从甲骨文时代到信息时代，是一部人类的文明史，在一定意义上更是一部知识的积累、传播、转化和创新的历史。这部人类文明史与图书的演变发展息息相关，与知识的传播、创新密不可分。
什么是数字图书馆数字图书馆（DigitalLibrary）是用数字技术处理和存储各种图文并茂文献的图书馆，实质上是一种多媒体制作的分布式信息系统。它把各种不同载体、不同地理位置的信息资源用数字技术存贮，以便于跨越区域、面向对象的网络查询和传播。它涉及信息资源加工、存储、检索、传输和利用的全过程。
目前，世界范围内正在掀起数字图书馆建设高潮。数字图书馆已成为国际高科技竞争中新的制高点，成为评价一个国家信息基础设施水平的重要标志。数字图书馆借鉴图书馆的资源组织模式，借助计算机网络通讯等高新技术，以普遍存取人类知识为目标，创造性地运用知识分类和精准检索手段。有效地进行信息整序。使人们在获取信息消费时不受空间限制，很大程度上也不受时间限制。其服务是以知识概念引导的方式，将文字、图像、声音等数字化信息，通过互联网传输，从而做到信息资源共享。每个拥有任何电脑终端的用户只要通过联网，登录相关数字图书馆的网站，都可以在任何时间、任何地点方便快捷地享用世界上任何一个“信息空间”的数字化信息资源。数字图书馆的实施将使图书馆从封闭走向开放。它是没有围墙的图书馆，是永不关闭的图书馆。
数字图书馆是传统图书馆在信息时代的发展，它不但包含了传统图书馆的功能，向社会公众提供相应的服务，还融合了其他信息资源（如博物馆、档案馆等）的一些功能，提供综合的公共信息访问服务。可以这样说，数字图书馆将成为未来社会的公共信息中心和枢纽。未来的图书馆不仅仅是将老的文献数码化，而是一定是可以让所有的这些知识找到一个永远的不会丢失的家。
我国当前几个主要的数字图书馆有中国数字图书馆、中国期刊网、超星数字图书馆、阿帕比阅读网等等，除以上几个规模比较大的数字图书馆外，我国华东师大、上海图书馆等单位建立的数字图书馆也在不断地完善与发展之中。
数字图书馆的优点信息储存空间小、不易损坏数字图书馆是把信息以数字化形式加以储存，一般储存在电脑光盘或硬盘里，与过去的纸制资料相比占地很小。而且，以往图书馆管理中的一大难题就是，资料多次查阅后就会磨损，一些原始的比较珍贵的资料，一般读者很难看到。数字图书馆就避免了这一问题。
信息查阅检索方便数字图书馆都配备有电脑查阅系统，读者通过检索一些关键词，就可以获取大量的相关信息。而以往图书资料的查阅，都需要经过检索、找书库、按检索号寻找图书等多道工序，繁琐而不便。
远程迅速传递信息图书馆的建设是有限的。传统型图书馆位置固定，读者往往要花费大量的时间在去书馆的路上。数字图书馆则可以利用互联网迅速传递信息，读者只要登陆网站，轻点鼠标，即使和图书馆所在地相隔千山万水，也可以在几秒钟内看到自己想要查阅的信息，这种便捷是以往图书馆所不能比拟的。
同一信息可多人同时使用众所周知，一本书一次只可以借给一个人使用。在数字图书馆则可以突破这一限制，一本“书”通过服务器可以同时借给多个人查阅，大大提高了信息的使用效率。
联合国推出“世界数字图书馆”全球网民可免费使用世界数字图书馆网站（www.worlddigitallibrary.org）于2009年4月21日在联合国教科文组织总部所在地巴黎正式启用。该图书馆是在互联网上以多种语言形式向全球读者免费提供源于世界各地的重要原始资料。设有英文、阿拉伯文、中文、西班牙文、法文、葡萄牙文及俄文7种文字的查询索引，提供的资料时间跨度从公元前8000年至今，内容则包括40种语言。其收录的内容将由各参与国图书馆提供，其中包括美术、音乐、电影、戏剧、照片以及文字作品等，收录原则是作品必须具有文化和保存价值。
从用阿拉伯文记载的数学读本到世界上第一部电影，从甲骨文到1562年版的“新世界”地图，从世界上第一部小说--写于11世纪的日本小说《源氏物语》到中国的《四库全书》等等，都能在这个图书馆里找到。数字图书馆馆藏堪称包罗万象，图书、档案、录音、图片等资料一应俱全。
世界数字图书馆由联合国教科文组织同32个公共团体合作建立，由全球规模最大的图书馆美国国会图书馆主导开发。迄今，已参与该计划的馆藏与技术的合作国家有巴西、英国、中国、埃及、法国、日本、俄罗斯、沙特阿拉伯、美国、南非、伊拉克、以色列、马里、墨西哥、摩洛哥、乌干达、荷兰、卡塔尔、塞尔维亚、斯洛伐克以及瑞典等国。
中国国家图书馆积极参与并发起了世界数字图书馆项目。国家图书馆精选的首批馆藏20种珍贵文献，包括甲骨文、手稿、敦煌文献、少数民族文字典籍等，通过世界数字图书馆向全球用户提供方便、快捷的服务。