赵祯既已归到了刘娥名下，这时的刘娥已经有了自己的孩子，史载其“性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末”。刘娥贤良淑德，一直陪伴在真宗左右，自然就会再一次被提名为皇后。虽然解决了子嗣的问题，但是宋代是一个儒家思想发展到顶峰的朝代，君臣礼仪恪守到极致，刘娥低微的出身永远是真宗意立她为后的重要障碍。而且宋代的士人一向以舍生取义为骄傲，士大夫朝议的时候通常敢谏，不顾天子颜面，无论是国事还是家事都要议一议。关于刘德妃“借腹生子”的事情，朝中有一些皇亲大臣们是知道真相的，此时的真宗还是采取的绥靖政策，退让以求他们同意，而刘德妃也自知士大夫们遵循纲常礼仪，背后里可能对自己指指点点，于是每当真宗欲立之为后，都会固辞不受。尽管如此，在她被册封为德妃的时候，宰相王旦作为当时士大夫的首领仍然称病不朝，以示抗议，刘娥对这些士人还是很尊重的，于是她再一次选择固辞不受。就这样一直耗到了大中祥符五年，真宗不想再耗下去了，但是他又不能去招惹宗室贵族和王旦以及他门下的士大夫们，于是他先采取了礼遇的态度，分别给他们加官晋爵：王旦加侍郎兼清昭应宫使，向敏中加中书侍郎，楚王加太师，相王加太傅，舒王加太保等。这样就能达到稳定人心的效果了。但是要册立刘娥为后似乎没那么简单，真宗决定暗度陈仓，免去一切繁文缛节，直接起草诏书。所以在没有地方朝贺、没有封后仪式、没有朝臣廷议的情况下，真宗直接下令中书省起草诏书，自家事自家办了。但是就在这种形式下，真宗还是碰了个钉子：当真宗命翰林学士杨亿起草诏书的时候，杨亿当面拒绝了，真宗只好再选其他人。这个杨亿是北宋很出名的一个文学家，是“西昆体”诗歌主要作家，十一岁的时候就很出名，宋太宗听说以后，下诏送阙下试诗赋，结果杨亿表现不错，就给了他一个秘书省正字的官衔，后来杨亿中了进士，当上了翰林学士兼史馆修撰，官至工部侍郎。杨亿这个人性格耿介，很有气节，又是有资历的老臣，所以非常不给真宗面子。不过宋代士大夫受礼遇的程度是任何朝代都无法企及的，历朝历代由于直言敢谏而身首异处的不乏其人，挺直腰杆做人并得到善终的文人恐怕没有几个，而以宋朝居多。宋代的士大夫们重荣誉而轻生死，重信义而鄙狡诈，重文明而藐野蛮，重自由而厌樊笼，是真正的“富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移”，“三军可以夺帅，匹夫不可以夺其志”！等到南宋时期，皇帝的诏书必须有皇帝、太后、宰相和三位辅臣联名才能生效，而士人们经常集会议论朝政。北宋末年罢蔡京而杀六贼，正是太学生陈东和十几万百姓联名上书施压的结果。当然，那时候的士大夫非常热爱自己的民族，热爱自己的祖国，有“士可杀不可辱”的气节，而这种气节甚至渗透到每一个老百姓身上。蒙古入侵南宋的时候，蒙古人可以几个月内就踏平花剌子模，消灭俄罗斯，夷平东欧列国，但是元军攻打襄阳时，受到士人的顽强抵抗，用了五年时间才攻下这座城池；元军攻打四川时，蜀中士人带领川民杀掉他们的大汗，直到川人被杀光才放弃抵抗；扬州李庭之军队抗元，直到扬州人都死了，都没有屈服；即使皇帝投降，抗元大军也依然抵抗下去，因为根据宋制，投降诏书必须丞相大臣联署之后才能有效，没有丞相的署名，只代表皇帝投降，但是国家没有投降。南宋的最后一场战役，崖山之战失败后，三十万宋军将士中除了两万人被俘，其余全部都战死了，上至皇帝下至普通军民都自杀殉国。陆秀夫知道国家就要被蒙古消灭了，他对九岁的少帝说：“陛下，您是大宋的正统后裔，应该断然做出不辱没您血统的决定。”少帝说：“我明白了，你没有背弃我，并且自始至终侍奉我，太感谢了！”陆秀夫看着少帝，强忍住快要流出的眼泪，哽咽着背起少帝，用带子紧紧地和自己捆在一起，慷慨激昂地仰天长叹：“蒙古军啊！将来有一天，继承我们遗志的同胞，一定会征讨你们的！”说完，他和少帝一起投海殉国。听闻宋朝灭亡后，浙江福建两地士人纷纷跳海自杀，第二天海上浮尸数十万！这是一段读来令人血泪交迸的历史。在这群为了道义不惜生命的士大夫的抗议声中，真宗不得不顶着巨大的压力，手忙脚乱、避重就轻地完成对刘皇后的册封，并在这一年的十二月份，终于完成册封。与第一次相遇已时隔三十年，四十四岁的刘娥终于和宋真宗赵恒结为正式的夫妻，完成了一场马拉松式的倾世之恋。
关于刘娥和李宸妃，一直有“狸猫换太子”的闹剧之说，大意是说是在宋真宗的后宫中，刘德妃与李宸妃同时怀有身孕，李宸妃生下的皇子被刘德妃派人用一只剥皮狸猫换走，宋真宗以为李宸妃生下了怪胎便将李氏逐出皇宫，而将刘德妃随后生下的儿子立为皇储。李宸妃后来流落街头，直到碰到包拯才揭开这桩谜案的真相，包拯为仁宗找回了亲身母亲，官升龙图阁大学士。前面我们就说到过，刘娥和赵恒对李宸妃一直很好，而且“借腹生子”的计划也是三人一起密谋的，不存在什么“狸猫换太子”之说。而事实上，宋真宗和刘娥、李宸妃都和包拯没有任何交集，包拯中进士后，因为父母年事已高，“父母在，不远游”，直到刘皇后去世四年后，守完孝的包拯才出仕任知县。况且，把这件事作为包拯的政绩，因而得到升迁，未免有些荒谬。
事实上，刘娥对李宸妃母子非常好。赵祯小时候身体不好，刘皇后又忙着协助真宗料理朝政，便将照顾仁宗的职责交给杨淑妃代行，所以赵祯一直称刘娥为“大娘娘”，称杨淑妃为“小娘娘”。刘皇后对儿子要求非常严格，而杨淑妃则对赵祯十分溺爱。赵祯小的时候体弱多病，刘皇后不让他吃海鲜等极寒的食物，但杨淑妃看见赵祯嘴馋，总是偷偷地给他些解馋。刘皇后向来把赵祯看做自己亲生的，她平日里勤俭持家，反对奢侈，不过时常拿出自己的积蓄来施舍求佛，行善积德，为赵祯祈福。有这样一个爱护自己的母亲，赵祯从未对自己的身世产生怀疑，他也一直拿刘皇后当做自己的亲生母亲。这一切李宸妃都看在眼里，虽然赵祯现在已属刘皇后名下，但是只要他过得幸福，这位母亲也就没有什么怨言了，她始终保持缄默，从未向人提及自己是赵祯生母的事情。毕竟赵祯是李宸妃的亲生儿子，所以刘皇后一直感觉亏欠李氏，所以想方设法让她感受到家的温暖，派刘美和张怀德四处寻找李宸妃失散在民间的亲戚。最后找到了李宸妃的弟弟李用和，向真宗举荐他当了一个三班奉职的官，并让他在以后的日子里逐步得到升迁。刘皇后对李宸妃可以说宽厚仁慈，要是换了其他妃嫔，可能会对李氏痛下杀手以保守这个秘密，但是刘皇后在真宗去世后不但没有表现出任何的不悦，反而按照典制升她为“顺荣”，迁往真宗永定陵，成为先帝守陵的贤妃之一。明道元年，也就是李宸妃四十六岁那年，她身患重疾，刘太后为她请来御医医治，谁知无力回天，刘皇后知道李氏大限降至，便奏请封她为宸妃，可惜在册封的当天就撒手人寰了，可怜的李宸妃直到死前也不能与亲生儿子相认，为了儿子安心地履行人君的职责，她把这个秘密一直带到棺材里。生前李氏虽有真宗和刘皇后的照顾，但由于女儿后来也夭折了，所以这位薄命的母亲未有子嗣送行。
对于李宸妃的葬礼，刘太后虽然与李宸妃姐妹情深，但她并未打算太过张扬，本想以嫔妃的身份将其入殓，不想引起众人注意，对仁宗造成不好的影响。但是事实上，宰相吕夷简早已注意到这件事情了。有一天他趁着与刘太后、仁宗朝中议政的时候，问刘太后说：“听说不久前有位先帝宫嫔去世了？”刘娥听后大惊，连忙宣布退朝，将赵祯送回宫之后，她单独召见吕夷简并责问道：“死了一个宫人，与宰相有什么关系？”吕夷简说：“我既然身为宰相，自然凡事都应当过问。说道：
”刘皇后大怒，“宰相是想要离间我们母子之情吗？”吕夷简答道：“太后如果不顾念刘家，那我就没什么可说的；如果你还对刘家有一丝香火情谊的话，就应该厚葬那名宫人。”刘皇后此时有所思考，便询问吕夷简的意见：“对李宸妃的丧事，宰相有什么主张？”吕夷简说：“当以一品夫人的礼仪将李宸妃殡殓，并在皇仪殿治丧。”刘皇后接受了吕夷简的建议，但承办此事的人借口说时辰不利丧葬，不让棺木从宫门通过，只能从宫墙上凿个洞运送。吕夷简听到这个消息后据理力争说凿墙不合礼制，一定要让棺木从西华门正大光明地送出。来回说了三次后，承办此事的官员还是不答应，吕夷简非常生气，正言厉色地道：“李宸妃乃是皇帝的生身之母，如今居然丧不成礼，将来一定有人要因此而受罪，到那个时候，可别怪我吕夷简事先没跟你们说明白！”刘皇后决定按一品礼仪安葬了李宸妃，给李氏穿上了皇后的冠服、在棺中灌满水银养护李氏遗体，追封李宸妃的父母，对李宸妃的弟弟李用和也再一次推恩晋升。刘皇后深明大义，接受了吕夷简的建议，也为日后证明自己的清白提供了强有力的证据。真宗死后，仁宗尚且年幼，刘太后垂帘听政十一年，兢兢业业地处理国家大事，教育仁宗为人为国君的知识和道理，但是朝中一些大臣对女人干政非常不满。在刘娥死去不久，仁宗还沉浸在悲痛中之时，大臣们纷纷劝慰仁宗不必伤心过度，毕竟刘娥不是他的亲身母亲，燕王更是过分地说仁宗的生母李宸妃是被刘娥毒死的，一时间搞得仁宗心力憔悴，于是仁宗便让自己的亲舅舅李用和去开棺验尸。李用和的性格和姐姐一样温和忠厚，打开棺木后发现姐姐的遗体身着皇后的官服，被棺中灌满的水银养护得完好无缺，所有陪葬器物全部按照一品夫人的规格，心中非常感激刘娥，便向仁宗如实地报告了所看到的情形。仁宗听完李用和的讲述后，为自己开棺的行为懊悔不已，痛哭流涕道：“人言岂可尽信！”随后来到刘娥的牌位前焚香祭拜，自责轻信谣言开棺惊扰母亲亡灵的不孝行为，并告天下道：“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”为了感激刘娥对他的养育之恩和对生母李宸妃的照顾，仁宗给刘娥的谥号是“章献明肃”，给自己生母李宸妃的谥号为“庄懿”。至此“狸猫换太子”的闹剧终于画上句号，刘娥温淑贤达的德行再一次得到证明，身之察察不受物之汶汶，如皎皎之明月，不获世之滋垢。
◆母仪天下，多有辅政之德