中国教育源渊流长，它与中国文明社会的历史发展同时展开。中国古代教育自有历史记载的先秦时期到清朝覆灭，绵延三千年，有着十分丰富的内容。在有记载的历史中，出现过许多教育家。他们对教育的价值、教育目的、培养目标、教育方法、师生关系、家庭教育等有着许多精辟的见解。有些思想今天仍然有重要的意义。
中国教育是在中国传统教育（古代教育）的基础上发展起来的。虽然中国现代教育来自西方，但是它是在中国传统文化的土壤上生长起来的，离不开中国古代教育思想的影响。因此中国教育在实现现代化的过程中，要正确对待中国传统文化和传统教育。要继承和发扬中国古代教育中的优秀传统，批判和摒弃陈旧落后的教育思想观念。
为了要继承和发扬中国古代教育的优秀传统，我们就要对古代教育思想进行梳理。哪些是优秀的符合教育规律的教育思想今天需要继承和发扬，哪些是陈旧落后的教育思想今天需要摒弃或改造。同时中国古代教育家，由于他们所处的历史时代不同，所处的社会环境、社会地位不同，所持的教育见解也有很多不同。也需要我们对他们的教育思想认真梳理。
关于中国古代教育家的教育思想，在中国教育史的著作中均有论述，特别是由王炳照主编，湖南教育出版社出版的八卷本《中国教育思想通史》，对历代教育家都有详细的评介。杨昌洪编写的《中国古代教育家思想解读》有什么特点呢？按照作者的介绍是，本书的解读是作者站在现在时代的角度和现代的教育理念去理解中国古代教育家的教育思想，同时，指出了他们对现代的教育有哪些时代价值和指导意义。在论述和解读中，把现代的教育见解综合其中，在古人教育思想的基础上提出一些新的见解和理解。面对繁芜蓐杂的中国古代教育家的教育思想，作者按时间顺序系统梳理，指出各自思想产生的时代背景和影响，整理和概括其教育思想的主要论点，供读者用最短的时间了解其教育思想的核心与特色。每位教育家先介绍其生平和整体思想，再集中介绍其教育思想，有代表性教育理论著作，再介绍其著作概况。在集中介绍教育思想这部分中，按照教育思想涉及的方面，根据各教育家所论述过的领域，涉及到教育作用、教育目的、教学内容、教育方法、各种具体教育（道德教育、家庭教育、普及教育、青少年教育等）、学习态度方法、教学关系、教育体系构建、人才观、教学实践贡献等诸方面，分门别类再加详细介绍。
由此可见，本书的特点是，它不仅是对古代教育家思想的客观介绍，而且渗透了作者的现代见解，是一部关于中国古代教育家思想的解释性的普及性读物。我没有来得及通读本书全文，但我觉得，一位从事国防教育和职业教育的年轻老师，能够认真研读我国古代教育家的论述并加以解读他们的教育思想，本身就是了不起的事。同时他的解读能够让广大教师了解中国自己的教育家的思想，有益于今天教育的改革，更是功德无量的事。作者要我写几句话，是以为序。
中国教育学会会长
2009年7月1日