豪门才女
这个绝代女子来头不小，整个洪武、永乐朝的顶级人物都与她有关。她是大明开国元勋、中山王徐达的第三个女儿，魏国公徐辉祖、定国公徐增寿最疼爱的妹妹，仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后（大名鼎鼎的明成祖朱棣的妻子）的亲妹妹，也就是明成祖朱棣的小姨子。她叫徐妙锦，出生于这样地位显赫的家族，一开始便注定了她的人生与经历必定不同于寻常百姓人家的女子。
因此，要说徐妙锦，还得先从她的显赫家族说起，特别是她那雍容华贵、贤良淑德的姐姐仁孝皇后。
徐妙锦之父徐达（1332—1385），字天德，濠州钟离（今安徽凤阳）人，家里祖辈世代种田，属典型的贫农家庭。徐达小时曾和朱元璋一起放过牛，在那个衣食不保的年代，他和朱元璋这些放牛娃们应该有过一段特别刻骨铭心的童年记忆。元朝末年，目睹朝廷腐败，民不聊生，他慨然有“济世之志”。朱元璋投奔郭子兴闹革命当上小军官后回乡招兵，他“仗剑往从”，从此开始了戎马倥偬的军事生涯。跟着朱元璋打天下，徐达不但是猛将、儒将，更是一员福将。早在郭子兴军中朱元璋还未真正当家时，郭子兴因与濠州起义军的另一元帅孙德崖闹矛盾，拘捕了孙德崖，而孙的部众以为是朱元璋策划的阴谋，便扣留了朱元璋并扬言为主帅报仇。关键时刻，徐达挺身而出，主动要求到孙德崖军中去做人质，换回朱元璋。直到郭子兴释放孙德崖后，他才被放出来。徐达的舍身相救令朱元璋非常感激，两人的关系也更加密切。徐达当然也不负重托，不但作战勇猛，治军严明，更礼贤下士，长于谋略，逐渐成为朱元璋最信任最倚重的一员战将。从一开始帮助朱元璋在郭子兴军中树立威信，到统兵“廓江汉，清淮楚”消灭陈友谅；，，，“电扫西浙”攻占平江（今江苏苏州）消灭张士诚；受命为征虏大将军，率师北伐，“席卷中原”，收复大都（今北京）。徐达南征北战，出生入死，“以智勇之资，负柱石之任”，叱咤风云，立下了赫赫战功。洪武元年，朱元璋登上帝位之后，授徐达为太傅、中书右丞相，后授徐达开国辅运推诚宣力武臣，改封魏国公，岁禄五千石，并颁予铁券（铁券是朱元璋赐给功臣世代保持特权的一种信物，一旦拥有这道附身符，便可世代富贵，光宗耀祖，甚至不受王法限制，“王法不临灭，刑吏不进门”）。而难能可贵的是虽然劳苦功高、地位显赫，徐达依然安分守己，谦逊有礼，从不居功自傲。然而尽管如此，仍免不了鸟尽弓藏、兔死狗烹的命运，阴狠毒辣的朱元璋一直也找不到他的过失，竟乘徐达身患背疽忌吃鹅肉的时候，赐他蒸鹅。君命难违，徐达流涕而食，不日即死。洪武十八年二月，徐达病逝，享年 54岁。朱元璋追封他为中山王，赐谥“武宁”，赐葬于南京钟山之阴，并亲为之撰写神道碑，赞扬他“忠志无疵，昭明乎日月”。后复命“配享太庙，塑像祭于功臣庙，位皆第一”。徐达以一死成全了朱元璋的虚伪与阴狠。
徐达有四个儿子，长子徐辉祖，初名允恭，后因避皇太孙朱允炆讳才改的名。他身高八尺五寸，长得面如冠玉，英姿非凡，袭爵魏国公，乃中军都督府左都督；次子徐添福，三子徐膺绪戍守边关，任戍边大将军；幼子徐增寿，任右军都督府左都督。三个女儿，长女徐仪华为燕王朱棣正妃，次女为代王朱桂正妃，幼女徐妙锦。
徐妙锦的姐姐徐仪华，这位燕王妃也就是后来著名的仁孝皇后。她是徐达和谢氏的长女，谢氏是徐达的第二任夫人。身为将门之后，徐仪华不但贤淑华贵，而且才情卓绝，更兼文韬武略，“幼贞静，好读书，称女诸生”，名动京华。“诸生”即秀才，就是说她堪称女秀才。据说当时朱元璋听说徐达有这么一位知书识礼才华横溢的女儿，主动要求双方联姻。
有一天，朱元璋召见徐达，对他说：“朕与卿，布衣交也。古君臣相契者，率为婚姻。卿有令女，其以朕子朱棣配焉。”大意应是，你我早在是平民百姓时就结下深厚交情，不是今天的君臣关系这么简单。说起来确实如此，少年时便一起放牛，后来又一起出生入死打天下。可此一时彼一时，他们之间的关系还是不一样了，昔日的放牛娃是朋友是兄弟，如今一个成了坐拥天下的皇帝，一个是战功赫赫的开国功臣（魏国公），只是君与臣差别巨大。这皇帝老子亲自替儿子求亲，他金口一开可就是圣旨啊，正是君命不可违，再则，也没有理由违背，能和皇帝攀上儿女亲家，那可是光宗耀祖的大喜事。总之，徐达马上顿首谢恩，婚事就这样定了下来。
洪武九年（1376年）正月二十七日，十四岁的徐仪华头戴九翚四凤冠，身着青质九翟衣，在隆重典礼之后正式成为十六岁的燕王朱棣嫡妃，从此开始了她尊贵而不平静的一生。嫁入皇家的徐氏，不但才貌出众而且聪慧贤淑，在一大群子侄辈的媳妇里，马皇后特别喜欢她，婆媳关系非常亲密融洽。马皇后曾经不止一次地当众称赞过处事稳重的燕王妃。
洪武十三年三月，朱棣到北平（今北京市）就藩，徐王妃一道同行。在北平，燕王妃徐氏先后为朱棣生下了三个儿子：长子仁宗高炽，次子汉王高煦，三子赵王高燧；四个女儿：永安公主，永平公主，安成公主，咸宁公主。
大无绝绝大绝洪武三十一年（1398），朱元璋驾崩，根据遗诏，朱允炆继位，改年号建文，是为建文帝。在太常寺卿兼翰林学士黄子澄和兵部尚书齐泰的建议下，登基不足两个月的朱允炆决定仿效汉景帝实行削藩，以遏制拥兵自重、势力日益强大的叔叔们。
朱允炆的第一步棋，是收回藩王手中对守镇兵的节制权力。藩王封国内的兵士分两种，一种是守镇兵，由中央政府派驻，朝廷委任指挥使掌管；另一种是藩王的护卫军，由藩王调遣。如果是要塞之地，像燕王、宁王这样担负边界防守重任的，遇到紧急情况时两种兵士都必须听从藩王的号令。
朱元璋对藩王的分封策略是“分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事”，藩王没有自己独立的地盘，也不得干预地方行政事务，这也是对藩王权势的唯一限制。他分封藩王至各地权镇四方，藩王就是中央皇权在地方的代表者和监控者。一旦边防有变，诸藩王可以直接领兵为国家屏藩；若是皇帝有难，诸王也可以节制军队靖难。藩王的官署及其护卫军的开支完全由朝廷提供，可以防止他们利用自己的地盘扩军，避免对中央皇权形成威胁。
明初全国共有军队约一百二十万人，其中二十多万天下精兵屯于京畿。诸王军队分散，护卫军少则数千人，最多也不过万人，二十五个藩王即使全部集中兵力，也不会超过二十五万，与中央京营军队总数接近，并且中央还同时控制了各个地方的守镇兵和其他军队。如此一来，诸王的力量就被大大削弱了。建文元年（1399年）七月五日，燕王朱棣宣布起兵“靖难”，打着“清君侧、除奸臣”的口号讨伐建文帝身边的齐泰、黄子澄等人。短短半个月之内，他手中的兵马就增至数万，攻克了怀来、开平、龙门、上谷、永平等地。朱棣初起兵时，朱允炆并不以为然，仍然专心地忙着和文臣们讨论《周官》法度，打算复古改制。然而他们没有料到，燕王竟然在真定击败了老将长兴侯耿炳文的三十万大军，建文帝闻讯大怒，可满朝擅长用兵的老臣都被朱元璋屠杀得差不多了，只好听取黄子澄的建议派李景隆替换耿炳文。虽说是岐阳王李文忠的儿子，可李景隆却没有父亲那样的韬略。
李景隆率兵五十万，攻打北平。朱棣却先率主力部队攻打大宁（内蒙古宁城）去了，此时镇守大宁的是朱元璋的第十七子朱权。朱权麾下的部队多是蒙元降将，其朵颜三卫更堪称精良铁骑，战斗力极强。朱棣此行便是力图收编宁王朱权的铁骑。临行前，燕王再三嘱咐留守北平的徐王妃和世子朱高炽：“李景隆来，唯有坚守，千万别出城。”
大军来袭，兵临城下，鼓角争鸣，杀声震天，北平守城将士拼死抵抗，誓死保城，击退了一拨又一拨敌军的进攻，但因主力部队出征，守城兵力明显寡不敌众。眼见明军又架起诸多攀城云梯，城头立时刀光剑影。面对敌军的日夜进攻，这座守军仅万人的孤城，危在旦夕。虽说徐王妃平常娴静端庄，可毕竟是将门之女，要知道她身上流淌着开国大将徐达的血液，骨子里更有一股男儿英雄气。关键时刻，她临危不乱，指挥若定，见守军不足，便传令给所有留在城中的燕王部属及官绅士民之妻都配发甲胄，更亲率这支身披铠甲、英姿飒爽的娘子军登城助战，守军见妻子姊妹全力助阵，立时信心大增，士气大振。
雍容华贵的徐王妃站立城头，命数十名大汉朝明军喊话：“南方的弟兄们，我等保家卫国，为大明驻守这北方苦寒之地，建文帝听信谗言，竟起诛杀之心，燕王起兵靖难只为清君侧、除奸臣。你我本是老乡，尔等难道不顾仁义道德、同乡情谊，听凭奸臣祸国乱政？”这徐王妃着实深谙心理战和文宣战，寥寥数语入情入理，一举命中要害，朝廷军当即士气大落，竟停止了进攻。
入夜，徐王妃又命燕军将士不断往城墙上泼水，时值隆冬，天寒地冻，水很块冻结成冰。第二天再战，城墙已经无法攀登了。李景隆措手不及，只能望城兴叹。在徐王妃的指挥下，一座仅仅有守军万人的孤城，抵抗了数十万人的日夜进攻，一直坚持到燕王朱棣成功收编宁王军队，班师救援的时候。
这场守城之战的胜利堪称奇迹，一方面李景隆骄横寡谋，使朝廷军徒有数十万大军之名却毫无作为；另一方面当然得益于的徐王妃的沉着冷静及卓越的智谋胆略，这位巾帼不让须眉的王妃着实不失开国勋臣之女的风范。然而，据说这徐王妃的妹妹徐妙锦是有过之而无不及。
徐达老来得女，对小女儿徐妙锦甚是疼爱，他去世时，妙锦尚在襁褓之中。都说长兄如父，长姊如母，尽管是侍妾所生，成长于这样的超级大豪门，妙锦自小便得到了年龄大自己一截的兄长、姐姐们的宠爱，与大姐的感情尤佳，黄发垂髫之时常到北京燕王府小住。这位大门不出二门不迈的贵族小姐，自小锦衣华服，富贵荣华，无忧无虑，加之自幼聪慧，饱读诗书，才情出众，可谓堪比公主生活，幸福却尤胜公主。
年至及笄，她愈发出落得沉鱼落雁，宛若天仙，恰如《诗经·卫风硕人篇》所述“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”，而且琴棋诗画样样精通，其琴技亦堪称一绝，在哥哥的宴会上就曾技惊四座，名满京师。这位大明朝“国花”，可谓美貌与智慧兼具，是美女加才女的典范，更有甚者称她比姐姐仁孝皇后更为出色。一时间金陵城中的王公贵族、翩翩公子趋之若鹜。虽说前来说媒者络绎不绝，可妙锦锦心玉貌，才可傲公侯，平常人怎轻易入得了法眼，长兄徐辉祖更听任胞妹自主择婿，徐家的高楼上据说成了徐小姐一个人的花园，因此年至二十仍待字闺中。在当时，能像妙锦这般拥有我选择我喜欢权利的实属凤毛麟角。
徐家与朱家的关系正如一场纷乱复杂的棋局，如果说父辈们的恩恩怨怨逐渐零落在岁月的风尘里，如今子女们却因政治立场不同分化了。徐辉祖是朱允炆的亲密助手，是典型的保皇派，常常把打听来的燕王动静偷偷告诉建文帝，被加封为太子太傅。大女儿徐仪华嫁鸡随鸡嫁狗随狗，自然支持燕王。小儿子徐增寿属造反派，他对朱棣死心塌地，与姐夫燕王及三个外甥关系密切，经常一起饮酒纵马欢歌，亦常暗中通风报信。
虽说年纪尚轻，但聪慧睿智的徐妙锦却也有自己的选择与认定，她并不认同姐夫燕王朱棣起兵靖难之举。据说当朱棣带兵进攻南京之时，徐妙锦曾对朱允炆说：“你哪也别去，就在这皇宫大殿上等着朱棣，看他能把你怎么样！”可朱允炆哪里有这样的胆略。南京城破之时，建文帝也不知所踪，有自焚之说，有逃逸之说，终成后世之谜。
不入皇门
且说燕王夺取大宁后，收编八万铁骑，火速赶回北平，对明军实行南北夹击。李景隆率先遁逃，连夜奔往德州。至 1401年，朱棣虽多次打败朝廷军，但整体上却依然没有很明显的优势。之后还是建文帝宫内的太监帮了朱棣的忙，他们派人通知朱棣金陵空虚，建议燕军直取金陵。朱棣大喜，1402年六月，燕王率军攻破南京，夺取帝位，次年改元永乐，即明成祖，徐王妃顺理成章成了母仪天下的徐皇后。
新皇帝登基已有一段时日，不日便召见徐辉祖，据说大殿之上，徐辉祖高举着朱元璋赐给徐达的铁券，一言不发。铁券毕竟是明太祖所赐，杀了徐辉祖，岂不明摆着不给已去世的老爹面子？朱棣无奈，让他守陵去了。