【《周本纪》导读】
周朝，其始祖为后稷，传至古公亶父时，定居于周（今陕西岐山）。至周文王时，迁都于丰（今陕西西安沣水西岸）。其子周武王灭商建立周朝，建都于镐（今陕西西安沣水东岸）。后陆续分封诸侯。公元前771年申侯联合犬戎攻杀周幽王，次年周平王东迁到洛邑（今河南洛阳）。历史上称平王东迁以前为西周，以后为东周。东周又可分为春秋和战国两个时期。本篇即以周朝历代帝王先后为序，记载了这一段八百余年的历史概况。由于周朝的史料要比夏、商两朝丰富，可供参考、采摘的书籍文献也较多，所以本篇记事较为详细。总体而言，周朝兴于仁义，亡于积弱。在成康以前记其强盛，是积善累仁的结果：从幽厉之后叙其衰落，也是周王暴虐侈傲的必然下场。
此篇也有一些细微的缺漏，例如东西周分治后，西周称曰武公，而东周不载其君名号，篇中所称西周君者，未知其是否武公，有些地方只称周君，更不知是东周还是西周。至于世系年代，亦属茫如。这是因为东西周分治后，周室已经名存实亡，任由诸侯摆布、宰割，略无记录，司马迁虽然详考《尚书》、《左传》、《国语》、《国策》、《孟子》、《吕览》诸书，仍不能明其世系，只好付之阙如。至于方孝孺批评说：“迁乃谓武王至纣死所，三射之，躬斩其首，悬于太白之旗，又斩其二嬖妾，悬于小白之旗，此皆战国薄夫之妄言，齐东野人之语，非武王之事。迁信而采之，谬也！……苟信迁之言，是使后世强臣凌上者菹醢其君，而援武王以藉口，其祸君臣之大义不亦甚哉！”像纣王这样的“独夫”，人人可以诛之，还要什么借口？方氏此言，倒是暴露出自己封建卫道士的嘴脸。
【原文】周后稷，名弃。其母有邰氏女［1］，曰姜原。姜原为帝喾元妃［2］。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者，皆辟不践。徙置之林中，适会山林多人，迁之，而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。
弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽，麻、菽美。及为成人，遂好耕农。相地之宜，宜谷者稼穑焉［3］。民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师。天下得其利，有功。帝舜曰：“弃，黎民始饥，尔后稷播时百谷。”封弃於邰，号曰后稷，别姓姬氏。
后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际，皆有令德。后稷卒，子不窋立［4］。不窋末年，夏后氏政衰，去稷不务［5］。不窋以失其官而犇戎、狄之间［6］。不窋卒，子鞠立。鞠卒，子公刘立。公刘虽在戎、狄之间，复修后稷之业，务耕种，行地宜，自漆沮度渭取材用［7］。行者有资，居者有蓄积，民赖其庆。百姓怀之，多徙而保归焉。周道之兴自此始。
【注释】［1］有邰（tái）氏：国名，在今陕西武功县境内。姜姓，炎帝之后。［2］帝喾（kù）：高辛氏，五帝之一，黄帝之曾孙。［3］稼穑：泛指农事，种曰稼，收曰穑。［4］不窋（kū）：人名，后稷之子。［5］不务：去掉稷之官，不再务农。［6］犇（bēn）：即“奔”，逃亡、流亡。［7］漆沮（qījū）：原本是两条河之名，它们汇合后称为石州河又叫漆沮水，在陕西境，东流入渭。渭：河名，源出甘肃渭源县西鸟鼠山，东南流入陕西境。取材：公刘到南山伐木为用。
【译文】周后稷名叫弃。他的母亲是有邰国的女儿，姓姜名原。姜原本是帝喾的妻子，一天，她到野外去游玩，看见地上有个很大的人脚印，心里觉得十分快活，就用脚去踏。踏了之后，不知怎么腹中一动，好像受了孕一般。过了一年，居然生下一个儿子。姜原以为这是不祥之兆，便把儿子抛弃在一条狭巷里。哪知马牛走过这条巷，都避开他而不往他身上踏。于是，姜原把他移放到山林里，适逢山林里有许多人伐树，又迁移地方，而把他丢在河里的冰上。然而，那些飞鸟又用翅膀来遮盖他。姜原见了，认为是神明投胎，就收回去抚养他。因为当初打算抛弃了他，便取名叫弃。
弃在儿时，便有成人的志气。他喜欢种麻种豆的游戏，麻豆都种得很好。当他成人之时，就喜欢耕田种植。他先看土地适宜不适宜，适宜种植的，就种起谷来。于是，百姓都照他的法子种植。帝尧知道后，便叫弃做农师这个官。因此，天下百姓都得到他带来的利益，弃有功劳。后来，帝舜对他说：“弃，从前百姓都饿着肚皮，后来幸亏你种起百谷来，百姓就有吃的了。”于是，便把邰这地方封给弃，名号叫后稷，另外取姓姬氏。
后稷的兴盛是从陶唐、虞到夏的时候，整个时期他都有好名声。后稷（弃）死后，他的儿子不窋继立。不窋晚年，夏朝的政治衰落，不窋被免去稷的官衔，不再务农了。不窋因丢掉官职，只得逃奔到戎狄去。不窋死，儿子鞠又继立；鞠死了，儿子公刘又继立。公刘虽然住在戎、狄之地，但仍旧继承后稷的事业，务耕地种植，实行因地制宜；又从漆沮二河坐船，渡过渭水，到南山砍伐木材为用。从此，行走的人有了资财，长住的人有了积蓄，百姓得以安乐富裕，自然对公刘感激不尽。旁处的百姓爱戴他，多搬家来投靠。周道的振兴，就从那时开始。
【鉴赏】本文节自《周本纪》，追溯了周朝先祖繁衍迁徒，教民稼穑而兴盛的情况。首先，以神话传说交代了周代始祖后稷的诞生。其母姜原为炎帝神农氏之后，帝喾元妃，踏巨人脚迹而孕。后生子而弃之，为马牛不践，鸟翼覆荐，奇而收养，故取名弃。其次，介绍弃幼时有巨人志，长大后好耕农，教民稼穑。故在帝尧、帝舜时担任农师之官，有功，被封于邰，号后稷，别号姬氏。讲清了周代姬姓之来源。再次，交代周室的谱系演变：后稷——不窋——鞠——公刘，并说明其在“陶唐（帝尧）、虞（帝舜）、夏之际，皆有令德”，特别是公刘时期，“复修后稷之业，务耕种，行地宜”，使“行者有资，居者有蓄积，民赖其庆。”百姓怀之，纷纷前来投奔。周业从此兴旺。
全文叙事简洁，层次清楚，详略有致，虚实结合，重在对后稷（弃）与公刘的介绍，并突出周室以农耕为立国之本的特点。神话的应用，给文章增添了扑朔迷离之美感，暗示了周室之兴的天助与必然。