绝粮断炊
虽然李琼久才高八斗，有通天之能，以几幅画打动北京，并吸引了荣宝斋探宝人的慧眼，但是在那“宁可要社会主义一根草，也不要资本主义一株苗”的荒诞时日中，他和许多受难者一样，被压在“五行山”下忍受炼狱的折磨熬煎。
辛勤劳碌一辈子的李琼久，早已到了该退休养老，安度晚年之际。然而“文革”风暴袭来，先是“炮轰、火烧”，后被打入“牛棚”，横遭不白之冤，受尽折磨，最终带着一身污泥浊水，被一脚踢出校园。他可以忍受没完没了的政治打压，但开除公职，剥夺了一家人赖以活命的唯一经济来源，生存希望的最后一扇大门被关闭，命运已将两位孤苦伶仃的老人推上了绝路。
两千元的遣散费能让两老口吃多久呢 一次他对人说：“吃不完。我把这两千元钱用一根线穿成铜钱串，吊到喉咙管吞下去再拉出来，这样就吃不完了。”虽说是一句调侃，却五味杂陈，无限心酸。俗话说：人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。尽管胡咏娴精打细算，恨不得一分钱掰开用，但有出无入，坐吃山空，很快一点点可怜的“遣散费”被花光吃尽。除了书画，手无缚鸡之力的垂暮老人，靠什么苟延两条老命呢 顽强的生命渴望让李琼久挖空心思，想尽办法，然而总是四处碰壁，无路可循。他在一封信中写道：“目前乐山生活急急上涨，把我们整得来倒死不活……而今是逆境之又逆境。”（1975年9月19日给苏国超的信）人到病急乱投医，无奈之下，李琼久只好使出最后一招，撕破老脸，在门上贴了一张纸条：“年老多病，精力有限，凡索画者，纸张自带，酌情给工本费。”尽管抹下老脸，纸条贴在门上多日，却无人问津。
“文革”时期，名家字画、文物古玩一概被打成“四旧”，难逃毁灭的厄运。此间，由美国辗转来自台湾的张大千弟子，乐山籍画家杨铭仪回乡定居，什么都没带，只带了两箱张大千等名家的字画回来。大家都嘲笑他，为什么不带点硬通货，却带回这些分文不值的废纸。可想当时的字画不值分文。
一天傍晚，罗明波邀约了盛志中、杨奇等几个学生到天后宫看望李琼久。这个时间，有的家庭围坐进餐，有的已收拾洗涮，唯独李老师家里锅灶冷清。“他们不可能出门，等我上去看看。”戴着近视眼镜、身材瘦小的盛志中自告奋勇。登上楼梯，推开房门，黑暗中拉亮那盏熟悉的15瓦灯泡，大家这才一同上去。
昏暗的灯光下，老两口闷坐床头，几个学生站在一旁，不敢吱声，屋子里一阵沉寂。后来，还是杨奇猜想两位老人可能在斗气，便劝慰：“有啥大不了的事情，何必动怒生气，伤了自己的身体不好嘛。”两位老人依然没有做声。罗明波凑近师母，关切地问道：“看来你们还没有吃饭，饿着肚子斗气，打肚皮官司。我下去给你们做饭，吃了饭再说。”正要转身下楼，早已憋不住气的师母脱口而出：“做啥饭哟，今天早晨坛子里就没有一颗米了。”说完，便呜呜咽咽哭了起来。闷坐多时的李琼久欠了欠身子，长长地叹了一口气……
李琼久家中，竟然没有一粒米可以下锅。此情此境，让几个学生潸然泪下。罗明波含泪道：“只要有我们学生在，就不会眼看你们活活饿死！”很快，转身回家，拿来两斤米和一些蔬菜，盛志中忙着生火做饭。
杨奇一边开导两位老人，一边搜肠刮肚，寻求下一步的应对之策。他说道：“先要解决吃饭问题，我认为可以起个‘干会’（即民间只贷不还的集资贷款形式），每个学生帮老师凑五元钱，解决燃眉之急，然后再想办法找点事干，有了收入渠道，才是长远之计。”
李琼久在给学生唐明庆的信中写道：“……没想到老来生活无着，竟到这种地步，为张罗找零活，都拖了两月之久。这两月几乎断炊，所以杨奇见到这种情况，出面为我邀了个‘干会’，可得一笔小款。他竭力主张不转着走，因为目前局势变化太大，谁也不能预料今后的变化，所以成了‘干会’。我内心是感到歉然的，拖累了别人不好……”
流浪矿山
靠借贷度日如年，山穷水尽的李琼久被逼无奈，再次迈开了流浪的脚步，与弟子吴耀结伴，不顾步履之苦，翻山越岭流浪到弟子河川工作的龙门铜铁矿山。
在远离尘世喧嚣，崇山峻岭，荒无人烟的矿山，天空湛蓝，空气清新，山林特别寂静。听说矿山来了个大画家，人们显得好奇而兴奋。科室干部以礼相待，矿工们投以亲切的目光，一些热情的后生小子甚至要求先生授以书画。久违了的真诚和挚爱，让艺术家感动不已。在无数双期盼和渴望的目光中，在临时凑合的一张简易画桌上，李琼久已顾不得长途跋涉的辛劳，振臂挥毫，几天来一口气挥写了一批热情洋溢的书画作品无偿奉送。如获至宝的矿山人虽然还不能完全品出个中三味五味，但早已被艺术家那高风雅然的气度和生动活泼、五彩缤纷画面上所透出的生命力所打动。年近古稀的老艺术家不顾山高路远，来到这荒山野岭为矿工无私奉献的深情厚意，让人们倍加崇敬。
为满足矿工们学习书画的愿望，河川把大家组织起来，李琼久手把手耐心地指导他们写苏、颜、欧、柳，画梅、兰、竹、菊。就这样李琼久与一身夹杂着尘土和矿坑汗味的矿工们融合在一起，同吃一锅饭，同住油毛毡工棚中的“连排铺”。
自从李琼久到来后，矿山里就变得热闹起来。常常，辛劳一天的矿工们来不及换洗，就围着李琼久津津有味地听他“摆龙门阵”。平时不苟言笑的李琼久，这时也兴奋起来，像茶馆里的说书人那样，口若悬河地“摆”开了。从武王伐纣到秦王称霸，从汉高祖斩白蛇起义到三国归晋，从桃园结义到宋江招安……讲得绘声绘色，有板有眼。听之者喜则捧腹，怒则横眉，乐则大笑，哀则弹泪，一个个听得云里雾中，如痴如醉。深山野岭中，矿工成天与石头为伴，很难见得女人。李琼久讲到兴头，免不了添油加醋，来两段“荤段子”。当讲到妲妃乱朝、西门庆戏潘时，他干脆讲起了自己的青春往事，又惹得大家一阵捧腹大笑……
“大饥荒”中，成天工作在昏暗潮湿矿坑中的矿工们，虽然冒着牺牲健康甚至生命危险，脸庞在作业面被粉尘涂抹得面目全非，一身沾满汗水尘土，但可以换来饥荒中令人羡慕不已的粮食高定量和肉食、黄豆、食糖的优厚配给。也许出于对文化艺术的敬慕，也许出于被这位老艺术家礼贤下士、无私奉献的真诚所打动，一个个五大三粗的汉子伸出粗糙的双手，争着把李琼久拉进家中，搬出一大堆令人垂涎的美食让他尽情享用。十几天来，他挨门接户地被邀请，仍应接不暇。
大画家在矿山的新闻很快传到山下厂部，领导派人把老先生接下山，请艺术家为厂部留下墨宝，并专门派人陪同他游览观光。无微不至的照顾和盛情款待，让李琼久受宠若惊，终于在这远离城市的劳动者中，找回了久违的艺术家尊严。
地处大渡河畔，成昆铁路边上的龙门铜铁矿区，层峦叠嶂，翔鸟画弧，飞瀑高悬，天开图画，令人神往。李琼久兴致勃勃地带领矿工和弟子登山临水，尽兴而游，写生体悟得稿数本。一场躲灾避难的流浪，简直就变成一场轻松愉快的采风写生之旅。
古人云：“读万卷书，行万里路。”二十多天来李琼久矿山之行，与矿山人相交相知。几年来强加在身上的污浊与耻辱，在矿山中被淘洗得一干二净，感受到从未有过的轻松与释然，宛如置身于世外桃园。
李琼久追求在传统上的突破，是从民间艺术中获得的新生命。在他人生遭受冷遇，流浪乡村山林，吃百家饭后，而今来到矿山人中，如游子回到母亲怀抱，被呵护被温暖，受伤的心灵终于得到抚慰。只有经历过大灾大难的人才懂得，回到母亲怀抱的安全感。这种草根情结，是那些在宫廷中锦衣玉食的画师，在书斋中养尊处优的士大夫们做梦也不曾感受过的。
矿山的“生活体验”虽然短暂，然而以天为大，以民为本，对天地的敬畏，对人民的感恩，已成为触动李琼久灵魂的一次洗礼。之前他的书画题记曾以“九翁”自号，矿山之行后即改称“九躬”。按传统礼节，一拜再拜，三鞠躬已是大礼参拜了，但他九躬大拜，足见艺术家对人民的感恩已是鞠躬尽瘁。后来他曾多次画牛，自谓“余乃笨牛一条”，甘为人民奉献一生，并题词曰：“人民永远是艺术家的母亲”。
哲学家叔本华说：“不追求自身事件，不为自己筹谋，而是为全体人类生活，这样的艺术家才不失其伟大。”李琼久从泥土走来，回归人民，一生奉献，正是来自于根深蒂固的草根情结，对人民——母亲的感恩情怀。
大佛寺中打工仔
二十几天的矿山之旅虽说是一场美好的奇遇，但如南柯一梦，梦醒后，李琼久依然要回到现实，回到天后宫的李琼久继续勒紧裤腰带，过着半饥半饱的日子。就在弹尽粮绝之际，一位贵人的出现才让命悬一线的老两口绝处逢生。