看到“面子”这个词，就会感到用它来描述中国人的一种“特性”，再没有比这更贴切的了。在中国，“面子”这个词，并不单指人的脸，它是一个复杂的集合名词，所包含的意义，超出了我们所能描述或理解的范围。
哪怕是部分理解“面子”的含义，我们必须注意到这样一个事实，即中国人有非常强烈的做戏的本能。戏剧可以说是唯一的全国性的娱乐活动。像英国人爱好体育、西班牙人爱好斗牛一样，中国人对戏剧充满了热情。只要稍加煽动，他们就会摆出演戏的姿势，或鞠躬行礼，或下跪叩拜，像模像样地扮演起某出戏中的某个角色。这在西方人看来，有些滑稽和可笑。
中国人在思维方式上，也是很戏剧化的。比如说某个人被人误解，在他要澄清事实时，即使只有两三个人在场，他也会大声地说：“我是当着你们的面说的，你们都在场。”给人一种面对众人的感觉。如果事情解决了，他会很骄傲地下了舞台；如果没有得到解决，他会觉得自己没脸面下台。其实仔细想来，就会发现这些与事实毫无关系，只是形式的问题。
在一场戏中，要想获得喝彩声，只要在恰当的时间、以恰当的方式说出一句漂亮话。我们不需要去探询幕后是什么样子的，看尽世上所有好戏岂不更好。“面子”，是在现实生活中，一切依照戏剧化的样式行动获得的。也就是说，在他们投入剧情时，或不理睬、或小看、或喝倒彩，都是让他们很“丢面子”的事。
“面子”所包含的意思，人们在正确理解之后就会发现，这个词本身就是一把打开中国人许多重要特性之锁的钥匙。
附带说一下，怎样做到有“面子”，这其中的方法和学问远远超出了西方人的理解力。西方人常常误入事实领域，而忘记了中国人生活中戏剧化的因素。对西方人来说，中国人的“面子”就像戒律一样，是一种不可否认的潜在力量。不同的是，它没有规则，视具体情况而反复无常，或取消或变动。从这个角度讲，必须承认中国人和西方人存在着差异，对同样的事情绝不可能用同样的眼光来看待。
在调节村庄间无休无止的争吵时，“面子”的平衡问题是“和事佬”必须首先认真考虑的，就像过去欧洲的政治家考虑力量均衡一样。在这样的情况下，对一个东方人来说，要想公正地解决问题是不可能的，即使从道理上来讲，他们抱有这种愿望，但实际上只能是按比例对“面子”进行分配。在诉讼的裁决中，这样的情况也屡见不鲜，其结果多以不分胜负而不了了之。
送人一份丰厚的礼物，算是“给他面子”。但是如果礼物是个人送的，受礼人应该只接受一部分，全部接受或统统拒绝的情况是很少见或者说从来没有的。一些人渴望保住面子的例子足以说明这个问题。因为自己犯错受到了指责，也算是“丢面子”，为了挽回，不管证据有多么的充分，也要一概否认。
比如，网球不见了，有证据显示是被一位苦力捡到了，可当找到他时，他很生气地予以否认，然后走到丢球的地方，很快发现球就在地上（事实上，球是从他的长袖里掉出来的），并且理直气壮地说：“看，这是你‘丢’的球。”
侍女把客人的铅笔刀藏在她主人的房子里，后来在桌布下面发现了，她会说是她找到的而得意洋洋。在这种情况下，都保住了“面子”。
一个仆人不小心弄丢了主人的一件东西，他知道自己必须要赔偿的，或者从工钱中扣除相当的数目，于是他提出辞职，并故作清高地说：“用来赔偿那银匙子的钱，我不要了。”这样，他的面子没有受到损害。
一个人明知道有笔债款没有办法收回来，但还是找到欠债人，严厉地威胁恐吓一番，以此表明他胸中有数。虽然他没有要到钱，但是他保住了“面子”，这样才能保证将来不会有类似的事情发生。
一个仆人失职，或者拒绝履行他分内的职责，当他确定主人决定辞退他时，他会故意再次犯错，并主动提出辞职，保住他的“面子”。
对我们来说，宁可死了也要保住面子，似乎是很不值得的，但是我们听说，中国的地方官在被杀头时，准许穿着官服是一种特殊的恩惠，并以此来保住他的“面子”！