从来没有脱离历史的今天，也从来不存在没有传统的现代。对于教育，尤其如此，因为教育就是一种传承，是现代对历史的传承。所以，对于教育思想的梳理，我们不可能无视中国古代丰厚的教育思想遗产。
中国是世界上最重视教育的国家之一。中国古代的教育和教育思想连绵数千年，涌现出了许多优秀的教育家，他们在各自的时代，从不同的角度，对教育体系、教育方法、教学目的、学习方法、师生关系等，做出了精彩的阐述。中国古代教育家由于各自所处环境不同，有的偏重官学，有的偏重私学；有的阐释学校教育，有的阐释家庭教育。这就使得我们今天，在各个教育领域中都能得到启发。所以，无论具体从事哪个教育领域，多了解些中国古代教育家的精辟见解，都是大有裨益的。
中国古代教育思想博大精深，支派甚多，从远古时代就开始了教育思想的启蒙，一直到晚清，随着时代变化，教育思想也不断出现新的观点，派生出新的流派。中国古代丰富的教育思想，固然是一份非常盛大的遗产，但是由于传述人数众多，加上数千年来社会环境的不断变迁，有的教育家的教育思想确实对今天已缺乏意义，有的教育家的教育思想相互之间颇多抵牾，而也有些教育家的教育思想由于流传过程的损失，今天所存甚少，无法完整知晓其教育理论。所以，这份丰盛的遗产，如果不加梳理，就显得太过庞杂，从而芝兰与杂草齐生，让初学者无从分辨。
中国古代教育家众多，限于篇幅，本书选取了最具代表性的三十三位教育家，按其生活年代，编排为春秋战国时期教育家思想、两汉时期教育家思想、隋唐时期教育家思想、两宋时期教育家思想、明清时期教育家思想五章，每章另列一节“前言”，对本时期的教育家教育思想加以综述，从总体时代特征去梳理和概括该时代的教育思想。并在分述各时期、各教育家思想前加了一章“中国古代教育思想发展综述”，从历史发展角度梳理中国古代教育思想的前进脉络，从而做到“点面结合”。
相信本书能为教育战线的工作者、教育理论的研究者以及希望了解古代教育思想的读者，提供简明、准确的资料，为了解中国古代教育家和教育思想主要论点提供便利，方便广大读者查找和学习中国古代代表性教育家的思想特色、把握中国古代教育的发展脉络，以及对今天的教学理论与实践，提供更多的启发意义。
中国高等教育学会副会长张晋峰
2009年6月25日