并不是所有的女人，都有能力拒绝诱惑力很大的东西，也并不是所有的女人，都有胸襟去容纳比欲望更重要的东西。在那些沉默的不被历史所铭记的岁月里，有太多太多值得学习的东西。如何在乱世中活得更好更幸福，是一门很深的学问，有的人一生都没有能够学到。每个人的一生都是一个传奇，而慈安的传奇在于，如何在被比较、被掩盖的人生中，安然自处，在经受岁月的洗礼后散发出更大的光芒。
关联人物：咸丰、慈禧、同治、光绪、阿鲁特氏等。
◆默默无闻的前半生
在很多人的眼中，站在历史前面的女人并不是最厉害的，而最有大智慧的，是那些在幕后的女人。这些女人，并不缺少男人有的智慧与手段，也不缺少女人的美丽与心机，却甘心在背后默默地支持着幕前的人，这是需要一种宽阔的胸襟的。
在人的生命当中，放弃具有诱惑力的东西，是需要很大的勇气的。外表看着忠厚沉默的人，也许在他的心中充满一个不为人知的强大的世界，在那个世界里，权力、欲望、金钱都不能让他的信念产生动摇。
因此在很多人的眼中，晚清几十年中，最厉害的女人并非是手段严厉的慈禧，而是始终在慈禧身后，被大多数历史忽视的慈安太后。那个默默无闻的身影，和慈禧比起来，从来没有被很多人记住，甚至很少有人知道她的存在。慈安这个名字，似乎已经快要从历史中渐渐淡去。
慈安姓钮钴禄，是满族的镶黄旗人。父亲是广西右江道三等承恩公穆扬阿。钮钴禄氏于道光十七年出生在广西，在广西出生的她，于选秀前回到京城。
在咸丰还是皇子时，钮钴禄氏就进入了咸丰的府邸。在咸丰登基后，于咸丰二年被封为贞嫔，同年五月，又被册封为皇贵妃，十月，又被册封为皇后。在整个清朝的历史上，钮钴禄氏这样的晋封速度是前所未有的。并且，在咸丰帝的一生中，钮钴禄氏一直安稳地坐在宝座之上，得到了风流多情的咸丰帝从始至终的尊敬和爱。
正史中并没有关于钮钴禄氏的容貌记载，但是，在流传下来的慈安太后的画像中，我们可以看到，慈安的容貌，处处充满着柔和，嘴角带着的一抹淡淡的笑，让她看起来并不像是属于乱世中的人，而是出在一个没有烦恼的世界里，任何烦心的事情都不能打扰到她内心的世界。
所谓相由心生，慈安安静的样子，正是她内心世界的一个很好的反映。在利欲熏心的宫中，这样的心态是十分少见的存在。所以人们不难想象，慈安太后钮钴禄氏，在后宫中那么多年，虽然从来不是最得宠的那个，但是咸丰帝却也从来没有冷落她。
咸丰十年，八国联军攻入北京，咸丰带着钮钴禄氏和其他后妃一起逃到了热河。在热河时期的咸丰，身体变得越来越差，又因为内忧外患的国家情况，在心里也总是感到憋屈，那种眼睁睁看着国家沦陷的感觉，没有人能和一个帝王感同身受。在热河时期，最受宠的懿贵妃和丽妃总是争风吃醋，让夹在中间的咸丰帝时常感到心累，那无休止的勾心斗角，让他在厌烦之外，还有深深的疲倦。然而这个时候，也幸好有温厚善解人意的钮钴禄氏陪在身边，咸丰帝的憋闷的心情才可以得到缓解。
然而慈安的温柔和体贴，并不能挽救咸丰帝的命运。身体虚弱的咸丰帝，在经历了漫长的痛苦之后，于咸丰十一年病逝在热河的行宫。咸丰帝病逝后，谥号为协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏显皇帝，庙号文宗，他和慈禧所生的儿子载淳被立为皇帝。载淳登基后，将皇后钮钴禄氏尊为母后皇太后，上徽号曰慈安皇太后，又称东太后；慈禧被尊为圣母皇太后，上徽号曰慈禧皇太后，又称西太后。两宫并称，地位相等。
在咸丰帝病逝前，慈禧一直帮着咸丰处理朝政，在这期间，她将自己对权力的欲望，毫不掩饰地表达了出来，因而咸丰帝一直对慈禧十分忌惮，他看清了慈禧的野心，对于未来权力的归属十分担心。后宫干政，是很多朝代衰败乃至毁灭的原因。相比于心机重有手段的慈禧，咸丰对于一直与世无争的慈安更加信任。于是咸丰帝死之前安排了八位辅佐大臣，还安排两宫皇太后互相制约的场面。但是咸丰帝没有想到，他的这一决定，也造成了一场政治上的腥风血雨——那就是后来被史家反复提及的“辛酉政变”。
◆辛酉政变
辛酉政变又被称为北京政变，是慈安太后人生中的一个重大转折点。
咸丰帝临死前，因为害怕将来出现后宫干政的现象，也为了权力的制衡，下了一道遗旨，将怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺、驸马景寿，还有原来的五个军机大臣中的穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人封为“赞襄政务大臣”，辅佐年幼的载淳，制约两宫太后。
而为了防止出现大臣独揽大权的现象，又将自己刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了慈安和慈禧，并下令所有的圣旨中都必须印有这两枚御印。咸丰的目的，是不想让其中任何一方的权力过大，从而形成专制的局面。
从表面上看起来，咸丰帝死前留下的这一旨意，使八大臣和两宫太后的权力相当。但是实际上并非如此。权力实在是一个巨大的诱惑，面对这样的诱惑，不管是八大臣还是慈禧，都无法安于相互制衡的现状。尤其是慈禧，她为了权力做了太多的准备，她心中所想的，并不是这样的尴尬局面，而是想让权力掌握在自己的手中。
咸丰帝病逝后，所有的后妃和大臣都还留在热河，而在热河行宫中，到处都是八大臣的势力，八大臣完全不将两宫太后放在眼里，两宫太后的行动处处受到限制。这对于想独揽大权的慈禧来说，是十分不能接受的。
慈禧刚当上太后，就迫不及待地想要将权力握到手中，慈禧想到了“垂帘听政”。但是，在清朝入关以来，并没有出现过太后垂帘的现象，即使是清初时期的孝庄太后，辅佐年幼的皇帝时，也没有垂帘过。慈禧虽然想要垂帘听政，但是这件事情，必须不能是自己提出来，而需要借助他人的力量，达到一种名正言顺的效果。在热河的慈禧势单力薄，一切的计划都没有施展的空间。一个人的力量实在是太弱小，若是没有帮手，那么很难和力量强大的八大臣对抗。
八大臣在热河权势滔天，完全不将两宫太后放在眼里，这让一向心平气和的慈安太后也十分不满。于是两宫太后在这件事关自身利益的事情上，达成了共识。两人在商讨之后，商定了一条计谋，那就是联合在京城中的恭亲王奕。在热河行宫，慈禧受到了八大臣严密的监视，没有办法直接和远在京城的恭亲王取得联系。在这样危难的情况下，慈禧发挥了自己的聪明才智，用苦肉计将自己的心腹送到了北京，秘密联系恭亲王奕。
不久之后，得到了慈禧秘信的奕，将自己打扮成萨满，秘密到热河行宫同两宫太后见面。这一次见面，虽然没有持续多长时间，却是一次十分宝贵的机会，成为三个人人生中最重要的转折点。两宫太后和奕在很多方面都达成了共识。随后，奕回到了北京，为即将到来的风暴做好部署。
在咸丰帝驾崩一个月后，八大臣和两宫太后决定将咸丰帝的灵柩送回北京安葬。两宫太后和刚登基不久的同治皇帝只陪了灵驾一天，就以皇帝年龄小、两宫太后为年轻妇道人家为借口，从小道赶回北京。比灵柩到达北京早了四天。
回到北京后的两宫太后，立刻召见了恭亲王奕，并在第二天发动了政变。陈述了八大臣的种种罪状，并将八大臣的大部分权力都夺回了手中。八大臣之首的肃顺，被斩首于菜市口，肃顺的死，意味着曾经权势滔天的八大臣集团的垮台。
同治元年，也就是在咸丰帝逝世后三个月，慈安皇太后、慈禧皇太后在养心殿垂帘听政。垂帘听政的地方设在大内养心殿东间。至此，辛酉政变以两宫太后和恭亲王奕的获胜而告终。这是一场贵族之间因为权力而进行的厮杀，取得胜利的人，获得了在今后几十年中的统治权，而失败者，不是走上了死路，就是成了阶下囚。成王败寇，是谁也无法改变的历史规律。大清朝揭开了由两个女人当权的时代。
◆两个女人
虽然有着两宫太后，但是历史上，却总是只看到慈禧的身影。慈禧的光芒太过于强大，以至于人们总是忽视了那个没有太多政治才能，也没有太多野心和欲望的慈安太后。很多人认为慈安太后在政治方面完全没有作用，在她垂帘期间，没有做过几件可以被历史铭记的大事，没有建树，却也不会遭人唾弃。
慈安没有慈禧那样的政治才能，但是在整个统治时期发挥的作用，却是谁也不能否认的。根据历史的记载，日常的朝政，都是由两宫太后一起处理的。在处理朝政方面，慈安“优于德”，慈禧“优于才”。两个人互相弥补，互相制衡，在慈安的心中，慈禧是同治皇帝的生母，因而遇到事情也就主动让给慈禧处理；在慈禧的心中，从咸丰时代开始，慈安的身份就一直高于自己，多年的习惯让她不会在慈安面前过于放肆。在共同垂帘听政的初期，两宫太后相处得十分和谐融洽。
从性格上来说，慈禧是一个敏捷果断的人，在很多事情上不容许有反对的声音，永远将自己的利益放在第一位，而慈安是个性格软绵的人，对政事也毫无兴趣，不喜欢做无谓的争执，因而两个人，也就很少能产生冲突。
但这只是一开始的情况。有人将这称为两宫太后统治的第一个阶段，也就是和睦的阶段。这一阶段跨度从同治元年到同治四年。一个好的开头，并不一定会有一个好的结局。
慈禧是个对权力有着强烈占有欲的人，自从接触到权力之后，就越发对权力感到迷恋。尝到了权力带来的荣耀，就不再想把手中的权力交给别人，也不希望别人来染指她手中的权力。在同治四年，也就是1865年，慈禧罢免了曾经的盟友恭亲王奕的一切职务，将恭亲王手中的权力收回，让他彻底变成了一个闲散王爷。自此，慈禧、慈安、恭亲王三方制衡的局面被打破，慈禧和慈安站到了一个对立的立场。两宫太后开始渐渐产生了矛盾，一向被认为没有能力的慈安，做了两件让慈禧耿耿于怀的事情。
首先，是慈安杀死了慈禧的宠臣安德海。
安德海原先是咸丰帝身边的太监，在咸丰帝死后，由于他办事机敏，也懂得察言观色，很快成为慈禧的心腹太监。成为慈禧的心腹之后，安德海为慈禧做了很多重要的事情，也在慈禧做决定的时候为她出谋划策，参与政治。在辛酉政变中，安德海一直充当慈禧的信使往返于热河和北京之间，为辛酉政变的成果做出了巨大的贡献。因为他在辛酉政变中发挥的作用，慈禧在掌权后为了奖励他，将他提拔为总管太监。成为总管太监后的安德海，仗着自己所立下的功劳，不仅打压恭亲王，还挑拨两宫太后之间的关系，在宫里树了很多敌人。同治帝和慈安太后对他都很是不喜。
同治八年七月，安德海奉了慈禧的命令，到南方采办服饰。按照清朝的祖制，太监不得私自离开京城。安德海的离开京城，无疑是对祖制的一种违背。并且，安德海借着慈禧的名号，一路招摇，所到必会扰民，许多官员都对他暗中表示了不满。所过顺天府衙门、直隶总督衙门，都隐忍不发。在山东时候被山东巡抚丁宝桢拿下。丁宝桢拿下了安德海之后，以太监出京违背祖制写了奏折请求处置，奏折到达宫里时，正值慈禧太后生病不能理朝，并且慈安太后又对安德海不满已久，和众大臣商议之后，得出了结论：“祖制不得出都门，犯者杀无赦，当就地正法。”于是慈安表明了自己的态度，命令丁宝桢将安德海就地正法。
安德海是慈禧的心腹太监，他的死，像是卸去了慈禧的左臂右膀。并且，慈禧大丢颜面，作为心腹，在很多时候，安德海代表的就是慈禧，安德海在宫中肆无忌惮，也是因为有慈禧在背后撑腰的原因。安德海的被杀，给了慈禧很大的刺激。
慈安和慈禧，是两种完全不同的性格。在咸丰帝还在时，因为慈禧已经开始帮助咸丰帝处理一些政事，开始接触朝政，因而对于幼子载淳的关注十分少。再加上清朝有祖制规定，生母和皇子并不能经常见面，反而是当时还是皇后的慈安，给予了载淳很多关注，慈安温厚的性格，给了载淳更多母爱的感觉。
在载淳成长的人生道路中，和慈安的关系一直比和慈禧的关系要融洽。在同治帝的心中，慈安比慈禧更像是自己的母亲，在他成长的岁月里，慈安给了他更多的爱和关注。对于这一点，慈禧心中也是明白的。她选择了权力这条路，就注定要牺牲可贵的亲情。
同治登基时，因为年纪小，所以两宫太后垂帘听政。慈禧对于权力的恋栈，使得同治帝到了十五岁仍没有亲政的机会。到了同治帝十七岁，慈禧再也没有理由拖延归政的时间，于是在这一年，慈安和慈禧太后开始着手给同治筹办大婚。当时已经确定了几个皇后的人选，这几个人分别是阿鲁特氏、富察氏、赫舍里氏，这几个人不管才情和容貌，都是千里挑一的贵族女子。
在这几个人中，慈安属意阿鲁特氏，在看中女子德行的古代，阿鲁特氏是所有女子中名声最好的。而慈禧属意的是富察氏，首先是因为阿鲁特氏已经有十九岁，比同治还大两岁，两个人在年龄上并不般配，而富察氏年方十四，和十七岁的同治帝更加般配。
两宫太后在选择皇后这一事情上，出现了分歧。于是两宫太后想到让恭亲王奕来为这件事做定夺。奕不愿意得罪两位太后中的任意一个，于是便提出了，让皇帝自己来选择。对于这个提议，两宫太后没有提出异议，毕竟婚姻是人生大事，可以听一听同治帝本人的选择。同治帝最后选择了慈安中意的阿鲁特氏。关于同治帝为何选择了比自己大的阿鲁特氏，大部分人认为，同治帝从小和慈安的关系比较亲密，因而同治帝在这样的人生大事上，对慈安比较信赖，也不愿违背慈安的意愿。面对亲生儿子的选择，慈禧忽然觉得自己的人生十分失败。为了权力，忽视了太多的东西，连亲生儿子都和自己渐行渐远。从此以后，她见到慈安，心里都像有一个大石头，但是她的不满，不能直接对慈安表现出来，于是她就将所有的气，都出在新皇后阿鲁特氏的身上。
阿鲁特氏出生于显贵的蒙古世家，她的父亲崇绮，是清朝两百多年的统治中唯一一位蒙古族状元。阿鲁特氏出生在这样的一个贵族家庭中，从小受到了良好的教育，精通诗书，通情达理，且性格有着蒙古族人的豪爽。