西方的教育体系享有盛名，吸引了其他国家的数十万留学生，其中包括中国留学生。像哈佛、牛津、剑桥这样的学校造就了许多伟大的毕业生，他们成为了首相、商业领袖，同时像哈罗公学和伊顿公学，甚至小说《哈利·波特》中的霍格沃茨魔法学校都已家喻户晓。这些著名学府被认为是传统西方教育的基础。
但这并非西方教育的全部。在英语文化圈的学校中，出现了两极分化的现象，一方面是要求非常高的学术学校，只有很少一部分人能够有幸进入，另一方面是那些没能在考试中取得突出成绩的普通年轻人上学的学校。与此同时，一些学校取缔了传统教育的纪律和严格要求，说这种方法能够让孩子们比那些成长在激烈竞争和高要求环境中的孩子更加快乐。
自20世纪60年代开始，英国的教育政策发生了翻天覆地的变化，职业或专业的中等教育学校和学术学校合并。20世纪90年代，高等教育也发生了相似的变革，许多技术学校成了新的大学。在这些学校中，职业教育基本消失了，新建的课程更加学术化，这让许多刚毕业、想干一番事业的年轻人缺少实战经验，很难找到合适的工作。
在西方，尤其是讲英语的国家，学生对教育内在价值的怀疑情绪愈发高涨，对自己的老师越来越不尊重。家长们抱怨学校纪律涣散，说老师们控制不了不守规矩的孩子，这影响了那些真正想学习的孩子。这些学校和那些在世界上都享有盛名的西方学校有着天壤之别。
过安检进学校
一所美国普通的高中，孩子们每天照常来上学。他们在校园里巨大的现代化楼宇之间穿梭，走过一个个走廊时，他们处于超过一百个安全摄像头的监视之下。在学校内部的警察局，有两名经验丰富的警官负责学生的安全和其他问题。得克萨斯州约翰·保罗·斯蒂芬斯高中附近发生过许多暴力事件，包括持刀持枪的打群架案件。校长哈罗德·马尔多纳说，安全在这里是头等大事，这样才能让孩子们有一个良好的学习环境。
“我们得保障学生安全，让他们有安全感。”他说，“如果他们觉得有压力，感到不安，那么他们很难好好学习，要是你觉得不安全也没办法专心学习，对吧？安全是人类的基本需求，所以我们尽全力让他们有安全感。”
学校里约有3000名学生和174名员工，他们都对安全措施了如指掌，比如警犬搜查、犯罪热线和封锁演习。学校的警官拥有和警察一样的权力，包括逮捕的权力。他们负责处理学校的各种大小事宜，比如打架斗殴。
“如果两个学生发生争执，所有的学生都在一旁起哄，这就跟骚乱差不多。”女警官明迪说，“学生们连推带挤，连那些与此事毫无干系的孩子也被牵扯其中。他们会被护送到管理员办公室，我们从那时开始接手。”
另外一个在美国学校中已经非常普遍的常规训练就是封锁学校的操练。在保罗很多学校专注于提高教学水平，而另一些学校却还在复杂的社会环境中努力地维持学校的安全。为了能够专心教学，这些学校需要想办法把暴力赶出校园。在美国一些教育相对薄弱的地区，孩子们甚至带着武器去上学，学校也要采取特别措施保护学生。
史蒂芬斯高中，教室里有紧急按钮，教师可以按下按钮，让教室进入应急模式。如果出现任何暴力迹象，学生们将躲进教室的角落，远离门窗。
两年前，在社交网络脸谱（Facebook）上曾出现一则谣言，说该地区会出现动乱，这造成两千名学生留在家中。
从外人角度来看，这种措施似乎太过极端了。但在一些引人注目的校园枪击案校园警察拥有所有普通警察的职权，包括实施逮捕的权力。比如戴雨果教授演示的：校园警察怀疑某人携带武器进入校园，可以对其进行搜身。
后，这种恐惧和焦虑的气氛已经成为了美国学校日常生活的一部分。十年前，科罗拉多州利托顿科伦拜中学发生了美国历史上最严重的枪击事件。
美国学校普遍笼罩在恐惧与忧虑气氛下，为美国教育制度打上了一个难以磨灭的烙印。美国的许多学校看上去并不像学校，更像戒备森严的堡垒，配备了摄像头、保安、警察和金属探测器。由于年龄因素，今天的中学生大多数不太记得1999年4月的电视直播画面，一所学校监视探头拍摄下的模糊画面深深镌刻在美国众多父母的脑海中。迪兰·克莱博尔德和埃里克·哈里斯手拿武器走入食堂，准备尽可能多地杀害自己的同学。
事件发生后，科伦拜中学幸存者安妮·玛丽·霍奇赫尔特接受美国电视采访说：“今天上学时一切正常。早晨，我来到教室，见到了朋友们，大家商量好一起出去吃午饭，因为这是进入四月份以来的第一个好天气。”
在四月初这个春天的早晨，安妮根本不知道，克莱博尔德和哈里斯已经用了一年时间，通过互联网获得的信息，制定计划和制作炸弹，准备炸掉学校食堂。在确定炸弹未能成功爆炸之后，他们决定对自己的同学实施枪击。为此，他们隐藏了一批武器，包括一把半自动手枪、两把短管霰弹枪和一把普通手枪。许多学生做梦也想不到竟然会发生这种事。
霍奇赫尔特小姐回忆说：“我以为那只不过是一次出格的恶作剧。我并没想到那是真正的武器，我想他们拿的可能是彩蛋枪。埃里克·哈里斯和迪兰·克莱博尔德爬上一段水泥楼梯，然后开始向众人射击。我感到背部一阵疼痛，我想我完了。”当救援队进入学校时，两名枪手在杀死12名学生和1名教师之后，已经开枪自杀。霍奇赫尔特小姐九死一生，险些就成为了第16名遇难者，但是她现在不得不坐轮椅。枪击事件让所有美国人感到震惊，世界各地媒体也进行了重点报道。让本地人难以置信的是，两位枪手平时看起来很老实，并不像“人们通常想象的罪犯”。
“科伦拜枪击案”发生后，恐惧气氛在美国迅速蔓延。美国公众希望得到合理解释。为什么平时看起来普普通通的孩子，非要杀死自己的同学呢？是否应该有人早一点察觉到他们即将实施攻击？媒体对所有因素进行了深入分析，包括倚强凌弱、情绪抑郁、电子游戏、重金属音乐、强制管理、家庭教育，等等。随着媒体报道和公众情绪的逐步升级，社会学家也参与进来，试图解读事件背后的各种因素。一位学者说：“科伦拜已成为美国21世纪围绕青少年冲动、危险、恐惧和违法行为等一系列复杂情绪的代名词。”
“科伦拜枪击案”引发了大量有关美国、德国、加拿大和苏格兰中学和大学枪击案根本原因的报道和辩论。研究美国20世纪90年代末枪击案的心理学家发现，凶手中存在一系列共同特征。大多数凶手都遭遇过某种形式的社会挫折，例如被欺辱、被排斥、恋爱失败等。这些凶手还表现出三种危险因素之中的一个或多个因素，即对武器或炸弹感兴趣，抑郁、易冲动或虐待倾向等心理问题，死亡幻想或恶魔崇拜。其他对学校谋杀案凶手心理状态的研究表明，他们攻击的动机是对社会或机构实施报复。研究机构指出，拥有枪支是学校枪击案发生的前提，所以应该进一步强化枪支管理。但是，这一问题在美国引起了极大争论，因为拥有枪支是法律赋予公民的权利。支持拥有枪支的势力非常强大，政治右派对任何强化武器管理的建议都表示强烈反对。
社会科学家都喜欢提醒公众，虽然人们担心学校安全，但是经验显示，对于孩子来说，学校是最安全的地方。“科伦拜枪击案”发生后，美国大多数学校进一步加强了安保措施，尤其是安保装置的配置，包括视频摄像、预警措施以及学生攻击和犯罪行为政策管理等。“科伦拜枪击案”暴露了学校环境存在社会等级问题，受人欢迎的男性运动健将和富有魅力的女性啦啦队长统治着底层学生，底层学生遭到了欺辱与漠视。现在，美国学校建立了更加完善的反欺辱政策，并聘请了法律顾问与心理咨询师。警方处理危机的程序也得到了改进，在处理枪击案时拥有更大权力。着装规范也得到了加强，许多学校禁止学生将衬衣下摆放在腰带以外，或者穿松松垮垮的口袋装，因为犯罪嫌疑人可以利用这种装束隐藏武器。此外，学校还对倚强凌弱和暴力行为实施了零容忍政策。但是，也有人批评说，零容忍政策有矫枉过正嫌疑。据报道，一个8岁男孩因为携带指甲刀被学校开除，另外一个孩子在食堂拿着一块鸡肉指着老师发出“砰砰”的声音，也遭到了处罚。
在家上学：教育的另外一种可能
今天，英国和美国的教育制度存在一种趋势，即赋予父母亲更大择校权。传统上，大多数孩子都就读于最近的由本地教育部门管理的学校，但是有些学校在集中管理的前提下，被赋予了更多管理自己事务的权力。目前，美国有五千多所特许学校，这些学校由父母亲、教师或其他团体以私有方式管理。这些学校由公共基金支持，为学生提供免费教育，但是拥有自主管理权，独立于传统学校管理部门之外。华德福学校便是这种类型，与英国的斯坦纳学校类似。在英国，政府制定了一种类似特许学校的教育模式，2000年启动了学术性学校，最近还启动了免费学校。通过最近的教育改革，由父母亲组成的团体可以申请创办并管理免费学校，它们由国家提供资金支持，但是运转方式独立于地方管理部门控制。该计划是为了给父母亲更多权利，更好地管理自己孩子所上的学校。但威尔士和苏格兰更偏爱老式传统的综合类学校。
在英国，父母们经常为让孩子去什么学校上学而犯难。无论是本地公立学校、付费私立学校，还是学术性或免费学校，很多都人满为患。与此同时，对现代学校内部气氛的担忧，包括恃强凌弱和同学压力等担忧，使某些家长采取了更为激烈的方式，即完全不让孩子上学。有些家长是经常在各地拍片的明星，例如安吉莉娜·茱莉、布拉德·皮特和他们的六个孩子，但是大多数属于普通家长，他们认为现代学校不能满足自己孩子的教育需求。数据显示，美国大约有200万以上的孩子在家接受教育，英国则有5万人。在美国，甚至共和党总统竞选候选人里克·桑托勒姆都将这个问题引入了自己的竞选计划，他表示在家教育孩子比送入“工厂式学校”效果更好。但在德国，人们普遍不接受家庭教育方式。
27岁的沙琳·埃文斯有七个孩子，年龄在六个月到11岁之间。她就住在一所小学对面，但是她的五个女儿和两个儿子从未靠近过它的教室，她决定自己在家教育他们。她家位于英格兰西南部的威尔特郡，家中的住房就是孩子们的活动室，里面堆满了各种图书、器具、玩具和剪贴簿，里面贴满了他们参观地点的图画和他们一起学习的内容。
埃文斯女士说：“我并不反对学校，只是学校不太适合我。我看到其他孩子每天都去上学，他们都要坐在自己的教室中。我认为，在家教育孩子能给他们更多灵活性，与整天坐在教室相比，他们可以去更多地方，可以做更多事情。
“作为一名家庭教育者，你没有必要是教师，没有必要使用任何教材，你只需按自己喜欢的方式教孩子们，他们不用参加任何考试，不用规定他们必须在什么时间学习，非常灵活。”
在埃文斯家，每天上午孩子们用一些时间学习，学习识字卡、阅读图书、猜谜、做游戏……埃文斯会利用工作手册激励他们学习。年龄较小的孩子在一个房间，学习字母、阅读图书，年龄较大的孩子在另外一个房间，学习数学、英语和拼写。然后，使用计算机进行教育游戏，下午可以去公园或博物馆。孩子们还可以学习艺术、地理、木工、时装设计和缝纫。他们在公园或会堂与同样在家接受教育的孩子举办家庭聚会，一周数次，有利于孩子们进行社交活动。
家庭学校已经相当普遍了。据估计仅在英国，就有4万个家庭选择让孩子在家上学。很多西方家长并不期待他们的孩子以后成为精英，只要可以谋生并生活愉快就行了。很多研究表明，在家读书的孩子的成绩甚至比同龄的在学校接受教育的孩子高出30%。
埃文斯女士说：“我的目标是教孩子们阅读和写作。一旦他们学会阅读与写作，其他内容才能跟进。”
与一个30人的班级相比，她认为孩子从她这里获得的关注比他们在学校从老师那里获得的关注要多。她还担心正规学校其他同学给孩子造成的压力，以及吸烟和恃强凌弱等问题。她说，家庭教育有优点，也有缺点。父母可以非常清楚一天之中孩子们学了什么，以及他们在家庭作业上能够给孩子什么样的帮助。
“我觉得每个家长都希望知道自己的孩子在做什么，他们希望开发孩子的潜力，并获知孩子的弱点。如果孩子们整天待在学校，父母根本不清楚孩子学了些什么，不知道他们一直举着手坐了多长时间。要了解这些，父母真的毫无头绪。孩子带着作业回家后，一些家长看了看作业，问：‘我们要做什么？这是什么？’孩子就会说‘我不知道’，因为他们并不理解自己要做什么，所以家长也不知道如何帮助他们。”
家庭教育需要父母付出很多时间，但也不需要时刻正儿八经地拿着纸笔坐下来学习。比如，孩子们出门散步或者去杂货店购物时，也是可以学习知识的。
“在超市，你可以教他们认数字，商品要花多少钱，怎么列购物单，所以你可以在日常生活中教他们，而不是正儿八经地讲课。”
埃文斯女士说，如果她的孩子们决定去真正的学校上学，她也不会阻止。在此之前，她的主要任务就是培养孩子们掌握她认为他们将来生活需要的技能。
她担心，学校不会给她的孩子们增添有价值的经历，甚至可能削弱他们在家掌握的技能，包括如何与人交流，如何独立努力工作，以及通过观察父母谋生获得的具体工作技巧。如果她的这一认识是正确的，这应该是对学校的最严厉指控，即学校实际起到了“消除技能”的消极作用。
她解释说：“我认为，一旦一个孩子能够阅读和拼写，接下来他学习的主要任务便是如何赚钱。今天，通过考试的人非常多，但工作职位却非常有限，他们将去往何处，他们会不会受骗？只要一个孩子能够赚钱养活自己，我认为其他的并不重要。”
在英国，这种拒绝传统学校教育的家庭越来越多，一方面是新鲜事物的特殊吸引力，另一方面也反映了传统学校教育存在的种种弊端。
夏山学校快乐教育的启示