无需购买碟片，就能把整部连续剧一口气全部看完？观看节目中间还没有广告骚扰？想看就看不会错过任何好看的节目？这些曾经是多少电视迷的奢望，现在随着网络电视的出现，奢望竟然轻而易举地变为现实……网络电视又称IPTV（InteractivePersonalityTV），它将电视机、个人电脑及手持设备作为显示终端，通过机顶盒或计算机接入宽带网络，实现数字电视、时移电视、互动电视等服务，网络电视的出现给人们带来了一种全新的电视观看方法，它改变了以往被动的电视观看模式，实现了电视按需观看、随看随停。网络电视的传输路径就是从有线电视变为互联网，用户不必缴纳电视收看费用，也不必花钱购买电脑硬件进行改装，几乎称得上零成本使用，唯一需要注意的就是如何找到能够保证流畅播放的“频道”。
技术令网络电视普及当前中国网络视频领域主要有两类主流运营商模式：第一类是视频分享模式，比如大家熟知的土豆网、优酷网等。这类网站的内容基于网友自发上传的原创自拍或其他视频内容的节选，实际上也能找到很多电影和电视剧，但很难满足收看比赛实况的需要。近年来，随着众多视频分享网站的兴起，人们甚至不用下载、安装任何应用软件，只通过浏览器就可以实现电视节目的观看。视频分享网站的节目以片段为单位，用户可以通过搜索引擎直接检索到自己想看的节目。这些网站所收录的节目均由网民自己上传，题材更广泛，针对性更强，进一步满足了人们在线看电视的需求，使许多人彻底告别了电视机。
第二类是网络电视模式。与视频分享网站的最大不同在于使用了P2P即点对点技术，这种技术可以在有限带宽和存储资源的情况下，实现数据资源的分享。P2P技术最早应用于文件资料的分享，如BT、电骡下载等，最近几年开始应用于在线视频播放。很多专用网络电视软件像PPLIVE、PPS都是基于这项技术。经过实测，它能实现流畅播放，直播电视节目的延迟仅有2分钟左右，基本做到了和电视同步。
改变人们的生活方式以前人们看电视总是很被动，有自己喜欢的节目就会盯着节目预告，按时按点地准时观看。有时候人们看电视还找不到自己喜欢的节目，坐在电视机前机械式地转换频道。有了网络，出现了网络电视，它把主动权交还给观众，想看什么节目就看什么节目，想什么时间看就什么时间看，完全由自己决定，真的是很方便。在互联网普及的今时，互联网走进了千家万户，而网络电视的出现已经成了人们休闲方式的最佳选择。
当前很多年轻人早已不知道自己家中的电视机总共有多少个频道，他们把更多的时间消耗在电脑上，包括观看传统电视节目，浏览当前的互联网、电视剧、电影、综艺节目，赛事直播等各类迎合不同受众口味的内容。网络电视因其内容不受时间空间限制，涵盖范围广泛，传播迅速，正成为年轻一代追捧的对象。
网络对我们生活的影响可以说已经深入到各个角落，同时我们对网络的热情与依赖也是与日俱增，网络改变了我们很多生活方式。网络电视作为极有发展潜力的新兴产业，其产业链已经初步形成，它的出现无疑将改变人们的生活，为人们带来全新的生活方式，同时也给运营商带来了新的业务增长点。