【《五帝本纪》导读】
本篇记夏以前传说中的五位帝王：黄帝、颛顼、喾、尧、舜。司马迁知道，在传说中，黄帝以前还有神农氏、伏羲、无怀氏、泰帝等，但他主要根据《尚书》和《大戴礼》等书，毅然以黄帝为断限，把我们中华民族远古的历史作了一个大略的勾勒。司马迁也知道，远古的历史是口口相传下来的，“其文不雅驯”，他采取了很慎重的态度，但客观条件如此，加上他又是“好奇”之人，因此本篇仍有一些怪诞的情节，写得恍惚迷离。在他那个时代，他能做到这样，已经很不简单了，我们不应苛求于他。
【原文】太史公曰［1］：学者多称五帝，尚矣［2］。然《尚书》独载尧以来。而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之［3］。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》［4］，儒者或不传。
余尝西至崆峒，北过涿鹿，东渐於海［5］，南浮江淮矣。至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉。总之，不离古文者近是。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣，顾第弗深考［6］，其所表见，皆不虚。
《书》缺有间矣，其轶乃时时见於他说［7］。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
【注释】［1］太史公：司马迁自称，因他世代官位太史，故自称太史公。［2］五帝：五帝指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。尚：即“上”，言其年代久远。［3］驯：即“顺”。“雅驯”即“典雅而顺理”，指百家之言不是典雅之训。荐绅：荐，即“缙”，荐是缙古字假借。缙绅，古时士大夫之称。［4］宰予：孔子的弟子，姓宰名予，字子我，鲁人，能言善辩，故多问。《五帝德》、《帝系姓》：是《大戴礼》和《孔子家语》的篇名。［5］崆峒（kōngtóng）：山名。黄帝问道于广成子处，在今甘肃平凉市西，属六盘山。涿鹿：山名。黄帝曾诛蚩尤于此，在今河北涿鹿县东南。渐：即漂流。［6］章：即明显。顾第：转折连词，即但是。［7］有间：即不连贯，有缝隙。轶：即散失。
【译文】太史公说：学者们大多称述五帝，这已经由来已久了。然而，《尚书》只记载了唐尧以后的事。百家所说黄帝之事，文词很不雅顺，就是士大夫中有见识的人，也很难断定其真假。孔子传述的《宰予问五帝德》和《帝系姓》两篇，读书人中有些人不肯传述。
我曾经西到崆峒山，北过涿鹿县，东达渤海，南渡淮水长江。所到之处。长老们都一一称说黄帝、尧、舜活动过的地方，这些地方的风俗教化确实与众不同。总之，只要不与古文所记相差很远，似乎是可信的。我看《春秋》、《国语》二书所记之事与《五帝德》、《帝系姓》两篇所记有明显的一致性，只不过没有深入考究，但它们所记载的事实都是真实的。
《尚书》残缺脱漏由来已久，其散失之事，倒时时在其他书中看见。如果不好学深思，不知书中用意，是很难同浅见寡闻之人讲清的。所以，我综合了诸子百家的书，编定撰论次序，选择那些可靠的说法，作成《本纪》，放在十二本纪的开头，即全书第一篇。
【鉴赏】这是太史公司马迁为远古的“仁君”五帝所写的赞语。汉代初年五帝的事迹已经不详，史书虽有记载，却又语焉不详。为了弄清史实真相，作者西至崆峒，北过涿鹿，东达渤海，南渡江淮，进行实地考察，又从《春秋》、《国语》进行发掘，发现民间传说五帝之德政与古籍所载有明显的一致性。为此，作者综合诸子百家之书，挑选那些有事实依据的说法，写成《五帝本纪》，放在全书之首。这段“赞”语表明了作者司马迁拨乱反正、重实去伪的史学观，同时说明写作“五帝本纪”的缘由。故程金造先生在《史记管窥》中说：“太史公著《五帝本纪》题于全书，又首始黄帝，实是以此篇著出其拨乱反正的具体事实，以成其‘一家之言’，为其全书所述的数千年史事，建立下国家治平的根本原则。”此评是很恰当的。