的敌人。只有先灭了陈友谅的势力，使张士诚和方国珍孤立难守，才能各个击破，一举即可平定南方，然后再挥师北上，这样霸业可成。”朱元璋听了十分高兴，日后果真按照刘伯温的策略一步步消灭了敌对力量，终于成就了一番霸业。
在与陈友谅的征战中，朱元璋的队伍面临强大的威胁，许多人想逃跑或者投降，这时又是刘伯温力排众议，坚持抵抗到底，并以诱敌深入之计重挫陈友谅的大军，挽救了朱元璋的危机。尤其奇妙的是，刘伯温真的好像如有神助很能预测吉凶祸福。在鄱阳湖之战中，他陪伴着朱元璋亲自登船督战，忽然之间一跃而起，急声催促朱元璋转到别的船上去。朱元璋莫名其妙地听从他的安排，刚转到别的小船上，还没坐稳呢，就见他刚才乘坐的御船被敌人的炮火击中，烈火瞬时熊熊燃烧起来。朱元璋不禁大惊失色，从此也就更加的信任刘伯温。
独善其身
在朱元璋征战的岁月中，他始终与刘伯温形影不离，即使偶尔分开，也时常写信去向刘伯温询问事情。在辅佐朱元璋夺取天下的过程中，刘伯温料事如神，所以有很多人都把他比喻为诸葛孔明重生。在朱元璋终于成为皇帝之后，刘伯温却推却了朱元璋要他当宰相的美意，也谢绝了朱元璋的赏赐，辞官回乡了。
刘伯温之所以如此小心翼翼，就是因为他在朱元璋身边多年，深知朱元璋的脾气秉性，知道功成之后必遭杀身之祸，所以才一意辞官回乡，闭门隐居，不问世事。果然不出他所料，朱元璋皇帝当了没几天，就开始大杀功臣宿将，刘伯温虽说已经隐退，却仍然受到了怀疑。不过比起那些遭到杀身灭门之祸的功臣来说，他虽受怀疑，但仍可以寿终，这不能不说是一个较好的结局了。